LE LION AMOUREUX

A MADEMOISELLE DE SÉVIGNé*.

Sévigné, de qui les attraits Servent aux Grâces de modèle, Et qui naquîtes toute belle, A votre indifférence près % Pourriez-vous être favorable Aux jeux innocents d'une fable,

1. Françoise-Marguerite de Sévigné, fille de la célèbre M">* de Sévigné. Elle avait à peu près vingt ans lorsqu'en 1608 La Fontaine fit paraître cette fable, qu'il lui avait dédiée. Ce fut un an après, le 29 janvier 1669, qu'elle épousa M. de Grignan. (W.)

2. M"" de Sévigné, dans une lettre écrite à sa fille, en date du 22 septembre 1680, lui dit : « D'abord on vous craint ; vous avez un air dédaigneux; on n'espère pas pouvoir être de vos amis. »

Et voir, sans vous épouvanter, Un lion qu'Amour sut dompter ?

Amour est un étrange maître.

Heureux qui peut ne le coniioître Que par récit, lui ni ses coups !

Quand on en parle devant vous, Si la vérité vous offense, La fable au moins se peut souffrir :

Celle-ci prend bien l'assurance De venir à vos pieds s'offrir, Par zèle et par reconnoissance.

Du temps que les bêtes parloient'.

Les lions entre autres vouloient Itllre admis dans notre alliance.

Pourquoi non ? puisque leur engeance Valoit la nôtre en ce temps-là, Ayant courage, intelligence, l-lt belle hure outre cela.

Voici comment il en alla :

Un lion de haut parentage, En passant par un cerlain pré, lîencontra bergère à son gré :

11 la demande en mariage.

1. Lxorili! devenu fi-rs-rominiin dc|Miis I^;sope. Rabelais en a fait, iisa^p: « Ail temps que les bestes parloient (il n'y a pas trois jours), un pauvre lion, etc. i> (Liv. II, cliap. xv.) Un poOte fraiirai« ajoute:

Ce temps est plus Toisin da nôtre qu'on no poiiso.

(Élite dr<t f'ocsirs fiiijiliim, t. I, p.2n0.>

LIVRK IV. 203

Le père auvoit fort souhaité

Quelque gendre un peu moins terrible.

La donner lui sembloit bien dur :

La refuser n'étoit pas sûr ;

Même un refus eût fait, possible,

Qu'on eût vu quelque beau matin

Un mariage clandestin :

Car, outre qu'en toute manière

La belle étoit pour les gens fiers,

Fille se coiffe volontiers

D'amoureux à longue crinière.

Le père donc ouvertement

N'osant renvoyer notre amant,

Lui dit : « Ma fille est délicate

Vos griffes la pourront blesser

Quand vous voudrez la caresser.

Permettez donc qu'à chaque patte

On vous les rogne; et pour les dents.

Qu'on vous les lime en même temps :

Vos baisers en seront moins rudes,

Et pour vous plus délicieux :

Car ma fille y répondra mieux.

Étant sans ces inquiétudes ^ »

Le lion consent à cela.

Tant son âme étoit aveuglée !

Sans dents ni griffes le voilà.

Comme place démantelée.