DANS SA PATRIE

M. Melloni, réfugié italien et correspondant de la section de physique, vient d'obtenir la permission de rentrer dans sa patrie. 11 me paraît indispensable que des remerciments soient adressés, dans cette enceinte même , au personnage dont l'intervention bienveillante a obtenu cet heureux résultat : quelques mots d’explication justifieront amplement ce vœu.

. Les commissaires chargés de vous rendre compte des travaux de M. Melloni avaient eu maintes fois à regretter qu’une position plus heureuse de cet ingénieux physicien ne lui permit pas de donner à ses expériences tous les développements dont elles paraissaient susceptibles. 11 me sembla qu'il fallait à tout prix essayer de porter remède à un mal si réel et si fâcheux. J’en écrivis à M. le prince de Metternich : ma lettre était une analyse abrégée des belles découvertes de M. Melloni sur la propriété qu'ont certains corps de se laisser traverser par la chaleur comme d’autres se laissent traverser par la lumière; j'avais essayé de faire ressortir ce qu’elles présentent de

4. Communication faite à l’Académie des sciences dans la séance du 16 janvier 1837.

Ca

paradoxal, d’inespéré, ce qu’elles promettent de nouvelles lumières à la science ;-ce que l'Italie, enfin, peut attendre d’un physicien qui a débuté d’une manière si brillante.

Ce langage, Messieurs, a été entendu. M. de Metternich.me fait l'honneur de m'annoncer qu’il a mis ma lettre sous les yeux de S. M. I. la grande-duchesse de Parme, et que M. Melloni est libre désormais de rentrer dans sa ville natale. |

J'avais pensé que je remplissais un .des devoirs du secrétaire perpétuel de l’Académie en essayant d’arracher M. Melloni, notre correspondant, à une position pénible ; j'accomplis maintenant un devoir non moins sacré quand j'adresse ici des remerciments publics à M. de Metternich 1, |

[L'Académie des sciences, dans la séance du 30 juin 1817, avait à procéder à l'élection d’un associé étranger. Au premier tour de scrutin les voix se partagèrent entre MM. Scarpa, Piazzi, sir H. Davy, Jacquin et Gauss.

1. Le Compte rendu de la séance de l’Académie des sciences du 18 mars 1839 contient la note suivante :

« M. Arago annonce que le roi des Deux-Siciles a nommé M. Melloni directeur du Conservatoire des arts et métiers et du cabinet de météorologie de Naples, et lui a assigné 5,000 francs d’appointements annuels. J’ai pensé, ajoute M. Arago, que cette nouvelle serait reçue avec une grande satisfaction par toutes les personnes qui s'intéressent aux progrès des sciences. »

Après un second tour de scrutin également sans résultat, il y eut un scrutin de ballotage. M. Scarpa réunit 27 voix ; M. Davy n’en obtint que 21. Le premier fut nommé. Cette élection a suggéré à M. Arago les réflexions suivantes, insérées dans les Annales de chimie et de physique, t. v, p. 223 (2° série, cahier publié en juillet 1817) qu’il rédigeait alors avec M. Gay-Lussac : | |

Il est tellement difficile de comparer les travaux d’un géomètre et d’un astronome à ceux d’un chimiste, d’un physicien ou d’un anatomiste, qu’on doit être peu étonné de la divergence des votes au premier tour de scrutin. On a d’ailleurs assez ordinairement l'habitude de tenir compte de circonstances étrangères au mérite des candidats, telles que l’âge, l'ancienneté des travaux, les applications dont on les croit susceptibles, etc., et chacun en apprécie l’importance d’après des éléments trop variables pour qu’on puisse s'attendre, si ce n’est dans des occasions fort rares, à voir régner plus d'accord dans les élec- tions des associés. Le mérite qu’on s’est généralement plu à reconnaître dans les travaux de M. Scarpa; la réputation de sagacité et d’exactitude dont cet anatomiste jouit en Europe, justifient à tous égards le choix de l’Académie. On permettra toutefois aux rédacteurs d’un journal que M. Davy a si souvent enrichi de ses brillantes découvertes, de témoigner publiquement combien ils eussent désiré de voir inscrire, dès ce moment, le nom de celui qui a fait un si heureux usage de la pile à côté du nom du physicien illustre à qui les sciences sont redevables de ce merveilleux instrument. M. Davy était, il est vrai, le plus jeune des candidats ; mais les académiciens

que cette circonstance n’a point arrêtés se sont rappelé la multiplicité des travaux de ce savant, leur originalité “et la vive impulsion qu'ils ont donnée à la science; ils se sont souvenus que tout récemment encore il a rendu le plus grand service à l'humanité en fournissant aux mineurs les moyens de parcourir, une vive lumière à la main, les mêmes galeries où naguère il suffisait de la plus faible étincelle pour produire d’horribles explosions,

RAPPORT

SUR UN MÉMOIRE DE M. J.-N. LEGRAND, RELATIF À DES VARIA- TIONS QUI ONT ÉTÉ SIGNALÉES DANS LA TEMPÉRATURE DE DIVERSES SOURCES THERMALES

Depuis qu’il est assez généralement convenu que les sources thermales empruntent leur haute température à la chaleur propre des couches terrestres plus ou moins profondes d’où elles proviennent, l’étude des changements qu’elles peuvent éprouver a acquis une nouvelle importance. Il serait sans doute curieux de savoir si la cause chimique minéralisatrice de ces eaux, dans laquelle on cherchait jadis l'explication de leur chaleur extraordinaire, augmente d'intensité par le progrès du temps ou si elle s’affaiblit ; mais, en tout cas, on n'aurait ainsi découvert qu’un fait local et sans portée ; envisagé

1. Rapport lu à l’Académie des sciences dans la séance du 14 septembre 1835, au nom d’une Commission composée de MM. Mathieu et Arago, rapporteur. -

de l’autre manière, le phénomène, au contraire, se rattache aux plus grandes questions de la philosophie natu= relle !. Le sujet traité par M. Legrand est donc très-digne de l'intérêt de l’Académie. ic

: Un ouvrage publié, en 1756, par le médecin Carrère, renferme des observations de température faites deux ans auparavant, daus la plupart des établissements thermaux des Pyrénées-Orientales. Les observations de Garrère comparées à celles que M. Anglada, professeur de l'École de médecine de Montpellier, recueillit dans les mêmes lieux en 1818 et 1819, semblent toutes indiquer que les sources des Pyrénées se refroidissent. La diminution en 65 ans serait de 2°,5, de 3°.8, de 7°.5 et même de 12°.5 centigrades.

Dans le Mémoire qu’il a présenté à l’Académie, M. Legrand se propose d'établir qu’on s’est beaucoup trop hâté d'adopter les énormes différences dont il vient d’être fait mention et d'en tirer des conclusions générales. Cette opinion nous paraît étayée de considérations démonstratives.

Le thermomètre de Réaumur, on l’oublie trop souvent, n’était pas gradué à l’origine comme celui qui porte aujourd’hui le nom de cet illustre natüraliste. Les 80 degrés correspondaient non à l'intervalle compris entre la glace fondante et l’ébullition de l’eau, mais à celui qui sépare le même terme de la glace du degré d’ébullition de l'alcool employé par l'artiste comme liqueur thermométrique. Or le thermomètre de Carrère

4. Voir t. VI des Œuvres, t. INT des Motices scientifiques, p. 316 à 399, : |

était à alcool. D’après cela, et pour peu qu'on se reporte à l’époque où ce médecin écrivait, on ne doit guère douter.que son instrument ne fût le thermomètre origipaire de Réaumur. Au surplus, s’il n’en était pas ainsi, nous serions amenés, et cela tranche toute difficulté, à cette conclusion complétement inadmissible qu’à Escaldas, par exemple, en 1754, les malades se baignaient dans de l’eau à 50° centigrades. Les observations de Carrère ne peuvent donc pas être comparées directement à celles qu’on fait de nos jours avec un instrument qui diffère très-notablement de l’ancien thermomètre de Réaumur quoiqu'il porte le même nom. M. Legrand a corrigé- toutes les anciennes déterminations du médecin roussillonais; il les a ramenées aux degrés du thermomètre mercuriel en 80 parties, à l’aide d’une table calculée par Deluc et qui se trouve dans l'ouvrage intitulé Modifications de l'atmosphère. La correction une fois faite, toutes les grandes différences qu'on avait remarquées entre les températures de 1754 et de 1819 se sont évanouies. Sur aucun point elles ne dépassent 1°.5 centigrade : ordinairement elles sont nulles. Ainsi, soixante-cinq années n’ont apporté aucune altération notable à la température des sources thermales situées dans le département des Pyrénées-Orientales. Ce résultat est important ; M. Legrand y est arrivé, comme on a vu, à l’aide d’une remarque très-simple ; le Mémoire qui le contient n’en mérite pas moins d’être conservé dans les archives de la science. Aussi nous proposons à l’Académie de décider qu’il sera imprimé dans le Recueil des Savanits étrangers.

Nous compléterons le rapport qu’on vient de lire en insérant ici le tableau dans lequel M. Legrand a réuni les noms des sources et leurs températures telles que Carrère et Anglada les avaient données. La troisième colonne renferme les anciennes déterminations de Carrère ramenées à l’échelle du thermomètre ordinaire de Réaumur, à mercure. Ces derniers nombres sont évidemment les seuls qui puissent être directement comparés aux observations modernes d’Anglada. Les quatrième et” cinquième colonnes donnent la réduction des deux précédentes en degrés centigrades et perméttent de faire une comparaison facile avec les autres déterminations de même nature ; elles démontrent évidemment qu'il ne se manifeste avec le temps aucun changement appréciable dans les températures des sources des Pyrénées.

TEMPÉRATURES DES SOURCES Cr: : N CF

observées

observées observées

. par Carrère ; £ observées jus par Anglada par Carrère observées pr ri Gi Rat eu 1819 et réduites par Carrère pe 70 et lieux de l’ancien en degrés au ther- EE et où elles sont thermo- du thermo- momètre ramenées Le nenées dtoles tre Le mètre de mercuriel à l’échelle à l'échelle : Réaumur Aéatmur . de centigrade. centigrade à atout à mercure, Réaumur. É

Source de Nyer, à

NYER as suses 499.0 :489:5 48,0 CT ma Source de Nossa, à

VIRCA 55 x ote su 00 0 18 48. 419 .h 2h .2 23 .5

SL LES EE 83 -0 30-.3 30 .3 37 .9 ‘87 :9 Grande source, à la PrESD 5. 38 .5 DD 2-10 4 4 .0 4h .0

Source du milieu

du bassin, à Es-

M VA PE ER 38. 5 ah: .0 951,9 hh 7.0 ::h2..5 Source extérieure,

au Vernet...... 48 .0 42 .8 3 .0 53 .8: 53 .5