LIVRE XI, N. III-V. 4S
apôtres; c'est tirer son secours de gens aussi foibles et aussi embarrassés que vous ; à qui on demande, comme à vous, leurs prédécesseurs ; qui ne peuvent, non plus que vous, les montrer ; qui par conséquent sont coupables du même crime d'innovation dont on vous accuse : de sorte que nous les nommer dans ce ptocès , c'est nommer les complices du même crime , et non pas des témoins qui puissent légitimement déposer de votre innocence.
Cependant ce secours tel quel est embrassé avec ardeur par nos m. calvinistes, et en voici la raison. C'est que les vaudois et les albi- les cahi-
' 1 • 1 • ' ' 1 r« n ' nistes les
geois ont forme des églises séparées de Kome , ce que Berenger -mt fait et Viclef n'ont jamais fait. C'est donc en quelque façon se faire une suite d'église que de se les donner pour prédécesseurs. Comme l'origine de ces églises, aussi bien que la croyance dont elles faisoient profession, étoit encore assez obscure du temps de la réformation prétendue , on faisoit accroire au peuple qu'elles étoient d'une très-grande antiquité , et qu'elles venoient des premiers siècles du christianisme.
Je ne m'étonne pas que Léger, un des barbes des vaudois (c'est iv.
Piéteii-
ainsi qu'ils appeloient leurs pasteurs ) et leur plus célèbre histo- uons ridirien, ait donné dans cette erreur; car c'est constamment le plus vaudois'ii ignorant , comme le plus hardi de tous les hommes. Mais il y a sujet de s'étonner que Bèze l'ait embrassée , et qu'il ait écrit dans son Histoire ecclésiastique , non-seulement que « les vaudois de temps immémorial s'estoient opposez aux abus de l'Eglise romaine *, » mais encore qu'en l'an 1541 « ils couchèrent par acte public en bonne forme la doctrine à eux enseignée comme de père en fils depuis l'an 1 20 après la nativité de Jésus-Christ , comme ils l'avoient toujours entendue par leurs anciens et ancestres ^ » "Voilà sans doute une belle tradition , si elle étoit soutenue par v.
, Fausse ori-
la momdre preuve. Mais par malheur les premiers disciples de gme doni Valdo ne le prenoient pas si. haut ; et lorsqu ils se vouloient attri- toiemus buer la plus grande antiquité , ils se contentoient de dire qu'ils s'étoient retirés de l'Eglise romaine , lorsque sous le pape Silvestre I elle avoit accepté les biens temporels que lui donna Cons-
1 Liv. I, p. 35. — 2 Ibid., p. 39.
tantin, premier empereur chrétien. Cette cause de rupture est si vaine, et cette prétention est d'ailleurs si ridicule, qu'elle ne mérite pas d'être réfutée. Ilfaudroit être insensé pour se mettre dans l'esprit que dès le temps de saint Silvestre , c'est-à-dire environ l'an 320, il y ait eu une secte parmi les chrétiens dont les Pères n'aient jamais eu de connoissance. Nous avons dans les conciles tenus dans la communion de l'Eglise romaine , des anathèmes prononcés contre une infinité de sectes diverses : nous avons des catalogues des hérésies dressés par saint Epiphane, par saint Augustin et par plusieurs autres auteurs ecclésiastiques. Les sectes les plus obscures et les moins suivies ; celles qui ont paru dans un coin du monde, comme celles de certaines femmes qu'on appeloit Collyridiennes, quin'étoientque je ne sais où dans l'Arabie; celle des tertullianistes ou des abéliens, qui n'étoit que dans Carthage ou dans quelques villages autour d'Hippone, et plusieurs autres aussi cachées, ne leur ont pas été inconnues ' . Jje zèle des pasteurs , qui travailloient à ramener les brebis égarées , découvroit tout pour tout sauver : il n'y a que ces séparés pour les biens ecclésiastiques que personne n'a jamais connus. Plus modérés que les Athanases, que les Basiles, que les Ambroises et que tous les autres docteurs ; plus sages que tous les conciles , qui sans rejeter les biens donnés aux églises, se contentoient de faire des règles pour les bien administrer , ils ont encore si bien fait qu'ils ont échappé à leur connoissance. Que les premiers vaudois l'aient osé dire, c'est une impudence extrême ; mais de faire remonter avec Bèze cette secte inconnue à tous les siècles jusqu'à l'an d20 de Notre-Seigneur, c'tst se donner des ancêtres et une suite d'église par une illusion trop grossière. VI. Les réformés affligés de leur nouveauté, qu'on ne cessoitde leur
Dessein de i • ■» «■
ceiinexi, reprocher, avoient besoin de cette foible consolation. Mais pour
et ce qu'on
y doit dé- en tirer du secours , il a fallu encore employer d autres artifices :
montrer.
il a fallu cacher avec soin le vrai état de ces albigeois et de ces vaudois. On n'en a fait qu'une secte , quoique c'en soient deux très-différentes, de peur que les réformés ne vissent parmi leurs
' Epiph., Hœr. 79, tom. 1, p. 1057; August., Hœr. 86, 87, tom. VIII, col. 24, 25; Tertul., De Prœscrip.
