LETTRE XXV

A M. KECKER.

Paris, le 18 juillet 1780.

Monsieur , Vous avez fait à mon égard un acte de justice , et vous l'avez fait avec grâce : ce qui m'a plus touché que la chose même. Je vous en remercie. Je puis vous devoir des remercîmeuts plus importants sur l'indemnité que le roi a bien voulu me faire offrir pour les pertes énormes que m'a causées la campagne d'Estaing. Si quelques éclaircissements peuvent iiâler l'effet de la justice du roi, parlez, monsieur; mes affaires exigent que je supplie S. M. de m'accorder promptement un à-compte que j'ai refusé il y a un an , parce que je n'en avais pas besoin. Le retard inouï de mes vaisseaux , et peut-être leur perte entière , rend ma sollicitation plus pressante. Je suis , de tous les sujets du roi , le moins à charge de l'État; je n'ai demandé ni fortune , ni honneurs , ni emploi, ni traitement, et je n'ai jamais désiré d'autre récompense de mes travaux que de n'être jugé sur rien sans être entendu : jusqu'à présent j'ai obtenu des ministres du roi ce premier des biens pour celui ^ qui marche à travers une foule d'ennemis , et je me trouve heureux que leur justice m'ait toujours mis à portée de me défendre quand on m'a calomnié. Mais ce n'est point une grâce que je demande aujourd'hui, quoique je sois disposé à recevoir à ce titre la justice rigoureuse que le roi a reconnu qui m'était due. Quel que soit l'état des finances du royaume , l'acompte que je sollicite ne peut en diminuer l'aisance, ni en accroître la gêne ; car de ce que mes vaisseaux ont fait à mes dépens, on en eût payé à leur place qui eussent coûté au roi plus que je ne lui demande. Je vous porterai l'état de la mise-hors de cette flotte aujourd'hui presque anéantie, et je prendrai tous les tempéraments qui conviendront à S. M. si je le puis sans périr. Je vous remercie de nouveau des cent mille francs Nassau que vous m'avez remis avant l'époque; et je suis, en attendant le rendez-vous , avec une reconnaissance aussi franche que respectueuse ,

Monsieur, etc.

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