Var. Première édition in-i" et in-lti : Jugeroit

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seroit battu encore. » Aussitôt on pressa Xantus de l'aiïranchir. Le philosophe résista longtemps. A la fin le prévôt de ville le menaça de le faire de son office, et en vertu du pouvoir qu'il en avoit comme magistrat; de façon que le philosophe fut obligé de donner les mains. Cela fait, Ésope dit que les Samiens étoient menacés de servitude par ce prodige, et que l'aigle enlevant leur sceau ne signifloit autre chose qu'un roi puissant qui vouloit les assujettir.

Peu de temps après, Crésus, roi des Lydiens, fit dénoncer à ceux de Samos qu'ils eussent à se rendre ses tributaires; sinon, qu'il les y forceroit par les armes. La l)lupart étoient d'avis qu'on lui obéît. Ésope leur dit que la Fortune présentoit deux chemins aux hommes : l'un, de liberté, rude et épineux au commencement, mais dans la suite très-agréable; l'autre, d'esclavage, dont les commencements étoient plus aisés, mais la suite laborieuse. C'étoit conseiller assez intelligiblement aux Samiens de défendre, leur liberté. Ils renvoyèrent l'ambassadeur de Crésus avec peu de satisfaction.

Crésus se mit en état de les attaquer. L'ambassadeur lui dit que, tant qu'ils auroient Ésope avec eux, il auroit pf'iiic à les réduire à ses volontés, vu la confiance qu'ils avoient au bon sens du personnage. Crésus le leur envoya demander, avec promesse de leur laisser la liberté s'ils le lui livroient. Les principaux de la ville trouvèrent ces conditions avantageuses, et ne crurent pas que leur repos leur coûtât trop cher quand ils l'achèteroient aux dépens d'Ésope. Le Phrygien leur fit changer de sentiment en leur contant que les loups et les brebis ayant fait un traité de

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paix, celles-ci donnèrent leurs chiens pour otages. Quand elles n'eurent plus de défenseurs, les loups les étranglèrent avec moins de peine qu'ils ne faisoient. Cet apologue fit son efièt : les Samiens prirent une délibération toute contraire à celle qu'ils avoient prise. Ésope voulut toutefois aller vers Crésus, et dit qu'il les serviroit plus utilement, étant près du roi, que s'il demeuroit à Samos.

Quand Crésus le vit, il s'étonna qu'une si chétive créature lui eût été un si grand obstacle. « Quoi ! voilà celui qui fait qu'on s'oppose à mes volontés! » s'écria-t-il. Ésope se prosterna à ses pieds. « Un homme prenoit des sauterelles, dit-il; une cigale lui tomba aussi sous la main. Il s'en alloit la tuer comme il avoit fait les sauterelles. Que vous ai-je fait? dit-elle à cet homme : je ne ronge point vos blés; je ne vous procure aucun dommage; vous ne trouverez en moi que la voix, dont je me sers fort innocemment. Grand roi, je ressemble à cette cigale : je n'ai que la voix, et je ne m'en suis point servi pour vous offenser. » Crésus, touché d'admiration et de pitié, non-seulement lui pardonna, mais il laissa en repos les Samiens à sa considération ^

1. C'est à la cour de Crésus que, selon Hérodote et Plutarque, Ésope se lia avec Selon. Alexis le Comique (apud Athen., p. 431) avait composé une comédie intitulée Ésope, dans laquelle il y avait une scène entre Ésope et Selon. Plutarque, dans la vie de Selon, rapporte que ce sage ayant dit des vérités à Crésus qui l'oflensèrent, « iEsopus, celui qui a composé des fables, estant pour lors en la ville de Sardes, où il avoit été mandé par le roy, qui lui faisoit faire bonne chère, fut marry de veoir que le roy eût fait si mauvais accueil à Selon, et lui dit par manière d'admonestement: « Oh! « Selon, ou il ne fault peint du tout approcher des princes, ou il leur fault u complaire et agréer. — Mais au contraire, répondit Selon, ou il ne fault « peint s'en approcher, eu il leur fault dire la vérité. » {OEuvres de Pliitarque, traduites par Amyot, 1. 1, p. 381 de Tcdition de 1801, in-8°.)

En ce temps-là, le Phrygien composa ses fables, lesquelles il laissa au roi de Lydie, et fut envoyé par lui vers les Samiens, qui décernèrent à Ésope de grands honneurs. Il lui prit aussi envie de voyager et d'aller par le monde, s'entretenant de diverses choses avec ceux que l'on appeloit philosophes. Enfin il se mit en grand crédit près de Lycérus \ roi de Babylone. Les rois d'alors s'envoyoient les uns aux autres des problèmes à soudre" sur toutes sortes de matières, à condition de se payer une espèce de tribut ou d'amende, selon qu'ils répondroient bien ou mal aux questions proposées; en quoi Lycérus, assisté d'Esope, avoit toujours l'avantage, et se rendoit illustre parmi les autres, soit à résoudre, ooit ù proposer.

Cependant notre Phrygien se maria, et, ne pouvant avoir d'enfants, il adopta un jeune homme d'extraction noble, appelé Ennus. Celui-ci le paya d'ingratitude, et fut si méchant que d'oser souiller le lit de son bienfaiteur. Cela étant venu à la connoissance d'Esope, il le chassa. L'autre, afin de s'en venger, contrefit des lettres, par lesquelles il sembloit qu'Esope eût intelligence avec les rois qui étoient émules de Lycérus. Lycérus, persuadé par le cachet et par la signature de ces lettres, commanda à un de ses officiers nommé Ilerniippus, que, sans chercher de plus grandes preuves % il fît mourir promptement le traître Ésope. Cet ilermippus, étant ami du Phrygien, lui sauva

1. Dans la liste de tous les rois de Babylone, il n'y en a pas un seul nommi^ Lyci^rus.

2. C'est-à-dire: à résoudre. Souldre se trouve encore dans Nicot {Thrésor (le la lamine franroisc, 1G00, in-folio, p. 00")) qui cite ces phrases : souldre une question: qiCai-je affaire ne que souldre avec toi?