LE SERPENT ET LA LIME

On conte qu'un serpent, voisin d'un horloger (C'étoit pour l'horloger un mauvais voisinage), Entra dans sa boutique, et, cherchant à manger,

N'y rencontra pour tout potage Qu'une lime d'acier qu'il se mit à ronger. Cette lime lui dit, sans se mettre en colère : « Pauvre ignorant! et que prétends-tu faire?

Tu te prends à plus dur que toi,

Petit serpent à tète folle :

Plutôt que d'emporter de moi

Seulement le quart d'une obole.

Tu te romprois toutes les dents.

Je ne crains que celles du temps. »

Ceci s'adresse à vous, esprits du dernier ordre, Qui, n'étant bons à rien, cherchez sur tout à mordre

Vous vous tourmentez vainement.

Croyez-vous que vos dents impriment leurs outrages

Sur tant de beaux ouvrages?

Ils sont pour vous d'airain, d'acier, de diamant.

L'.VUli V. 287

FABLE XVII

LE L.'i;VKE ET LA PIÎRURIX.

Il ne se faut jamais moquer des misérables : Car qui peut s'assurer d'être toujours heureux?

Le sage Ésope dans ses fables

Nous en donne un exemple ou deux.

Celui qu'en ces vers je propose.

Et les siens, ce sont même chose.

Le lièvre et la perdrix, concitoyens d'un champ, Vivoient dans un état, ce semble, assez tranquille,

Quand une meute s' approchant Oblige le premier à chercher un asile:

11 s'enfuit dans son fort, met les chiens en défaut,

Sans même en excepter Brifaut K

Enfin il se trahit lui-même Par les esprits sortant de son corps échauffé. Miraut, sur leur odeur ayant philosophé. Conclut que c'est son lièvre, et d'une ardeur extrême Il le pousse; et Rustaut*, qui n'a jamais menti,

Dit que le Hèvre est reparti.

Le pauvre malheureux vient mourir à son gîte.

1. Bon surnom de chien, puisqu'il signifie le glouton. Nous avons encore le v«rbe briffer, qui veut dire manger avec voracité. Rabelais a employé souvent ce mot comme terme injurieux.

2. Var. Il y a Tayaut dans les deux premières éditions. Depuis, La Fontaine a substitue Rustaut, qui signifie campagnard, rustique.

La perdrix le raille et lui dit :

« Tu te vantois d'être si vite!

Qu'as-tu fait de tes pieds? » Au moment qu'elle rit, Son tour vient; on la trouve. Elle croit que ses ailes La sauront garantir à toute extrémité ;

Mais la pauvrette avoit compté

Sans l'autour aux serres cruelles.