LIVRE 1, N. Xm, XV

Mais quelle est donc [a] cette certitude , si ce n'est la sécurité ? C'étoit l'endroit inexplicable de la doctrine de Luther , et on n'y trouvoit aucun dénouement.

Pour moi, tout ce que j'ai pu trouver dans ses écrits qui serve 'fi"à développer ce mystère , c'est la distinction qu'il fait entre les de Luihêr

,,,-,, L 1 • par la dis-

pecnes que ion commet sans le savoir, et ceux que l'on commet tinctionde

deux sortes

« sciemment et contre sa conscience : » lapsus contra conscien- ^e péchés. tiam K 11 semble donc que Luther ait voulu dire qu'un chrétien ne peut s'assurer de n'avoir pas les péchés du premier genre , mais qu'il peut être assuré de n'en avoir pas du second : et si en les commettant il se tenoit assuré de la rémission de ses péchés, il tomberoit dans cette damnable et pernicieuse sécurité que Luther condamne : au lieu qu'en les évitant, il se peut tenir assuré de la rémission de tous les autres , et même des plus cachés ; ce qui suffit pour la certitude que Luther veut établir.

Mais la difficulté revenoit toujours : car il demeuroit pour in- xn'. dubitable, selon Luther, que l'homme ne sait jamais si ce vice cuirédecaché de l'amour-propre n'infecte pas ses meilleures œuvres; lo^IouL qu'au contraire , pour éviter la présomption , il doit tenir pour certain qu'elles en sont mortellement infectées : qu'il « se flatte, » et que, lorsqu'il croit « être affligé (6) véritablement de son péché, » il ne s'ensuit pas qu'il le soit autant qu'il faut pour en obtenir la rémission. Si cela est, malgré tout ce qu'il croit ressentir, il ne sait jamais si le péché ne règne pas dans son cœur, d'autant plus dangereusement qu'il est plus caché. Nous en serons donc réduits à croire que nous serons réconciliés avec Dieu , quand même le péché régneroit en nous : autrement il n'y aura jamais de certitude.

Ainsi tout ce qu'on nous dit de la certitude qu'on peut avoir x^'-

^ -ai- Conlradic-

sur le péché commis contre la conscience, est inutile. Ce n'est pas '""^ ^<' '»

'■ doctrine

aller assez avant que de ne pas reconnoître que ce péché qui se '^'^ 'f-""»'^'"cache , cet orgueil secret , cet amour-propre qui prend tant de formes , et même celle de la vertu , est peut-être le plus grand

* Luth., Themdt., tom. I, fol. 490; Conf. Âug., cap. de bon, op. Synt. Gen., 11 part., p. 21.

(a) Qu'est-ce donc que. — (6) i^e édit. : Lorsqu'il croit s'affliger.

obstacle do notro conversion, et toujours l'inévifahle sujet de ce tremblement continuel , que les catholiques enscignoient après saint Paul. Les mêmes catholiques observoient que tout ce qu'on leur répondoitsur cette matière, étoit manifestement contradictoire. Luther avoit avancé cette proposition : « Personne ne doit, répondre au prêtre qu'il est contrit \ » c'est-à-dire pénitent. Et comme cette proposition fut trouvée étrange, il la soutint (a) de ces passages : « Saint Paul dit : Je ne me sens coupable en rien , mais je ne suis pas pour cela justifié ^. David dit : Qui connoîtses péchés '? Saint Paul dit : Celui qui s'approuve lui-même n'est pas approuvé; mais celui que Dieu approuve *. » Luther concluoitde ces passages que nul pécheur n'est en état de répondre au prêtre: «Je suis vraiment pénitent; » et aie prendre à la rigueur et pour une certitude entière , il avoit raison. On n'étoit donc pas assuré absolument, selon lui, qu'on fût pénitent; et néanmoins, selon lui, on étoit absolument assuré que ses péchés sont remis : on étoit donc assuré que le pardon est indépendant de la pénitence. Les catholiques n'entendoient rien dans ces nouveautés : Voilà , disoient-ils , un prodige dans les mœurs et dans la doctrine ; l'Eglise ne peut pas souffrir un tel scandale. XVI. Mais, disoit Luther, on est assuré de sa foi : et la foi est insépacontradi" Tablo do la contrition ^ On lui répliquoit : Permettez donc au LiûLr! fidèle de répondre de sa contrition comme de sa foi ; ou si vous défendez l'un, défendez l'autre.

« Mais, poursuivoit-il, saint Paul a dit : Examinez-vous vousmême, si vous êtes dans la foi; éprouvez-vous vous-même ^ » Donc on sent la foi, conclut Luther : et on concluoit, au contraire, qu'on ne la sent pas. Si c'est une matière d'épreuve, si c'est un sujet d'examen , ce n'est donc pas une chose que l'on connoisse par sentiment, ou, comme on parle, par conscience. Ce qu'on appelle la foi , poursuivoit-on , n'en est peut-être qu'une vaine image ou une foible répétition de ce qu'on a lu dans les livres, de ce qu'on a entendu dire aux autres fidèles. Pour être assuré d'a-

1 Assert., art. damnai., ad art. 14, toiii. II. — ^ i Cor., \w, 4. — ' Psal. XVIII, 13. — MI Cor., X, 18.-5 ibid., ad prop. 12 et 14. — « II Cor., xiil, 5.

(o) ir« édit.-: 11 la soutient.