LIVRE III, N. LXII

cord de l'excuser sur l'erreur où elle étoit et sur « l'injure » qu'on lui avoit faite, et tout le parti souscrivit à cette réponse de l'^lpologie.

Tout cela ne s'accordoit guère avec l'article vu de la Confession d'Aîcgsbourg, où il est porté « qu'il y a une sainte Eglise qui demeurera éternellement. Or l'Eglise, c'est l'assemblée des Saints, où l'Evangile est enseigné et les sacremens administrés comme il faut ^ . B Pour sauver cette idée d'Eglise , il ne falloit pas seulement excuser le peuple ; mais il falloit encore que les sacremens fussent bien administrés par les pasteurs ; et si celui de l'Eucharistie ne subsistoit sous une seule espèce, on ne pouvoit plus faire subsister l'Eglise même.

L'embarras n'étoit pas moins grand à en condamner la doc- lxh. tnne ; et c est pourquoi les protestans n osoient avouer que leur à,s luthoconfession de foi fût opposée à l'Eglise romaine , ou qu'ils se sômuei au

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fassent retires de son sein. Ils tâchoient de faire accroire, comme du concile, on vient de voir, qu'ils n'en étoient distingués que par certains hhh/ih rites et quelques légères observances. Et au reste, pour faire voir ^i<>'i qu'ils prétendoient toujours faire avec elle un même corps, ils se \uu,-o soumettoient publiquement à son concile.

C'est ce qui paroît dans la Préface de la Confession d'Augshourg adressée à Charles V : « Votre Majesté Impériale a déclaré qu'elle ne pouvoit rien déterminer dans cette affaire où il s'agissoit de la religion ; mais qu'Elle agiroit auprès du Pape pour procurer l'assemblée du concile universel. Elle réitéra l'an passé la même déclaration dans la dernière diète tenue à Spire, et a fait voir qu'Elle I)ersistoit dans la résolution de procurer cette assemblée du concile général; ajoutant que les affaires qu'Elle avoit avec le Pape étant terminées. Elle croyoit qu'il pouvoit être aisément porté à tenir un concile général -. » On voit par là de quel concile on entendoit parler alors : c'étoit d'un concile général assemblé par les Papes , et les protestans s'y soumettent en ces termes : « Si les affaires de la religion ne peuvent pas être accommodées à l'amiable avec nos parties, nous offrons en toute obéissance à Votre Majesté Impériale de comparoître, et de plaider notre cause devant un tel

» Conf. Aug., art. 7. — ^ Prœf. Conf. Aug., Concord., p. 8, 9.

concile général, libre et chrétien. » Et enfin : « C'est à ce concile général, et ensemble à Votre Majesté Impériale que nous avons appelé et appelons, et nous adhérons à cet appel. » Quand ils parloient de cette sorte, leur intention n'étoit pas de donner à l'Empereur l'autorité de prononcer sur les articles de la foi : mais en appelant au concile , ils nommoient aussi l'Empereur dans leur appel, comme celui qui devoit procurer la convocation de cette sainte assemblée , et qu'ils prioient en attendant de tenir tout en suspens. Une déclaration si solennelle demeurera éternellement dans l'acte le plus authentique qu'aient jamais fait les luthériens, et à la tête de la Confession d'Augsbourg, en témoignage contre eux et en reconnoissance de l'inviolable autorité de l'Eglise. Tout s'y soumettoit alors ; et ce qu'on faisoit, en attendant sa décision, ne pouvoit être que provisoire. On retenoit les peuples, et on se trompoit peut-être soi-même par cette belle apparence. On s'engageoit cependant, et l'horreur qu'on avoit du schisme dimiuuoit tous les jours. Après qu'on y fut accoutumé, et que le parti se fut fortifié par des traités et par des ligues , l'Eglise fut oubliée, tout ce qu'on avoit dit de son autorité sainte s'évanouit comme un songe ; et le titre de concile libre et chrétien, dont on s'étoit servi, devint un prétexte pour rendre illusoire la réclamation au concile, comme on le verra par la suite.

LMu. Yoilà l'histoire de la Confession d'Augsbourg et de son Apologie. T^' On voit que les luthériens reviendroient de beaucoup de choses, comMen ct j'osc dlro prosquo de tout, s'ils vouloient seulement prendre la ''ierrirT' pciuc d'cu rctraucher les calomnies dont on nous y charge, et de ^Timé- bien comprendre les dogmes où l'on s'accommode si visiblement à """'■ notre doctrine. Si l'on eût cru Mélanchthon, on se seroit encore approché beaucoup davantage des catholiques : car il ne disoit pas tout ce qu'il vouloit ; et pendant qu'il travailloit à la Confession d'Augsbourg, lui-même en écrivant à Luther sur les « articles de foi » qu'il le prioit de revoir : « Il les faut, dit-il, changer souvent et les accommoder à l'occasion ' . » Voilà comme on bâtissoit cette célèbre Confession de foi, qui est le fondement de la religion prolestante; et c'est ainsi qu'on y traitoit les dogmes. On ne permet-

1 Lib. I, ep. I.