LE CHEVAL ET LE LOUP

Un certain loup, dans la saison Que les lièdes zéphyrs ont l'herbe rajeunie, Et que les animaux quittent tous la maison

Pour s'en aller chercher leur vie; Un loup, dis-je, au sortir des rigueurs de l'hiver, Aperçut un cheval qu'on avoit mis au vert.

Je laisse à penser quelle joie.

« Bonne chasse, dit-il, qui l'auroit à son croc! Eh! que n'es-tu mouton! car tu me serois hoc*; Au lieu qu'il faut ruser pour avoir cette proie. Rusons donc. » Ainsi dit, il vient à pas comptés ;

Se dit écolier d'Hippocrate; Qu'il connoît les vertus et les propriétés

De tous les simples de ces prés ;

Qu'il sait guérir, sans qu'il se flatte, Toutes sortes de maux. Si don coursier vouloit

Ne point celer sa maladie.

Lui loup, gratis, le guériroit:

Car le voir en cette prairie

i. Me fût-il hoc, c'est-à-dire me fût-il assuré. Cette expression proverbiale vient du hoc, jeu de cartes, qu'on appelle ainsi parce qu'il y a six cartes qui sont hoc, c'est-à-dire assurées à celui qui les joue. (Ménage.)

Dans Molière ( Femmes savantes, acte V, scène m), Martine dit :

Mon congé cent fois me fùt-il lioe,

La poule ne doit pas chanter devant le coq.

Paître ainsi sans être lié Témoignoit quelque mal, selon la médecine.

« J'ai, dit la bête chevaline,

Une apostume sous le pied.

— Mon fils, dit le docteur, il n'est point de partie

Susceptible de tant de maux.

J'ai l'honneur de servir nosseigneurs les chevaux,

Et fais aussi la chirurgie. »

Mon galant ne songcoit qu'à bien prendre son temps.

Afin de happer son malade.

L'autre, qui s'en doutoit, lui lâche une ruade

Qui vous lui met en marmelade

Les mandibules^ et les dents.

« C'est bien fait, dit le loup en soi-même fort triste ; Chacun à son métier doit toujours s'attacher.

Tu veux faire ici l'arboriste^

Et ne fus jamais que boucher'. »

\. Les mâchoires,

2. On dit aujourd'hui herboriste. Mais La Fontaine a écrit arboriste. Il suivait en cela l'usage vulgaire de son temps, ainsi que le prouve le passage suivant de Ilichelet, dans son dictionnaire imprimé à Genève en 1G80: « Le peuple cîit arboriste; quelques savants hommes : herboriste. » La plupart des éditeurs modernes ont changé ce mot ; nous le rétablissons, c'est le mot de La Fontaine. (VV.)

3. Imitation évidente de ces vers de Faerno, dans la fable iv, intitulée Asinus et l.wpus:

Ibi lupus : Jiiro, inquit, hoc mihi aci-iilit,

Nequo cuira, coquus qui sim, agoro nKviieiim debui,

Quam quisque uovit artom, in hac «e oxerceat.