PRÉFACE

(jette pièce n'est poiat un sujet (rinvention. Les principaux incidens sont confornies à la vérité; les caractères sont pris* dans la nature. Charles, sa femme , son père, son frère, le juge inique (i) qui l'assassina juridiquement en 1787, tous ces personnages sont existans , et plusieurs sont jeunes encore.

Charles, fugitif, malheureux, manquant de tout, invoquait, du fond de la Hollande, une loi positive qui l'autorisait à disposer de sa main. Croira-t-on qu'un juge ait osé se rendre coupable de prévarication, d'oppression et de déni de justice, par un décret qui déclarait Charles mort depuis plusieurs années, lorsque ce fripon était convaincu de son existence? Croira-t-on que parmi les habitans de Calais, tous également convaincus de l'existence de Charles , il ne s'en trouva pas un qui osât s'élever contre la scélératesse du juge ? Le malheureux fut opprimé, et il le fut impunément: il n'avait pour lui que l'équité.

Charles espéra trouver plus d'intégrité dans un tribunal supérieur. Il appela du jugement de Béhague au parlement de Paris, qui confirma la sentence du juge de Calais; mais qui, pour ne rien perdre , condamna Charles aux frais.

L'Ecuyer, procureur au parlement, avait bar-

(i) Béhague , alors président et maire fd^ Calais^