XE

ques circonstances extrêmes, se dessèchent. Alors le sol est couvert de sel. Les personnes qui passent en emportent en plus ou moins grande quantité. 11 devint nécessaire d’entourer ces lagunes de douaniers; il en résulta des conflits, des querelles, des discussions qui ont amené l'administration àides mesures que je vais signaler comme fatales à la santé des habitants.

Quand des ruisseaux existent dans le voisinage des lagunes, on les détourne de leur lit naturel, on les jette dans ces lagunes afin qu’elles ne se dessèchent pas tout à fait. Je regarde comme un devoir de prévenir ladministration que ce mélange d’eau de rivière et-d’eau salée produit des effets désastreux. L Lea

Assurément, la personne qui a imaginé cette opération n’a cru faire qu’une sorte d’espiéglerie. Eh bien, je n'hésite pas à le dire, elle a amené des résultats aussi fâcheux que si elle avait transporté le choléra dans les malheureuses localités dont je prends la défense. On demandera peut-être comment le mélange de l’eau douce et de l’eau salée peut produire d’aussi cruels effets, je l’ignore ; mais le fait n’est pas moins certain. Je citerai des localités dans lesquelles le pays a été radicalement assaini en empêchant ce mélange.

Il y a dans la principauté de Lucques, aux environs de Viareggio, un lac d’eau douce qui se répand peu à peu dans la mer, par ‘un canal artificiel qu’on appelle la Burlamacca. On sait que la Méditerranée n’a pas de marée; mais quand le vent souffle avec beaucoup de force, le niveau s'élève sur les côtes. Ainsi, par exemple, à Marseille, quand le vent du sud souffle avec violence

pendant plusieurs jours, le niveau de la mer s'élève d’une manière notable; au contraire, il baisse quand le vent souffle du nord. Sur la côte de Lucques, le niveau de la mer s'élève beaucoup quand le vent souffle de l’ouest, alors ses eaux se répandent dans le lac par le canal. Ce pays, il y a quelques années, était tellement insalubre qu’on ne pouvait pas y demeurer quelques heures sans y tomber malade, sans y gagner des maladies presque incurables. Aussi les environs étaient complétement dépeuplés.

Qu’a-t-on fait pour remédier à ce mal? On proposa d’intercepter la communication entre la mer et le canal de la Burlamacca, de manière que la mer ne pût venir dans le lac. Cette idée n’eut pas-d’abord grand crédit; cependant, en présence de l’impérieuse nécessité d’assainir le pays, on construisit une écluse dont les ventelles jouaient comme une soupape, de manière que, lorsque l'eau du lac était au-dessus du niveau de la mer, l’écoulement se faisait par la venteile. Au contraire, lorsque le niveau de la mer était plus haut, la soupape se fermait, et empêchait l’eau salée de se mêler à celle du lac. Depuis ce moment, le pays s’est complétement assaini. La ville de Viareggio, qui n’était peuplée que de quelques pêcheurs, a maintenant 5,000 âmes de population. C’est là que les habitants de Lucques ont bâti depuis un grand nombre de maisons de campagne.

On pourrait imaginer que cet assainissement par l'écluse est un phénomène accidentel qui a pu dépendre d’une autre cause. Voici des circonstances qui ne permettent pas de douter que l’écluse-n’ait été la cause de

cet assainissement : en 1765, on ne répara pas la porte de l’écluse, l’eau de la mer pénétra de nouveau dans le lac et le pays se dépeupla. Plus tard, en 1784, on négligea une seconde fois d’entretenir les portelles, et le pays éprouva une mortalité énorme. Cette expérience suffit amplement pour prouver que c’est le mélange de l’eau douce et de l’eau de mer qui produit le mal. Je pourrais citer d’autres faits empruntés au même pays et qui ne seraient pas moins concluants. Eh bien, c’est l'inverse de tout ceci qu’on a fait dans le Midi de la France: on jette l’eau douce dans les lagunes d’eau salée, et on pestifère le pays. La sollicitude du fisc pour la rentrée des impôts ne doit pas l’autoriser à tuer les contribuables, à les tuer surtout à la mamelle.