SUR LE RÔLE DES SORTIES DANS LA DÉFENSE DES PLACES

Les forces renfermées dans Paris «seraient paralysées derrière un rempart en avant duquel elles ne pourraient déboucher!» Cette objection du général Bernard a été souvent reproduite par les adversaires de l’enceinte continue dont Paris a été entouré.

J'avais cru jusqu'ici que Jes fortifications modernes étaient disposées de manière que les troupes assiégées pussent faire des sorties; une simple assertion dénuée de preuves ne me fera certainement pas changer d’avis.

La défense des places fut longtemps fondée sur les sorties. Les généraux y recoururent plus rarement lorsque Vauban introduisit dans l'attaque des perfectionnements importants. Quoique les places n’eussent pas changé de forme, ces progrès d’une des branches de l’art des siéges, rendaient les sorties très-meurtrières ; elles exigeaient une vigueur extrême, et n'offraient plus autant de chances de réussite.

Nous voyons néanmoins à Philisbourg, en 1776, les continuelles sorties du brave commandant Dufay, entraver sans cesse les opérations de l’armée du prince de Bade. Dans la même année, les sorties de M. de Calvo rendirent vaines, pendant six semaines de tranchée ouverte, les intrépides attaques du prince d'Orange contre Maëstricht, et donnèrent au maréchal de Schomberg le temps d'arriver et de faire lever le siége. Les Mémoires du prince Eugène nous apprennent quel rôle

admirable jouèrent les sorties, en 1708, dans l’immortelle défense de Lille par le maréchal de Boufflers. Ainsi, la continuité des remparts, des fossés de ces trois places, n’empêcha pas les mouvements offensifs des assiégés.

Faut-il des exemples plus modernes? Je rappellerai que le maréchal de Belle-Isle sortit de Prague le 16 décembre 1742, avec 11,000 hommes, 3,200 chevaux, 30 pièces de canon, et arriva ainsi à Égra;

Que le 30 mai 1793, 6,000 hommes sortirent de Mayence avec une telle impétuosité, que le roi de Prusse et ses généraux eurent à peine le temps de rallier leurs troupes.

Je trouverai qu’en 1810 les Turcs de Schoumla, protégés par une ligne continue dépourvue de tout ouvrage extérieur, sortirent à plusieurs reprises et sans difficulté pour livrer bataille aux Russes,

Je dirai enfin qu’en 1811 la garnison d’Almeïda , s'inspirant sans doute du glorieux souvenir que la garnison d’'Haguenau avait laissé dans nos fastes militaires au commencement du xvin° siècle, sortit tout entière de la ville pendant Ix nuit, traversa les cantonnements de l’armée anglaise, et échappa ainsi à une capitulation qui semblait inévitable.

Il est vrai que dans la plupart des fortifications modernes, le système des communications entre l’intérieur et l’extérieur de la place n'est pas suffisamment bien établi, n’est pas assez facile. Turenne, le maréchal de Saxe, etc., se sont expliqués sur ce-point en termes positifs. En fortifiant Paris, nos habiles officiers ont évité cet inconvénient autant que possible, Dans le corps

illustre du génie, personne n’ignore qu’une des causes de l’admirable défense de Grave, en 1674, fut que l’absence de traverses, l’absence de murs de contrescarpe dans les chemins couverts, y rendait la circulation en- - tièrement libre; que dès lors les troupes de Chamilly, la cavalerie elle-même, débouchaient sans difficulté de la place pour harceler l'ennemi, tantôt sur un point, tantôt sur un autre.

Au reste, dans une place destinée à être principalement défendue par des gardes nationales, les mouvements offensifs , les actions de vigueur au dehors devant être, toutes choses égales, plus rares que si la garnison se composait exclusivement de troupes de ligne, le mode ordinaire de communication, malgré tous ses défauts, n’entraînerait pas de bien fâcheuses conséquences,