PLUIES DES TROPIQUES

Personne n’ignore qu’il tombe une plus grande quantité de pluie près de l'équateur que dans nos climats; mais la valeur absolue des pluies des tropiques n’était pas, jusqu'ici, bien connue. Ce serait une erreur de croire

qu’une seule année d'observations suffit, dans les régions équinoxiales, à la détermination de la pluie moyenne. Les

- différences entre les diverses années n’y étant pas pro-

portionnellement moins grandes qu'en Europe, on ne peut arriver à une évaluation précise qu’en groupant ensemble, comme nous l’avons fait pour Paris, un certain nombre de résultats partiels.

Voici quatorze années d'observations de ce genre faites à Bombay, par 18° 56’ de latitude nord et 70° 34’ de longitude est, et qui me paraissent mériter toute confiance :

Années. millimètres.

Din become ee 2,290 IR EN. FT SEE 2,920 CLR |. CR SSP 2,630 1848.22... sus 2,060 DOTE TE EI 1,960 OM ses die 1,960 4828.59... sisi 2,410 1022.38. lo sise 2,860 AOF. EN, cretédss 4,551 AO D nan ssijts 872 1026. Ps sscsirés ss 1,835 2826.75 53e 4,977 1821.87. sue e sd ee 2,058 1828... sos 3,098

Moyenne......... 2,370

On se rappellera, comme terme de comparaison, qu’à Paris, la pluie moyenne annuelle s'élève à 564 milli-

mètres (p. 447).

À Bombay, presque toute la pluie tombe en juin, juillet, août et septembre. On en recueille quelquefois 80 à 400 millimètres dans le mois d'octobre: durant le reste de l’année, il en tombe à peine 20 millimètres.

Dans un seul jour (le 24 juillet 1819) il est tombé à Bombay 160 millimètres : c’est environ le tiers de la pluie moyenne annuelle de Paris.

Du 20 octobre au 20 novembre 1817, on recueillit à la Grenade 430 millimètres d’eau, c’est-à-dire presque autant qu’il en tombe à Paris durant toute l’année.

Voici des observations que M. Boussingault a rapportées, et qui méritent aussi toute l’attention. Par 5° 27’ de latitude nord et 5° 11’ de longitude ouest de Paris, à une hauteur au-dessus de la mer de 1,426 mètres, les officiers des mines de Marmato ont trouvé :

mill. mill,

SPORE : 5e Sonmaune 81 18 POUR . ose colo cie 122 54 MaPRo nt. se 221 55 ANT. ee seed ac ee 4102 179 Male. HE PR e 279 224 Joli Lover tissus 236 334 JOPR Ldroner aus 0 78 AO TN TES de asnance 0 25 OCR at 94 257 Novembre............ 333 178 Décembre... ......... 25 178 TORRES use 41,544 4,742

M. Boussingault pense que, sous les Tropiques, beaucoup de faits tendent à démontrer que les défrichements diminuent la quantité de pluie. « Ainsi, dit-il, dans la vallée du Cauca, il est constant que tel terrain, dont le sol et la température moyenne conviennent à la culture du cacaotier, ne donne néanmoins aucun résultat favo-

rable s’il est placé trop près des forêts. Vient-on à défricher et à transformer ces forêts en champs de yucca, de canne à sucre, de maïs, le cacao prospère alors d’une manière remarquable. Voici un fait que je tiens de don Sébastien Marisausena , habitant de Cartago. Ayant obtenu le titre de capitan poblador pour fonder un village à la Balsà, au pied de la chaîne du Quindiu, il commença -par établir un immense cacaotier (cacagual). Pendant les dix premières années les récoltes furent à peu près nulles, les pluies étant trop fréquentes. L’hacienda ne commença à devenir productif que lorsque les habitants de la Balsà furent assez nombreux pour que le défrichement prit une extension considérable ; le soleil pouvait alors mürir le cacao. Vers 1816, les circonstances politiques firent émigrer la majeure partie des habitants ; il ne restait plus que les nègres de l'hacienda. Six ans après, les champs environnants étaient déjà transformés en forêts; la récolte du cacao diminua de plus en plus; enfin, en 1827, lorsque je passai à la Balsà, il y avait trois ans qu'on ne recueillait plus de cacao. »

Malgré la grandeur des chiffres que je viens déjà de citer pour les pluies tropicales, je dois encore en faire connaître d’autres qui paraîtront énormes, tant pour l'hémisphère boréal que pour l'hémisphère austral.

A Saint-Denis de l’Ile Bourbon, par 20° 52’ de latitude sud et 53° 10’ de longitude est, la pluie moyenne

| annuelle est de 1,700 millimètres. Voici des nombres

beaucoup plus considérables observés à Saint-Benoît, à huit lieues de Saint-Denis :

Quantités de pluie tombées durant

EHESS —

Années. ; F l'hiver. Re: pete été. l'automne. ; abnée temps. entière.

mill, mil}, mill, mill. mill,

1843... 1,153.5 . 1,448.9 283.6 218.0 3,104.0 484hh... 2,194.5 1,364.1 539.8 639.4 4,667.8 1845... 2,616.3 1,575.4 516.4 274.9 4,982.7 41846... 1,411.4 4,000.2 1,025.9 305.0 : 3,742.5

Moyennes. 1,826.4 1,347.1 591.4 359.3 . 4,124.2

À Saint-Joseph de la même île, on a mesuré :

mill,

En 4847 docs, cute) 2,124.2 4848... soc tt sé 1,539.7 LOAT, ous e » S….s 2,056. 1850%.. hist. ès 2.534.

A Cayenne, par 4° 56’ de latitude nord et 54° 39/ de longitude ouest, six années d’observations faites de 1847 à 4853 ont donné en moyenne :

mill, Printemps:1/.13..60415 1,123.8 À 2e PAR ARRET OS Sr de 1,652.1 AUTOIRNE renmedase 2e 609.0 HiFOr IE, SL SUT a es 128.5 Totar.r. Hi 5% 3,913.4

Des observations faites aux Antilles par M. Courlet de Vrégille, officier d’artillerie et ancien élève de l’École polytechnique, ne conduisent pas à des ré$ultats moins curieux.

La quantité de pluie tombée à la Basse-Terre de la Gusdeloupe, par 15° 59’ de latitude nord et 66° 4' de longitude ouest, a été trouvée :

mill, AOÛt-4827.. ra storstioue 180 Septembre........4i... è 370

OCLODLÉ Se se es césereesese 490

Movombte: Lili. 04 5% 450 Décembre:.:........ PARTS 220 CE. Rem ete 478 Février. ..... ice HR 245 om ve - ce clio ir 54 PAS. SE ns 5. du Rte 117 RL SU. nets a rpn 290 Dr idnt. oh... 0612.52 1423 te 6 dé ads, 514

À l’établissement de Matouba, dans la même île, on a mesuré : .

mill.

Août 1827 (du 9 au 1° septembre)... 541 Ré de déserts case de 51 RS 575 os Us PP OPA RE 543 DOCOMDPrE. .........socoscocsosoo cs ee 460 aVier 2828; 0. 53. SU VIE. Sais 1,004 PR LE fe onde one!) mc +8 710 se PÉTER Er 259 SD RACONTER Por 334 Maliiliaen. Go avis hu Vas ble + 5 841 Re pr ER pe PE PET 613

Juillet {et les 9 premiers jours d'août). 1,094

Total pour une année. .... 7,425

Ainsi, sous le même climat, dans deux stations peu éloignées l’une de l’autre, dans le même temps, la quantité de pluie peut varier du simple au double.

La Basse-Terre, comme le nom l'indique, est presque au niveau de l'océan; le Matouba, au contraire, est assez élevé. La Basse-Terre est au bord de la mer, la contrée voisine a peu de relief; le Matouba, situé dans les terres touche presque à des montagnes couvertes de forêts vierges. Pour quelle part la situation intérieure du

Matouba, sa hauteur son voisinage des forêts entrent-ils dans l'énorme quantité de pluie qui tombe dans cette station? C’est ce que je n’essaierai pas de résoudre. Chacun comprendra, cependant, combien la question est importante.

D’après le chiffre que M. de Vrégille m’a fourni et d’après tous les résultats que j'ai pu connaître, le Matouba est, parmi tous les lieux du globe où l’on a fait des observations météorologiques, celui dans lequel il tombe le plus de pluie. : |