CHANT TROISIEME
IVlAiSj-déjà tout est prêt; nos ardentes cohortes S'élancent hors des murs , et franchissent les portes. Déjà, sous les coursiers, la campagne gémit: Du bruit des bataillons l'air s'agite et frémit; La poussière , en volant , forme un nuage immense : Les tonnerres d'airain , que conduit la vengeance , Traînés dans les forêts , d'un pas pénible et lent , Roulent avec effort sur leur essieu tremblant.
Déjà , le front couvert de ses voiles funèbres , x
La nuit , sur l'univers , ramenait les ténèbres ;
Et de l'astre du jour les regards expirants
Ne lançaient qu'un feu pâle et des rayons mourants.
Sous la noire épaisseur d'une forêt antique ,
S'avançaient ces héros, vengeurs de l'Amérique.
La nuit , qui s'approchait , augmentant la terreur ,
En redoublait encor la ténébreuse horreur ;
Et le profond silence , et la noirceur de l'ombre ,
Imprimaient à ces lieux une majesté sombre.
Tout-à-coup , ô prodige ! une lugubre voix ,
D'un long gémissement fait retentir ces bois.
De mille accents plaintifs la natnre est troublée,
Par de longs tremblements la terre est ébranlée,
Ses abymes profonds s'ouvrent en mugissant ,
Le soldat , éperdu , s'écrie en pâlissant ,
Quand, du sein de la terre, un fantôme effroyable
S'élève , et dans les cieux pousse un cri lamentable.
Son front cicatrisé', blanchi par la pâleur ,
Semble des pins altiers égaler la hauteur ;
De ses flancs , déchirés d'une large blessure ,
Le sang coule à grands flots, et pousse un long murmure;
Des vêtements affreux , dépouille des tombeaux ,
Couvrent son corps sanglant de leurs tristes lambeaux ;
Dans ses mains étincelle une torche funèbre :
Tel parut de Laïus le fantôme célèbre ,
Lorsqu'il vint révéler de tragiques horreurs ,
Et d'un fils parricide accuser les fureurs.
Le soldat reconnaît l'ombre de Jumonville ; Surpris, glacé .d'horreur , il demeure immobile. Il jette sur cette ombre un regard effrayé , Et frémit à-la-fois de rage et de pitié.
De Villiers , éperdu , tend les bras à son frère :
« O toi , s'écria-t-il , ombre terrible et chère ,
« Triste et fatal objet de tendresse et d'effroi ,
« Hélas ! c'est donc ainsi que tu t'offres à moi !
« O funeste départ ! déplorable voyage !
« O de mon cœur troublé trop sinistre présage!
« Ce peuple parricide a donc percé ton flanc !
« Je n'en puis plus douter , je vois couler ton sang. »
CHANT m. 37
Alors , de ces forêts perçant l'affreux silence , Le spectre désolé cria trois fois : Vengeance ! Les rochers attendris , les antres gémissants , Répétèrent , au loin , ces funèbres accents ; L'enfer s'émeut au bruit de ce triste murmure , Et répond , par ses cris , aux cris de la nature. Le spectre , au même instant , disparut et s'enfuit , Et rentra dans le sein de l'éternelle nuit.
Les Français éperdus , et courbés vers la terre , Restent comme frappés des flèches du tonnerre : Une muette horreur semble les glacer tous ;
L'excès de leurs douleurs enchaîne leur courroux.
Mais bientôt, dans leur sang, la fureur allumée
Eclate , et fait briller leur prunelle enflammée ;
De leurs yeux pétillants jaillissent mille éclairs ;
Mille cris élancés font retentir les airs ;
Sous leurs pieds tremble, au loin, ce sauvage hémisphère;
Leur bouche frémissante écume de colère ;
Le fer même , altéré du sang des assassins ,
S'agite de fureur dans leurs tremblantes mains.
Le démon des combats , affamé de carnage , Aux cris de la vengeance accourt sur ce rivage. Du sommet d'un rocher , dont le front sourcilleux Semble , à l'œil étonné , porter le poids des cieux , Il donne le signal , et sa voix infernale Fait mugir , dans les airs , sa trompette fatale : Les montagnes , les mers , les rochers et les bois , Tremblèrent aux accents de sa funeste voix.
Des Français égorgés les mânes l'entendirent, Leurs cadavres sanglants , de joie en tressaillirent. Les mères , qu'effrayaient ces redoutables sons , Sur leur sein palpitant pressent leurs nourrissons.
Les ombres , cependant , éclipsaient la lumière : Le dieu qui des humains vient fermer la paupière Versait sur l'univers ses humides pavots ; Nul soldat ne se livre aux douceurs du repos. Cette image terrible , à leurs yeux retracée , Dans l'horreur du silence , occupe leur pensée ; Et leurs cœurs , enflammés d'une bouillante* ardeur , De la tardive aurore accusent la lenteur.
De Villiers , tout en proie à sa douleur mortelle , Invoque Jumonville; à grands cris il l'appelle, Et ses errantes mains le cherchent dans les lieux , Où son ombre , une fois , s'est offerte à ses yeux.
Enfin l'astre du jour, sortant du sein de l'onde. Vient chasser de la nuit l'obscurité profonde ; Et des premiers rayons l'Olympe blanchissant , Sur l'univers charmé répand un jour naissant. Mille cris sont lancés vers la céleste voûte. A travers les forêts le soldat suit sa route. De ces tristes chmats les sauvages enfants , Des Français incertains guident les pas errants.
Ils arrivent enfin dans la fatale plaine , Monument éternel de vengeance et de haine ,
CHANT iri. 39
OÙ des héros français , lâchement égorgés ,
Erraient en gémissant les mânes outragés.
Leurs corps , cicatrisés par les traits de la foudre ,
Dans ces champs malheureux, allaient tomber en poudre.
A travers ces lambeaux , ces cadavres sanglants ,
De Villiers , attendri , s'avançait à pas lents.
Il voit , il reconnaît, quel spectacle funeste!
De son frère étendu le déplorable reste.
Il pousse un cri perçant: de douleurs enivré,
Il serre entre ses bras ce corps défiguré.
'< C'est donc toi que je vois , que j'embrasse , ô mon frère !
« Ainsi t'offre à mes yeux cette terre étrangère !
« Le trépas sur ton front étale ses horreurs !
« Ta voix ne peut répendre aux cris de mes douleurs !
« C'est pour ce sort affreux , que , quittant ta patrie ,
«■ Tu t'arrachas des bras d'une mère attendrie ,
«■ Et cherchant , sur les flots , ce fatal univers ,
« De l'immense Océan tu franchis les déserts !
'< Hélas ! tandis qu'ici , couché sur la poussière ,
'«■ Tes yeux sont pour jamais fermés à la lumière ,
« Peut-être , prosternée aux pieds des Immortels ,
'< Ta mère , de ses cris , fatigue les autels ,
« Et redemande aux cieux, que sa tendresse implore,
«• La faveur de revoir ses deux fils qu'elle adore.
'< C'en est fait ! sa douleur , ses cris sont superflus ,
« Et ses yeux maternels ne te reverront plus.
«< Mais moi , dans le tombeau , si je ne peux te suivre ,
«■ Si le destin cruel me force à te survivre ;
« Si de Mars et des flots évitant les dangers ,
-< Je dois revoir un jour nos antiques foyers ,
4o JUMOIN VI LLE.
« Sans toi , rorniiient paraître aux regards d'une mère?
« Comment porter mes pas sous son toit solitaire ? Déjà j'entends ses pleurs , ses lamentables cris , Me demander mon frère , et réclamer son fils. Helas ! ton corps sanglant , privé de sépulture , Des vautours affamés est l'indigne pâture ! Et j'étais loin de toi dans ces moments affreux ! Et ma mourante main n'a» point fermé tes yeux! Je n'ai pu t'embrasser! sur ta bouche plaintive Je n'ai pu recueillir ton ame fugitive ! Ah ! pourquoi , de nos murs quand je t'ai vu partir , Mon frère, à te quitter ai-je pu consentir? J'aurais suivi tes pas sur ce rivage impie , Aux dépens de mes jours j'aurais sauvé ta vie ; Ou , si je n'avais pu prévenir ton trépas , Au sein des meurtriers j'eusse enfoncé mon bras , Dans leurs rangs confondus semé les funérailles , De ma sanglante main déchiré leurs entrailles , Et moi-même immolé , pour te prouver ma foi , J'aurais , en t'embrassant , expiré près de toi. »
A ce discours succède un lugubre silence. La tristesse, l'horreur, la pitié, la vengeance, Dans son cœur déchiré dominent à-la-fois. Immobile, éperdu, sans couleur et sans voix, Sur ces restes affreux sa vue est attachée. Tous les Français , l'œil morne et la tête penchée , Rangés autour de lui, partagent ses douleurs: Leurs visages guerriers sont humectés de pleurs j Que dis-je? des forêts ces hôtes sanguinaires.
CHA^NT III. 4l
Qui des loups dévorants partagent les repaires ,
Ces sauvages mortels , dont la férocité ,
Avec le sang des ours suça leur cruauté j
Dont rien ne peut dompter Tinflexible rudesse ,
Qui , sourds à la pitié , la prennent pour faiblesse ,
Pour la première fois se sentent ébranler :
De leurs yeux attendris on voit des pleurs couler.
Tout-à-coup de Villiers : « Quoi ! nous versons des larmes !
« Nous Français ! nous guerriers ! nous qui portons des armesî
« Nous pleurons ! et l'Anglais , qui cause nos tourments ,
« Insulte avec orgueil à nos gémissements.
« Nous pleurons! N'îivons-nous que des pleurs à répandre?
« O mon frère , est-ce là ce qu'exige ta cendre ?
« Une oisive pitié doit encor t'irriter.
« C'est un tribut de sang qu'il te faut présenter.
« Allons , braves amis , héros vengeurs des crimes ,
« Allons , sur ces remparts , immoler nos victimes.
« Jumonville vous guide ; et son ombre en courroux ,
« Contre vos ennemis dirigera vos coups. »
Il dit , et vers ces murs en horreurs si fertiles , De son coursier fougueux presse les flancs agiles ; Deux fois en fait le tour , et , d'un œil curieux , Mesure avidement ce fort audacieux.
Son regard étincelle , et son brillant courage Voudrait , au même instant , s'y frayer un passage. Ainsi , dans les déserts des sables africains , Une lionne horril3le , et l'effroi des humains , A qui , dans son absence , une cruelle adresse
Ravit ses lionceaux , objet de sa tendresse , Suit les pas du chasseur sur le sable imprimés , Et vole jusqu'au lieu qui les tient renfermés. Furieuse, écumante, et de sang altérée, De ce coupable asyle elle assiège l'entrée ; Et les crins hérissés , autour de ces remparts , Promène , en rugissant , ses avides regards.
