SCÈNE V

MÉLAC FILS , MÉLAC pèbe.

MÉLAC PÈBE , jouant l'étonné.

Tout seul , mon fils ! il me semblait avoir entendu de la musique.

C'était Pauline, mon père; elle est allée s'habiller.

Mais vous, Mélac , vous n'êtes pas décemment : ces cheveux...

Elle était en peignoir elle-mcme.

MÉLAC PÈBE.

Cette aimable confiance de l'innocence n'autorise point à lui manquer.

Moi , lui manquer, mon père !

MÉLAC PÈBE.

Oui mon fils, c'est lui manquer que de vous montrer à ses yeux dans ce désordre. Parce qu'elle ignore le danger, ou vous estime assez pour n'en

LES DEUX AMIS, ACTE 1, SCEiNE VU. 39

l'établissement de sa nièce. Sa nièce !. .. Mais est-il bien vrai quelle le soit?... Son embarras en m'en parlant semblait tenir... de la confusion... Je me perds dans mes soupçons... Quoi qu'il en soit , je ne veux pas que mon ami puisse jamais mereprocher d'avoir fermé les yeux sur leur conduite.

point craindre avec vous, est-ce une raison d'oublier ce que vous devez à son sexe , à son âge , à son état ?

MÉLAG FILS.

Je ne vais point chez elle ainsi. Ce salon nous est commun, nous y avons toujours étudié le matin. . . Quand on demeure ensemble... Mais, mon père, jusqu'à présent vous ne m'avez rien dit... Est-ce monsieur Aurelly qui fait cette remarque?

Son oncle ? Non , mon ami. Aussi simple qu'honnête, Aurelly ne suppose jamais le mal où il ne le voit pas ; mais , tout occupé de son commerce , il s'est reposé sur moi des mœurs et de l'éducation de sa nièce , et je dois la garantir par mes soins...

La garantir !

iVlÉLAC PÈRE.

Elle n'est plus un enfant , mon fils ; et ces familiarités d'autrefois...

MÉLAG FILS, im peu déconccrté.

J'espère ne jamais m'oublier devant elle , et lui montrer toujours autant de respect que je renferme d'attachement.

MÉLAC PÈRE

Pourquoi le renfermer, s'il n'est que raisonnable? Riez avec elle , dans la société , devant moi , devant son oncle, très-bien : mais c'est lorsque vous la trouvez seule , mon lils , qu'il faut la respecter. La première punition de celui qui manque à la décence est d'en perdre bientôt le goût ; une faute en amène une autre, elles s'accumulent; le cœur se déprave ; on ne sent plus le frein de l'honnêteté que pour s'armer contre lui : on commence par être faible , on linit par être vicieux.

MÉLAC FILS , déconcerté.

Mon père, ai-je donc mérité une aussi sévère réprimande?

MÉLAC PÈRE , d'un tonplus doux.

Des avis ne sont point des reproches. Allez , mon fils; mais n'oubliez jamais que la nièce de votre ami, du bienfaiteur de votre père, doit être sacrée pour vous. Souvenez-vous qu'elle n'a point de mère qui veille à sa sûreté. Songez que mon honneur et le vôtre doivent être ici les appuis de son innocence et de sa réputation. Allez vous habiller