LES MILLE-ILES

; 6i j'étais la douce hirondelle Qui vole en chantant dans les airs,1 Quand viendrait engourdir mon aila Le vent glacé de nos hivers ;

Fuyant ces plages refroidies Où la neige tombe à flocons, Sur des rives plus attiédies J'irais redire mes chansons.

J'irais, au pays des Espagnes, Là-bas où fleurit l'amandier, Cueillir dans les vertes campagnes La fleur rouge du grenadier.

J'irais, me posant sur le dôme, Le dôme d'or de l'Alcazai. Voir la perle du beau royaux Où régnait le calife Omar.

Cordoue et la vieille Castille, Léon et ses portes d'airain, Et Séville, dont la tour brille Comme un rubis dans un écrin;

L'Escurial immense et sombre Comme un remords au fond du cœur, Et PAlhambra qui fait dans l'ombre Etinceler son front vainqueur ;

Me verraient sur ces douces rives, Trouvant un bonheur sans pareil, M'abreuver à leurs sources vives De fleurs, de parfums, de soleil.

J'irais dans la fière Venise, La ville du grand Faliero, Me plaçant sur la tête grise Des vieux lions de San-Marco,

Ecouter dans les sérénades La voix des amours infinis, Se mêlant dans les mascarados Aux rires des fantoccinis.

J'irais sur la rive sonore Où le divin Tasso mourant, Rêvant toujours d'Eléonore, Eit entendre son dernier chant;

J'irais, ô plage de Sorrente !

Demander à tes doux échos, Demander à ta vague errante Le triste récit de ses maux.

Milan, dont le dôme splendide Fait monter le regard au ciel, Como, qui dans son lac limpide Reflète un printemps éternel ;

Gênes, la cité de porphyre,

La ville aux palais radieux,

Où l'homme à chaque pas croit lire

L'histoire d'un peuple de dieux ;

O Florence, ingrate patrie De Dante, le vieux gibelin, Toi qui brilles sur l'Ausonie Comme l'étoile du matin ;

Rome, deux fois reine du monde, Qui toujours tend les bras vers toi, Rome, source sainte et féconde De l'héroïsme et de la foi ;

Naples, toujours riante et belle, Toi qui t'endors au double chant Qui vient de ta mer immortelle Et qui descend de ton volcan ;

Vous toutes, reines d'Italie, Oui, vous me verriez sur vos bords, Kageant dans des flots d'h armonie^ M'enivrer de vos doux accordai

Et, dans mes courses vagabondes, Saluant les enfants d'Allah, J'irais me mirer dans les ondes Où se baigne Setiniah.

J'irais, à l'ombre des platanes Qui bordent la fraîche oasis, Voir passer les fières sultanes Aux yeux noirs comme les houris.

Puis j'irais voir, quand la nuit sombre Descend au ciel des Osmanlis, Le doux vallon perdu dans l'ombre Où dansent les blanches péris.

Sur les bords enchantés du Gange, D'Allahabad jusqu'à Delhi, J'irais voir tout ce monde étrange Où soupire le bengali.

J'irais dans la jungle mouvante, A l'heure où vers le Kailaça Monte la fumée odorante Des parfums offerts à Si va.

J'irais dans Bénarès la Sainte Quand vient le pèlerin hindou Franchir la redoutable enceinte Du temple sacré de Vichnou.

J'irais mesurer la grande ombre Que fait le vieux Sphynx de granit, Et compter les îles sans nombre Où l'ibis blanc pose son nid.

Oui, j'irais, sur ces vieilles rives De Pharaon, de Sésostris, Suivre les ondes fugitives Qui portaient la conque d'Isis.

Mais quand, dans les flots de lumière, Viendrait le printemps embaumé Etendre, en chantant, sur la terre Son manteau vert et parfumé,

■ Avec les chansons printanières, Avec le soleil matinal, Avec les fraîches primevères Je reviendrais au ciel natal.

Quand Eve à l'arbre de la vie De sa main eut cueilli la mort, Sur la terre à jamais flétrie On vit paraître le remord.

Puis Adam s'en fut sur la terre, Qui déjà pleurait avec lui, S'abreuver à la source amère Où nous allons boire aujourd'hui.

Et les archanges, sur leurs ailes Prenant l'Eden silencieux, Au haut des sphères éternelles, Le déposèrent dans les cieux.

Mais, en s'élançant dans l'espace, Ils laissèrent sur leur chemin Tomber, pour indiquer leur trace, Quelques fleurs du jardin divin.

Et ces fleurs aux couleurs mobiles, Tombant dans le fleuve géant, Firent éclore les Mille-Iles, 1 Ce paradis du Saint-Laurent. . •

Au retour de mon long voyage, Saluant le ciel canadien, Je viendrais là, dans le feuillage, Bâtir mon nid aérien.

La douce voix de la patrie, Chantant au milieu des sapins, Bercerait mon âme attendrie Au bruit de ses accords divins.

J'écouterais, quand du rivage Mille voix s'élèvent en chœur, Ce que la fleur dit au nuage, Ce que le flot dit à la fleur,

Ce que dit la rose embaumée Quand, aux premiers rayons du jour, La brise fraîche et parfumée Vient tout bas lui parler d'amour.

Mille-Iles ! collier magnifique De diamant et de saphir, Qu'eût préféré le monde antique A l'or le plus brillant d'Ophir;

0 belle et sublime couronne

Que pose sur son large front

Le Saint-Laurent, quand, sur le trône

Que ses lacs immenses lui font,

H vient, en montrant à la terre Son arc-en-ciel éblouissant, Faire retentir le tonnerre Du Niagara bondissant !

Mille-Iles ! riante merveille, Oasis sur les flots dormant, Que l'on prendrait pour la corbeille Qu'apporte la main d'un amant,

Dans vos pittoresques asiles, * Trouvant la paix et le bonheur, Je coulerais des jours tranquilles En chantant au fond de mon cœur :

— Ni l'orgueilleuse Andalousie, Ni les rivages de Cadix, Ni le royaume de Murcie, Etincelant comme un rubis,

Ni cette rive poétique Où brillent Florence et Milan, Ni Rome et sa splendeur antique, Ni Naples avec son volcan,

Ni cette mer enchanteresse Où Stamboul élève ses tours, Ni ces vallons pleins de tristesse Où passent les sombres Giaours,

Ni l'Inde et sa riche nature Où resplendit Para-Brahma, Ni ces océans de verdure Que célébrait Kalidasa ;

Ni la terre des Pyramides, Ni tous les trésors de Memphis.

Ni le Nil et ses flots rapides Où vient se mirer Osiris,

Ne sauraient jamais me redire Ce que me disent vos échos, Ce que soupire cette lyre Qui chante au milieu des roseaux.

O patrie ! ô rive natale Pleine d'harmonieuses voix !

Chants étranges que la rafale Nous apporte du fond des bois !

O souvenirs de la jeunesse,

Frais comme un rayon du printemps !

O fleuve, témoin de l'ivresse

De nos jeunes cœurs de vingt ans I

O vieilles forêts ondoyantes, Teintes du sang de nos aïeux!

O lacs ! ô plaines odorantes Dont le parfum s'élève aux cieux !

Bords, où les tombeaux de nos pères Nous racontent le temps ancien, Vous seuls possédez ces voix chères Qui font battre un cœur canadien !

Québec, mai, 18M>.

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