SUR L'EMPLOI DE LA GÉLATINE

Je ne présente point de conclusions; je me contente de rapporter un fait. L'expérience de Metz, envisagée sinon physiologiquement, du moins sous le point de vue économique, me semble capitale. Je doute qu’en ce genre la Commission nommée par l’Académie ‘ait eu les moyens de rien entreprendre d'aussi vaste, soit par rapport à la durée, soit relativement au nombre et à la diversité des personnes qui se trouvaient soumises au régime de la gélatine.

En publiant cette Note j'ai d’ailleurs voulu donner satisfaction à M. Darcet, lequel depuis sépt ans attend qu'on le tire de la plus pénible position. J'ajoute que je n’hésiterai jamais, dans les limites du droit, de la justice et de la vérité, à rendre à mes confrères tous les services qui pourront dépendre de moi. |

Jamais il n’a pu entrer dans ma pensée de blâämer la Commission de l’Académie, puisque les travaux qu’elle a faits me sont totalement inconnus. En disant que la position de M. Darcet est pénible, j'ai articulé un fait que personne ne contestera, si l’on se rappelle le contenu de divers Mémoires lus dans nos séances et sur lesquels la Commission aura à prononcer; j'ai transcrit à peu près mot à mot une des phrases de la lettre que mon honorable confrère m’a écrite à Metz, et je terminerai en rappelant que la création de la Commission de la gélatine remonte à sept ans. |

La plupart des géologues croient, avec M. de Buch, que les dolomies étaient jadis de simples carbonates calcaires ; que ces carbonates, pendant les soulèvements de certaines roches plus anciennes, se sont imprégnés de magnésie à divers degrés. Reste toujours à rechercher d'où cette magnésie est venue et par quelle voie elle a pu aller s’introduire dans toutes les fissures du calcaire supérieur. M. de Buch admet, dit-on, qu’elle s’est vaporisée. Une telle supposition, il faut l'avouer, a paru bien hardie; des doutes se sont élevés de toutes parts. Dans cet état de la question, j'ai pensé devoir communiquer à l’Aca- démie le passage suivant, que j'ai trouvé dans une analyse abrégée des dernières séances de l'Association britannique réunie à Dublin.

« M. Daubeny, professeur de géologie à Oxford, dit que, suivant l'opinion de M. de Buch, le carbonate de magnésie a pu, dans beaucoup de cas, subir une sublimation par l’action volcanique. Cette opinion, ajoute M. Daubeny, ne s'accorde pas avec les résultats de la chimie, Un fait curieux qu’il a observé en Italie est venu cependant fortifier l'opinion du géologue prussien, En

parcourant certaines localités, M. le colonel Robinson a

1. Conmunication faite à l’Académie des sciences le 12 octobre

rencontré de grandes quantités de carbonate de magnésie dans des cavités de la strate supérieure des laves. M. Daubeny en trouva aussi une couche sur toute la surface supérieure de ces mêmes laves. M. Dalton remarque qu’il ne peut y avoir aucun doute sur la sublimation du carbonate de magnésie : le D' Henry l’a informé qu’une certaine quantité de ce sel était emportée (a quantity of this salt was always driven off) quand on élevait la chaleur au delà d’un certain degré. »

Je regarde cette expérience comme très-digne d’intérêt, à cause de sa liaison avec un des plus importants problèmes de la géologie. Je crois qu’elle mérite d’être répétée. Je sais que le carbonate de magnésie se décompose vers la chaleur rouge; mais je dois faire observer que M. Dalton n’a pas indiqué la chaleur à laquelle s'opère le driven off, ou la sublimation (car il faut remarquer que le mot vaporisation ne se trouve pas dans le passage cité). Je considère donc comme très-important le sujet de recherches que l'observation de M. Daubeny et l’assertion de M. Dalton viennent de faire surgir.

Mon savant confrère, M. Cordier, croit devoir élever des doutes sur la portée qu’il faut attribuer aux remarques de M. Daubeny. Selon lui, il y a loin de ces remarques à des preuves suffisantes pour commencer à justifier l'hypothèse qui a été imaginée relativement à l’origine des roches de dolomie, qui sont plus ou moins voisines des roches pyrogènes d’épanchement. Une telle justification lui paraît bien difficile, car l'hypothèse dont il s’agit est en opposition avec des principes de chimie et de physique parfaitement avérés, et surtout avec les lois de la