LE VILLAGEOIS ET LE SERPENT

Esope conte qu'un manant,

Charitable autant que peu sage,

Un jour d'hiver se promenant

A l'entour de son héritage, Aperçut un serpent sur la neige étendu, Transi, gelé, perclus, immobile rendu,

N'ayant pas à vivre un quart d'heure.

Le villageois le prend, l'emporte en sa demeure; Et, sans considérer quel sera le loyer ^

D'une action de ce mérite,

11 l'étend le long du foyer.

Le réchauffe, le ressuscite.

L'animùl engourdi sent à peine le chaud Que l'âme lui revient avecque la colère. Il lève un peu la tête, et puis sillle aussitôt; Puis fait un long repli, puis lâche à faire un saut Contre son bienfaiteur, son sauveur, et son père. « Ingrat, dit le manant, voilà donc mon salaire ? ïu mourras. » A ces mots, plein d'un juste courroux,

1. La récompense. Ce mot est encore en usage en poésie dans ceBcns et Voltairo a dit :

Très-peu do gré, mille traits de satire, 6ont lo loyer de quiconque ose t'criro.

(Épîlre à la duchesse du M((ine.)