TIRÉES DE LA PREMIÈRE ÉDITION DD LIVRE DB LA ROCHEFOCCAOLD

L'amour-propre est l'amour de soi-même et de toutes choses pour soi; il rend les hommes idolâtres d'eux-mêmes, et les rendrait les tyrans des autres si la fortune leur en donnait les moyens. Il ne se repose jamais hors de soi , et ne s'arrête dans les sujets étrangers que comme les abeilles sur les fleurs, pour en tirer ce qui lui est propre. Rien n'est si impétueux que ses désirs, rien de si caché que ses desseins, rien de si habile que ses conduites; ses souplesses ne se peuvent représenter; ses transformations passent celles des métamorphoses, et ses raflinements ceux de la chimie. On ne peut sonder la profondeur ni percer les ténèbres de ses abîmes. Là, il est à couvert des yeux les plus pénétrants; il fait mille insensibles tours et retours. Là, il est souvent invisible à lui-même : il y conçoit, il y nourrit et y élève, sans le savoir, un grand nombre d'affections et de haines; il en forme de si monstrueuses, que lorsqu'il les a mises au jour.

* Ces soixante et une pensées ont été supprimées par Tauteur À partir de la seconde édition. Elles n'ont pas seulement un vif intérêt de curiosité littéraire; on y retrouve la pénétration d'esprit du philosophe et le langage élevé et nerveux du grand écrivain.

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il les méconnaît, ou il ne peut se résoudre à les avouer. De cette nuit qui le couvre , naissent les ridicules persuasions qu'il a de lui-même; de là viennent ses erreurs, ses ignorances, ses grossièretés et ses niaiseries sur son sujet; delà vient qu'il croit que ses sentiments sont morts lorsqu'ils ne sont qu endormis; qu'il s'imagine n'avoir plus envie de courir dès qu'il se repose , et qu'il pense avoir perdu tous les goûts ({u'il a rassasiés. Mais cette obscurité épaisse qui le cache à lui-même n'empêche pas qu'il ne voie parfaitement ce qui est hors de lui; en quoi il est semblable à nos yeux qui déçou- \Tent tout, et sont aveugles seulement pour eux-mêmes. En cifet, dans ses plus grands intérêts et dans ses plus importantes affaires, où la violence de ses souhaits appelle toute son attention, il voit, il sent, il entend, il imagine, il sou}>çoune, il pénètre, il devine tout; de sorte qu'on est tenté de croire que chacune de ses passions a une espèce de magie qui lui est propre. Rien n'est si intime et si fort que ses attachements, qu'il essaye de rompre inutilement à la vue des malheurs extrêmes qui le menacent. Cependant il fait quelquefois en peu de temps, et sans aucun effort, ce qu'il n'a pu faire avec tous ceux dont il est capable dans le cours at; plusieurs années; d'où l'on pourrait conclure assez vraisemblablement que c'est par lui-même que ses désirs sont allumés, plutôt que par la beauté et par le mérite de ses objets; ()ue son goût est le prix qui les relève et le fard qui les embellit; que c'est après lui-même qu'il court, et qu'il suit son gré lorsqu'il suit les choses qui sont à son gré. Il est tous les contraires : il est impérieux et obéissant, sincère et dissimulé, miséricordieux et cruel, timide et audacieux. 11 a de différentes inclinations, selon la diversité des tempéraments qui le tourmentent, et le dévouent tantôt à la gloire*, tantôt aux richesses, et tantôt aux plaisirs. 11 en change selon le changement de nos âges, de nos fortunes et de nos expériences; mais il lui est indifférent d'en avoir plusieurs, ou de n'en aroir qu'une, parce qu'il se partage en plusieurs, et se ra-

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masse en une quand il le faut, et comme il lui plaît. Il est inconstant; et, outre les changements qui viennent des causes étrangères, il y en a une infinité qui naissent de lui et de son propre fond. Il est inconstant d'inconstance, de légèreté, d*amour, de nouveauté, de lassitude et de dégoût. Il est capricieux, et on le voit quelquefois travailler avec le dernier empressement, et avec des travaux incroyables, à obtenir des choses qui ne lui sont point avantageuses, et qui même lui sont nuisibles, mais qu'il poursuit parce qu'il les veut. Il est bizarre et met souvent toute son application dans les emplois les plus frivoles; il trouve tout son plaisir dans les plus fades, et conserve toute sa fierté dans les plus méprisables. Il est dans tous les états de la vie et dans toutes les conditions ; il vit partout, et il vit de tout; il vit de rien; il s'accommode des choses et de leur privation ; il passe même dans le parti des gens qui lui font la guerre , il entre dans leurs desseins, et, ce qui est admirable, il se hait lui-même avec eux, il conjure sa perte, il travaille lui-même à sa ruine; enfin, il ne se soucie que d'être, et pourvu qu'il soit, il veut bien être son ennemi. 11 ne faut donc pas s'étonner s'il se joint quelquefois à la plus rude austérité , et s'il entre si hardiment en société avec elle pour se détruire, parce que, dans le même temps qu'il se ruine en un endroit, il se rétablit en un autre. Quand on pense qu'il quitte son plaisir, il ne fait que le suspendre ou le changer, et lors même qu'il est vaincu , et qu'on croit en être défait, on le retrouve qui triomphe dans sa propre défaite. Voilà la peinture de Tamour-propre, dont toute la vie n'est qu'une grande et longue agitation. La mer en est une image sensible; et Tamour-propre trouve dans le flux et le reflux de ses vagues continuelles une fidèle expression de la succession turbulente de ses pensées et de ses éternels mouvements. (N** l de la première édition.)

Toutes les passions ne sont autre chose que les divers degrés de la chaleur et de la froideur du sang. (N® 13.)

La modération dans la bonne fortune n'est que l'appréhension de la honte qui suit Temportement, ou la peur de perdre ce que Ton a. (H^ 18.)

La modération est comme la sobriété : on voudrait bien manger davantage, mais on craint de se faire mal. (N^ 21.)

Tout le monde trouve à redire en autrui ce qu'on trouve à redire en lui. (N'» 33.)

L'orgueil, comme lassé de ses artifices et de ses différentes métamorphoses, après avoir joué tout seul les personnages de la comédie humaine , se montre avec un visage naturel , et se découvre par la fierté; de sorte qu'à proprement parler, la fierté est l'éclat et la déclaration de l'orgueil. (N«37.J

C'est une espèce de bonheur de connaître jusqu'à quel point on doit être malheureux. (N"" 53.)

Quand on ne trouve pas son repos en soi-même, il est inutile de le chercher ailleurs. (N** 35.)

Il faudrait pouvoir répondre de sa fortune , pour pouvoir répondre de ce que l'on fera. ( N^ 70. )

L'amour est à l'âme de celui qui aime ce que Vâme est au corps qu'elle anime. (N® 77.)

Comme on n*est jamais en liberté d'aimer, oui de cesser d'aimer, l'amant ne peut se plaindre avec justice de Tinconstance de sa maîtresse, ni elle de la légèreté de son

amant. (N« 81.)

La justice dans les juges qui sont modérés n'est que l'amour de leur élévation. (N« 89.)

Quand nous sommes las d'aimer, nous sommes bien aises que l'on devienne infidèle pour nous dégager de notre fidélité. (K«85.)

Le premier mouvement de joie que nous avons du bonheur

de nos amis ne vient ni de la bonté de notre naturel , ni de

l'amitié que nous avons pour eux : c'est un effet de l'amoui^

propre qui nous flatte de l'espérance d'être heureux à notre

tour, ou de retirer quelque utilité de leur bonne fortune.

Dans l'adversité de nos meilleurs amis, nous trouvons toujours quelque chose qui ne nous déplaît pas. ( N** 99. )

Gomment prétendons-nous qu'un autre garde notre secret, si nous n'avons pas pu le garder nous-même? (N** 100.)

Comme si ce n'était pas assez à l'amour-propre d'avoir la

vertu de se transformer lui-même , il a encore celle de transformer les objets ; ce qu'il fait d'une manière fort étonnante : car non-seulement il les déguise si bien qu'il y est lui-même trompé y mais il change aussi Tétat et la nature des choses.- En effet, lorsqu'une personne nous est contraire, et qu'elle tourne sa haine et sa persécution contre nous, c'est avec toute la sévérité de la justice que Famour-propre juge de ses actions : il donne à ses défauts une étendue qui les rend énormes, et il met ses bonnes qualités dans un jour si désavantageux qu'elles deviennent plus dégoûtantes que ses défauts. Cependant, dès que cette môme personne nous devient favoi-able, ou que quelqu'un de nos intérêts la réconcilie avec nous, notre seule satisfaction rend aussitôt à son mérite le lustre que notre aversion venait de lui ôter. Les mauvaises qualités s'eifacent, et les bonnes paraissent avec plus d'avantage qu'auparavant; nous rappelons même toute notre indulgence pour la forcer à justifier la guerre qu'elle nous a faite. Quoique toutes les passions montrent cette vérité, l'amour la fait voir plus clairement que les autres ; car nous voyons un amoureux, agité de la rage où l'a mis l'oubli ou l'infidélité de ce qu'il aime, méditer pour sa vengeance "tout ce que cette passion inspire de plus violent. Néanmoins, aussitôt que sa vue a calmé la fureur de ses mouvements, son ravissement rend cette beauté innocente; il n'accuse plus que lui-même, il condamne ses condamnations; et, par cette vertu miraculeuse de l'amour-propre , il ôte la noirceur aux mauvaises actions de sa maîtresse, et en sépare le crime pour s'en charger lui-même. (N** 101.)

L'aveuglement des hommes est le plus dangereux effet de leur orgueil : il sert à le nourrir et à l'augmenter, et nous ôte la connaissance des remèdes qui pourraient soulager nos misères et nous guérir de nos défauts. (N** 102.)

On n'a plus de raison, quand on n'espère plus d'en trouver aux autres. (N** 103.)

Les philosophes, et Sénèque surtout, n'ont point ôté les crimes par leurs préceptes, ils n'ont fait que les employer au bâtiment de l'orgueil. (N® lOS.)

Les plus sages le sont dans les choses indifférentes, mais ils ne le sont presque jamais dans leurs plus sérieuses affaires. (NM32.)

La plus subtile folie se fait de la plus subtile sagesse. (NM34.)

La sobriété est l'amour de la santé ou l'impuissance de manger beaucoup. (N*' 135.)

On n'oublie jamais mieux les choses que quand on s'est lassé d'en parler. (N** 144.)

La louange qu'on nous donne sert au moins à nous fixer dans la pratique des vertus. (N** ISS.)

L'amour-propre empêche bien que celui qui nous flatte ne soit jamais celui qui nous flatte le plus. (N** 157.)

On ne blâme le vice et on ne loue la vertu que par intérêt. (N^ 151.)

On ne fait point de distinction dans les espèces de colère, bien qu'il y en ait une légère et quasi innocente , qui vient de l'ardeur de la complexion, et une autre très criminelle, qui est à proprement parler la fureur de l'orgueil. (N"* 1S9.)

Les grandes âmes ne sont pas celles qui ont moins de passions et plus de vertus que les âmes communes, mais celles seulement qui ont de plus grands desseins. (N^ 161.)

Les rois font des hommes comme des pièces de monnaie : ils les font valoir ce qu'ils veulent, et l'on est forcé de les recevoir selon leur cours , et non pas selon leur véritable prix. (N" 163.)

La férocité naturelle fait moins de cruels que l'amourpropre. (N** 174.)

On peut dire de toutes nos vertus ce qu'un poète italien a dit de l'honnêteté des femmes, que ce n'est souvent autre chose qu'un art de paraître honnête. (N** 176.)

11 y a des crimes qui deviennent innocents et même glorieux par leur éclat, leur nombre et leur excès; de là vient que les voleries publiques sont des habiletés, et que prendre

des provinces injustement s'appelle faire des conquêtes. (N« 192.)

On ne trouve point dans l'homme le bien ni le mal dans l'excès. (iV 201.)

Ceux qui sont incapables de commettre de grands crimes n'en soupçonnent pas facilement les autres. (N*^ 208.)

La pompe des enterrements regarde plus la vanité des vivants que l'honneur des morts. (N** 213.)

Quelque incertitude et quelque variété qui paraissent dans le monde, on y remarque néanmoins un certain encliaînement secret, et un ordre réglé de tout temps par la Providence, qui fait que chaque chose marche en son rang et suit le cours de sa destinée. (N® 223.)

L'intrépidité doit soutenir le cœur dans les conjurations, au lieu que la seule valeur lui fournit toute la fermeté qui lui est nécessaire dans les périls de la guerre. (N** 231.)

Ceux qui voudraient définir la victoire par sa naissance seraient tentés, comme les poètes, de l'appeler la fille du ciel , puisqu'on ne trouve point son origine sur la terre. En efiet, elle est produite par une infinité d'actions qui, au lieu de l'avoir pour but, regardent seulement les intérêts particuliers de ceux qui les font, puisque tous ceux qui

composent une armée, allant à leur propre gloire et à leur élévation, procurent un bien si grand et si général. (N** 232.)

On ne peut répondre de son courage quand on n*a jamais été dans le péril. (N* 236. )

On donne plus souvent des bornes à sa reconnaissance qu'à ses désirs et à ses espérances. (N* 241.)