Oeuvres complètes. Précédées d'une notice sur la vie et les ouvrages de l'auteur

JL)e tous les spectacles que l'industrie de l'homme a donnés au monde, il n'en est peut-être aucun de plus admirable que la navigation. Un être faible et mortel , attaché à la terre , a osé se transporter sur un élément inconnu et terrible , suspendre des édifices sur les eaux, donner des lois aux vents , et voler aux extrémités de l'univers , sous un ciel qui n'était point fait pour lui.

Mais telle est notre destinée. L'esprit humain est aussi pervers qu'il est grand ; et le crime se 3 ^ 1

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place à coté tbi génie. Les lioinmes ont ahnsé de tout : des végétaux pour en former des poisons, du fer pour s'égorger , de l'or pour se corrompre, des arts pour nuilliplier les moyens de se détruire ; ils ont abusé surtout de l'art de la navigation. La mer est devenue un champ de carnage, et les flots ont été ensanglantés par la guerre.

Ainsi, les deux parties du globe sont également le théâtre de nos malheurs et de nos crimes. Je n'y vois qu'une différence. En promenant nos regards sur la surface de la terre, nous y apercevons des ruines , des restes d'embrasements , des champs et des forets incultes , où étaient autrefois des villes florissantes, monuments de ravages qui peuvent nous arrêter, en nous inspirant une terreur utile; mais la mer qui a été le tombeau d'une partie du genre humain , n'offre aucun vestige de tant de désastres. Tous les jours le navigateur passe avec sécurité et avec joie sur des lieux où des milliers d'hommes ont péri.

Peut-être (t) devons-nous regretter ces temps d'une heureuse ignorance , où nos aïeux moins grands, mais moins criminels, sans industrie , mais sans remords, vivaient pauvres et vertueux , et mouraient dans le champ qui les avait vus naître. Mais on voudrait en vain persuader à

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l'homme de renoncer à des forces qui lui sont pernicieuses : rien ne Teffraie antant que sa faiblesse. La navigation est devenue pour les peuples policés un fléau nécessaire, aussi utile aux États (2) , que funeste au genre humain.

La France liée à tout»' l'Europe par son commerce , au Nouveau-Monde par ses colonies , obligée de combattre les flottes de deux peuples puissants , vit autrefois la mer remplie de ses vaisseaux ; et plusieurs hommes célèbres la rendirent victorieuse sur cet élément. La Renommée, parmi ces noms , a publié long-temps le nom deDuGUAY-TaouiN. Il a droit à la reconnaissance de sa patrie , puisqu'il en fut le vengeur.

Dans Athènes , c'étaient les plus fameux ora- .teurs qui célébraient les vainqueurs de Salamine et de Marathon ; et ils avaient pour auditeurs les Socrate et les Périclès. Je n'ai point les mêmes talents, et j'ai des juges aussi redoutables : mais ici la vérité sera presque toujours étonnante par elle-même. Dans un sujet aussi grand, c'est être éloquent que d'être sincère.

Je peindrai Duguay-Trouin d'abord simple armateur , et faisant dans cette école l'apprentissage de la marine. Je le peindrai ensuite dans la marine royale , et servant le Roi et l'Etat dans les plus grandes entreprises.

Le sujet que je traite m'annonce que j'excite-

rai l'attention de mes concitoyens. Quelle que soit rindifférence de notre siècle pour les talents qui l'honorent, il rend du moins justice à ceux qui ne sont plus.