LIVRE I

Gare la cage ou le chaudron !

C'est pourquoi, leur dit l'hirondelle.

Mangez ce grain; et croyez-moi. »

Les oiseaux se moquèrent d'elle :

Ils trouvoient aux champs trop de quoi.

Quand la chènevière fut verte, L'hirondelle leur dit : « Arrachez brin à brin

Ce qu'a produit ce maudit grain,

Ou soyez sûrs de votre perte.

— Prophète de malheur! babillarde! dit-on,

Le bel emploi que tu nous donnes !

Il nous faudroit mille personnes

Pour éplucher tout ce canton. »

La chanvre étant tout à fait crue, L'hirondelle ajouta : « Ceci ne va pas bien;

Mauvaise graine est tôt venue.

Mais, puisque jusqu'ici l'on ne m'a crue en rien.

Dès que vous verrez que la terre

Sera couverte, et qu'à leurs blés

Les gens n'étant plus occupés

Feront aux oisillons la guerre ;

Quand reginglettes * et réseaux

Attraperont petits oiseaux,

Ne volez plus de place en place.

Demeurez au logis, ou changez de climat : Imitez le canard, la grue et la bécasse.

Mais vous n'êtes pas en état De passer, comme nous, les déserts et les ondes,

Ni d'aller chercher d'autres mondes :

C'est pourquoi vous n'avez qu'un parti qui soit sûr;

1. Reginglelte, comme le vers suivant l'indique assez, est le nom d'une machine à prendre les oiseaux.

C'est de vous renfermer aux trous de quelque mur. »

Les oisillons, las de l'entendre, Se mirent à jaser aussi confusément Que faisoient les Troyens quand la pauvre Gassandre

Ouvroit la bouche seulement.

Il en prit aux uns comme aux autres : Maint oisillon se vit esclave retenu.

Nous n'écoutons d'instincts que ceux qui sont les nôtres, Et ne croyons le mal que quand il est venu.