DÉCOUVERTE DE MM. NIEPCE ET DAGUERRE

L'auteur d’une découverte si belle, si inattendue, d’une utilité si générale, a certainement honoré son pays, et le pays seul peut le récompenser.

Il est à ma connaissance personnelle que M. Daguerre a refusé des offres séduisantes qui lui ont été faites à diverses reprises au nom de plusieurs souverains puis- “sants. Cette circonstance ne peut manquer d'ajouter à l'intérêt que chacun lui porte. Elle augmentera, dans les Chambres, le nombre déja si grand de personnes qui n’attendent qu’une occasion de montrer leurs sympathies pour l'inventeur actuellement si malheureux des procédés photogéniques et du diorama.

Je prends, M. le ministre, la liberté de vous demander

si, comme le bruit en a couru, vous avez l'intention de solliciter des Chambres une récompense nationale en faveur de M. Daguerre.

- Je désire bien vivement recevoir une réponse affirmative; en ce cas je me mettrai entièrement à votre disposition et pour les stipulations préliminaires et pour la discussion que la proposition pourrait soulever.

Dans la supposition où, contre mon attente et mes vœux, vous ne penseriez pas que le gouvernement dut prendre l'initiative, vous ne trouveriez pas mauvais, je l'espère, que, cédant à un désir qui se fait jour sur tous les bancs de la Chambre des députés, j’essayasse moi-même, par une proposition formelle, de l’occuper de la découverte de notre ingénieux compatriote.

LCR

Je ne suis jamais venu dans ce champ de repos avec un plus profond sentiment de tristesse; mais aussi jamais la patrie, la liberté, n’ont eu à déplorer une plus grande perte. Pourquoi faut-il, Messieurs, que le défant de témps doive me faire craindre de ne m'être pas élevé à la hauteur de la mission dont vous m'avez honoré?

Salverte naquit à Paris en 4771. Son père, qui oceupait une position élevée dans l’administration des finances, le deslina à la magistrature. Déjà à 18 ans, après des études brillantes au collége de Juilly, il entrait au Chàtelet de Paris comme avocat du roi. A eette même époque la France sortait d’un long et profond engourdissement. Elle réclamait de toutes parts, avec le calme qui est toujours le vrai caractère de la force, mais aussi avec l'énergie que ne peut manquer d'inspirer le bon droit, l'abolition du gouvernement absolu. La voix retentissante du peuple proclamait que les distinctions de caste blessent au même degré la dignité humaine et le sens commun ; que tous les hommes doivent peser du même poids dans la balance de la justice; que le sentiment religieux ne saurait sans crime être l’objet des investigations de l'autorité politique.

Salverte avait trop de pénétration pour ne pas entre-

4. Discours prononcé le 30 octobre 1839 aux funérailles de M. Salverte, au nom de la Chambre des députés.

EUSÈBE SALVERTE. 721 voir la vaste étendue des réformés que ceS grands prin= cipes amènéraient à leur suité, pour fé pas pressentir que là brillante carrièré où il venait d'entrer, Se fermérait peut-être à jamais devant lui. Voilà donc lé jéuné avocat du roi, dès son début dans la vie, obligé de meéttré en baläncé les sentiments du citoyen et l'intérêt privé. Mille exemples pourraient faire croire qu’en pareille o€currence l'épreuve est toujours rudé ét le Succès disputé ; hâtons=hoûs donc de déclarer qué le patriôtismé dé Sat: verte l'emporta dé haute lutte; qüe fotré collègue #’héz sitæ pas un seul instant à se ranger parmi les partisans les plus vifs, les plus consciencieux dé notré gloriéuse régénération politique.

Loïsque, plus tard, des résistances coupables, lorsquè Finsolente intervention de l’étrangér, eurent jeté lé pays dans de sanglants désordres, Salvérté, avec tous les gens de bien, s’en affligea profondément. Il préssentit l'avantage qu'en tireraient, tôt ou tard, les énnémis de là liberté des peuples ; mais sa juste douleur ñé le détachà pas dé la cause du progrès. On le déstitué des fonctions qu'il remplit au ministère des affaires étrangères : il ré porid à cette brutalité imméritée par là démande d’exaen pour un emploi d'officier du génie et une missiôn düt armées. Les préoccupations du temps font rejeter du servicé militaire le fils d’un férmiér général. Salverte, sans se décourager, sollicité au moins la faveur d’être ütilé à son pays dans les carrières civiles : l'École dés ponts ét chaussées lé compte alors parmi ses élèves, ét, bientôt après, parmi ses répétiteurs lés plus zélés.

Notrè ami subit, péndänt cës temps dé grändeufs

immortelles et d’égarements déplorables, jusqu'à lépreuve d’une condamnation à mort prononcée sur le motif le plus futile, sans être ébranlé dans ses convictions généreuses, sans avoir un moment la pensée d’aller demander un refuge aux contrées d’où il aurait vu s’élancer ces hordes innombrables qui croyaient marcher à la curée de la France.

Salverte était trop bon Français pour rester insensible aux gloires de l’empire; il était, d’autre part, trop ami de la liberté pour ne pas apercevoir les fers pesants et fortement rivés que couvraient d’abondantes moissons de lauriers. Aussi, jamais un mot d’éloge sorti de sa bouche ou de sa plume n’alla s'ajouter aux torrents d’adulation qui égarèrent si tôt le héros de Castiglione et de Rivoli.

Notre collègue consacra toute l’époque de l’empire à la retraite et à l'étude. C’est alors que, par des travaux persévérants, il devint dans les langues, dans l’érudition, dans l’économie politique, un des plus savants hommes de notre temps.

Salverte ne s’abusa point sur les mesures réactionnaires dans lesquelles la seconde Restauration serait inévitablement conduite à se précipiter. Il crut que, malgré le texte formel de la capitulation de Paris, la foudre des passions politiques tomberait sur plusieurs de nos sommités militaires; il devina que ces actes sanguinaires seraient excités ou du moins encouragés par les généraux alliés; il prévit que le midi verrait renaître ces odieuses dragonnades que l’histoire a rangées parmi les plus déplorables taches du règne de Louis XIV. Salverte sentit son cœur se serrer en présence d’un avenir si lugubre. 11

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résolut, surtout, de se soustraire au spectacle humiliant de l’occupation militaire de la France, et partit pour Genève. : J

Madame Salverte, cette femme si éminemment distinguée, si capable de comprendre notre ami, de s’associer à ses nobles sentiments, et dont la destinée avait été de s'unir à deux hommes qui, dans deux genres différents, ont également honoré la France, accompagna son mari dans cet exil volontaire qui dura cinq ans.

La vie publique, politique, militante de Salverte ne commença, à proprement parler, qu’en 1828. C’est en 1828 qu'un arrondissement électoral, composé des 3° et 5° arrondissements municipaux de Paris, confia à notre ami | honneur de le représenter à la Chambre des députés. Cet honneur, sauf quelques semaines d’interruption, lui a depuis été toujours continué par un arrondissement, le 5°, où le patriotisme constant, inébranlable des électeurs a su comprendre et mettre en action l’adage bien ancien, mais si plein de vérité : « L'union fait la force.» Pendant ses onze années de carrière législative, Salverte a été un modèle de fermeté, d'indépendance, de zèle et d'assiduité. Si quelquefois les procès-verbaux de nos séances ont été lus en présence d’un seul député, ce député était M. Salverte. Je ne sache pas que jamais il lui soit non plus arrivé de quitter la séance avant d’avoir entendu sortir de la bouche du président les paroles sacramentelles : « La séance est levée. » Notre siècle est devenu éminemment paperassier. Bien des personnes ont mis en doute la nécessité des innombrables distributions officielles de discours, de rapports, de tableaux, de

statistiques de toute nature qui journellémént envahissent nos demeures. On a été jusqu'à Soutenir que pas uñ député n’a eu jusqu'ici le temps et le courage de lire Ià totalité de ces imprimés : je ne trompe, Messieuré, 6h a fait une exception, une seule, et c’est M. Salverté qué le publie a cité.

IF n’est personne qui, mettant de côté tout esprit de parti, ne se soit empressé de rendre hommage à la loyauté du député du 5° arrondissement de Paris: Peutêtre n’a-t-on pas été aussi juste à d’autrés égards. Ne vous étonnéz donc pas que je regarde comine un devoir de repousser ici, en présence de cette tombe; lès reproches d’ainbition, d’étroitesse de vues en mâtières dé finances, de froideur, qui ont été bien légèrement adressés à notre excellent ami.

L’ambitieux Salverte, puisque jé suis condamné à rap+ procher deux mots si peu faits pour se trouver ensemble; l'ambitieux Salverte n’a même jamais accepté ducün de ces colifichets, qui, sous le nom de décorations, de croix, de cordons, sont si étrangement recherchés de toutes les classés de la société. L’ambitieux Salverté, après les trois immiortelles journées, refusa la placé importante dé directeur-général des postes. Plus tard, l’ambitieux Salverte répondit à l'offre d’un ministère par des conditions si nettes, si précises, si libérales qu’ellés étaient dans $a pénsée, et qu’elles furent, én effet, considéréès comme l'équivalent d’un rejet formel.

Quand où se rappelle l’excessive facilité des votes législatifs éñ matière d'impôt, la réservé, la rigueur de Salvérte, loin d'être un texte de reproche, me sémble un

EUSEBE SÂLVERTE. 731 dés traits les plus honoräbles dé s4 carfièté parlémentäiré. D'ailleurs, Messieurs, dans les questions où l'hoñfeur, la dignité, les libertés de là Frañicé étaient eñ problèné, totiles lés fois qu'il fallut stipuler des Secours é faveur des victimes de l’absolutisme, j'allais äjouter dés Vicliniés dé nôtre faiblesse, de fotre pusillanimité, l& vote äpprobalif de notre collègue fut-il jamais incértain ?

Quänt À ceux qui, se laissänt abüsér par céftaiñés âpparñencés, 8 Sont trompés au point de préndré l’austérité dé Salverté pour de la froideur, pour de là séchérésse d'âme, jé leur démandérai S'ils ne l'ont pas vu boñdir &ür $6h siégé pendant la discussion des lois dé séptémbré; s'ils ont oublié là vigüeur, là vivé pérsistänce dé Sés âttaqués Contre la lotérié, cét impôt immoal, injustifiable, que l’administration prélevait naguère Sur l'ignorance ét la sottisé.

N'est-ce pas, en très-Brandé partie, à l'indighation préfondé, aux répugnanées passionniéés qué touté institution côhtrairé aux strictes règlés de la morale éxcitait dafis le étuf n6bIé et élèvé dé nofre ami, qué là ville dé Paris est rédevablé de la SupprésSioti dé ces Maisons privilébiées, peuplées d’agénts dé l'administrätion pabliqué, ét Qui n’en étaient pas moïns dé hideux tripots où là foftüne ét l'honrieür dés fainilles alläiéht chaque jour s'énéloutir.

Sälverté, ditès-votis, était un homie froid, cofipassé ? Vous avez donc oublié, grand Dieu! les éolèrès juvénilés auxquelles il $’äbandonnait, quand le journal dû matin lai appoôñtait là nouvellé d’un de ces revirernients subits eg d'une dé ces capitulätions de coñsciericé qui,

Si fréquéminient, hélas! depuis 1830, sont veñüs afligér

les âmes honnêtes? Vous ne voyez donc plus de quels flots de mépris il accablait ces êtres, rebut de l'espèce humaine, parasites de tous les partis, de toutes les opinions, et dont le métier est de chercher à arriver aux dignités par l’avilissement? |

Oui, Messieurs, celui-là avait le cœur chaud, qui brisé par une année de cruelles souffrances, qui vivant parmi les morts et mort parmi les vivants, suivant la belle expression d’un savant illustre, rassemblait, il y a cinq jours encore, les derniers restes de ses forces, pour s’associer à l’œuvre de progrès que ses amis politiques viennent d'entreprendre; qui nous prêtait l'appui de son nom vénéré; qui nous permettait d’invoquer au besoin l’autorité, toujours si respectable, des vœux et des paroles d’un mourant.

Adieu, mon cher Salverte. Repose en paix dans cette tombe que tu avais toi-même choisie, à côté de la compagne dont la mort prématurée a si tristement contribué à abréger tes jours. Ta mémoire n’a rien à redouter des atteintes empestées de la calomnie. Elle est sous une quadruple égide : les larmes d’une famille adorée, les bénédictions d’une population rurale parmi laquelle tu répandais tes bienfaits avec tant de discernement, la profonde vénération de tous tes collègues, la confiance illimitée d’un des arrondissements de la capitale les plus populeux et les plus éclairés. Vois ces électeurs à qui tu avais voué une si profonde affection; ils se pressent en foule autour de tes restes inanimés; ils viennent rendre hommage au député fidèle, incorruptible, persévérant, à l’homme qui ne croyait pas combiner de vaines paroles,

lorsqu’en 1813, dans une épitre à la liberté, il écrivait cet alexandrin, devenu depuis son invariable devise :

Le mensonge et la peur sont des vices d'esclaves.

Ton souvenir, mon cher Salverte, est gravé dans le cœur de ces excellents citoyens en traits profonds; il sera durable comme le bronze de la médaille qu’ils t’offrirent en 1834, pour te dédommager du court moment d’oubli d’un très-petit nombre d’entre eux.

Adieu, Salverte ! adieu !