CONTE

Ljiî bon sultan, monarque de Bysance, Disait un jour, dans son joli bercail : « Roses d'amour , qui peuplez mon sérail, « Désennuyez ma sublime Excellence; « Je veux un conte. On contait autrefois ; " Charmants conteurs divertissaient les rois. « Peut-on aimer, aimer, aimer sans cesse? « L'amour s endort sur un riche tapis. « On baille, hélas! auprès dune maîtresse; « Auprès de cent, mesdames, c'est bien pis. " Çà, commencez; surtout qu'on m'intéresse.» Lors de Caleb on lui lut les récits.

Profond silence autour de sa Hautesse.

Lui-même écoute, et ses traits radoucis Par les vapeurs cessent d'être obscurcis. L'ennui s'envole et la sombre tristesse, Et pas à |>as se glisse l'intérêl :

A s'attendrir son cœur trouve dés charmes:

Son œil ému verse de douces larmes; De son plaisir il s'étonne en secret.

Lecture faite , il écoutait encore.

« Quel est, dit-il, ce conteur que j ignore:' « Est-il né Grec, Turc, Arabe ou Persan ? « Volez, esclave, et des mers du Bosphore, ., Cherchez-le moi dans l'empire ottoman ; « Interrogez le couchant et l'aurore , « Gadi, mollak, et jusqu'au moindre iman. « Sage Caleb, avec quel art tu contes!

Parfums d'amour exhales de tes contes « Ont ranimé tous mes sens abattus.

•< Ta grâce même en leçons est fécond*' , « Tu tais chérir les deux biens de ce monde : . Le tendre amour et les douces vertus. « Oui , je te lais pacha pour ton génie. »

Alors s'incline avec cérémonie

Un jeune Turc, officier du palais.

Dans notre langue instruit avec succès ,

11 avait lu nos modernes brochures ,

Et nos romans, et jusqu'à nos mercures;

Il savait tout comme un jeune Français.

Trois t'ois son front s'incline au pied du trône :

« O toi , dit-il , que la gloire environne ,

« Toi dont l'esprit efface la splendeur

« Et du soleil, et de dix mille étoiles

« Qui de la nuit percent les sombres voiles,

« Permets qu ici j'apprenne à ta Grandeur

PO KSI ES

« Que le paeha créé par ta sagesse,

« Est une femme. » — « Ah! j'ai dû m'en douter,

« A cette grâce , à sa noble finesse.

« Un homme ainsi ne saurait pas conter.

« C'est une femme! Oui, dans ma douce ivresse,

« Je te rends grâce, ô ciel! ô Mahomet!

« Que de beautés son esprit me promet!

« Vous, diamants de Golconde et d'Olinde,

« Perles d'Ormus, émeraudes, rubis,

« Tissus brillants de la Chine et de l'Inde ,

« Unissez-vous pour ses riches habits.

« Sur le duvet que sa grâce repose j

« Que dans ses bains se distille la rose,

« Que les parfums embaument son sommeil ,

« Les harpes d'or enchantent son réveil:

« Obéissez, courez, que l'on s'empresse,

« Qu'on me l'amène! » — « Astre pur des croyants,

« Avec effroi j'afflige ta tendresse.

« Elle naquit parmi les mécréants ;

« Elle est Française, et j'ose à ta Hautesse

« Citer nos lois » — « Eh quoi! s'écria-t-il ,

•< Quoi! désormais mon trône est un exil! h Quand mon amour la déclarait sultane, « A m'en priver le destin me condamne ! « Pourquoi faut-il que je sois musulman ;' » Ah ! plus heureux , autrefois Soliman « A dans ses bras possédé Roxelane.

« Déjà mon cœur, de plaisirs enchanté, « La préférait à mes autres épouses.

■ Roses d'amour, n'en soyez point jalouses,

« Oui , l'esprit même est une volupté.

« J'aime à vous voir, j'aimerais à l'entendre, « Et rajeuni, mon cœur serait plus tendre -< Pour les talents qu'embellit la beauté. >•

Malgré ce conte ou cette histoire,

Ah ! sans doute , vous n'irez pas ,

Pour assurer votre victoire , Dans un triste sérail enfermer vos appas. S'il ne plaît pas toujours , un homme est peu de chose , Fût-il sultan. Restez dans nos heureux climats : De différentes fleurs le plaisir s'y compose.

Là, par l'esprit, lame et les sens,

Vous jouirez d'une triste conquête ; Préférez , croyez-moi , vos amis aux sultans.

Pour vous, pour eux, dans tous les temps,

Que chaque jour soit une fête ,

Et chaque saison un printemps.

VERS