IT. — SUR LE CONTRE-COURANT DES VENTS ALIZÉS

- Dans le tome 1v de la 2° série des Annales de chimie et de physique, p. 216 (1818), j'ai inséré la Note suivante que j'ai reproduite presque textuellement dans lAstronomie populaire (tome 1v, p. 588) :

« Dans la soirée du 30 avril 4812, on entendit pendant quelques instants, à l’île de la Barbade, des explosions tellement semblables aux décharges de plusieurs pièces de gros calibre, que la garnison du château Sainte-Anne resta sous les armes toute la nuit, Le lendemain matin 4” mai, l'horizon de la iner était clair et bien défini; mais immédiatement au-dessus on apercevait un nuage noir qui couvrait déjà le reste du ciel, et qui même, bientôt après, se répandit dans la partie où commençait à’ poindre la lumière du crépuscule. L’obscurité devint telle alors que dans les appartements il était impossible de distinguer la place des fenêtres , et qu’en plein air plusieurs personnes ne purent voir ni les arbres à côté desquels elles se trouvaient, ni les contours des maisons voisines, ni même des mouchoirs blancs placés à 0".15 des yeux. Le phénomène était occasionné par la chute d’une grande quantité de poudre volcanique, provenant de l’éruption d’un volcan de l'ile de Saint-Vincent. Cette pluie d’un nouveau genre et l'obscurité profonde qui en était la suite, ne cessèrent entièrement qu'entre midi et une heure; mais plusieurs | fois, depuis le matin, on avait remarqué, en s’aidant d’une lanterne, comme des espèces d’averses pendant lesquelles la poussière tombait en plus grande abon-

dance. Les arbres d’un bois flexible ployaient sous le faix; le bruit que les branches des autres faisaient en se cassant contrastait d’une manière frappante avec le calme parfait de l'atmosphère; les cannes à sucre furent totalement renversées; enfin, toute l’île se trouva couverte d’une couche de cendres verdàtres qui avait à centimètres d'épaisseur.

« La situation relative de la Barbade et de Saint-Vincent rend l’observation que nous venons de rapporter fort intéressante. Cette dernière île, comme on le sait, est de 20 lieues plus occidentale que l’autre. Les vents alizés, dans ces parages, et particulièrement en avril et mai, soufflent uniformément et sans interruption de l’est, avec une légère déviation vers le nord. Il faut donc admettre que le volcan de Saint-Vincent avait projeté l'immense quantité de poussière qui tomba sur la Barbade et les mers voisines, jusqu’à une hauteur où non - seulement les vents alizés ne se faisaient pas sentir, mais dans laquelle régnait même un courant diamétralement opposé. Il est, du reste, aisé de voir, si l’on adopte l’explication que la plupart des physiciens donnent des vents alizés, qu’il doit y avoir constamment entre les tropiques un courant supérieur dirigé de l’ouest à l’est, analogue à celui qui, le 1° mai 1812, transporta la poussière volcanique de Saint-Vincent à la Barbade, et que les preuves de l'existence d’un tel courant peuvent être rapportées à l’appui de l'explication dont il s’agit. »

Nous avons pris les détails qui ont servi à la rédaction de cette Note dans un recueil anglais dont il paraît tous les mois un numéro sous ce titre : The Edinburgh monthly

magazine. Voici maintenant l'analyse chimique de la poussière en question, telle que la donne le docteur Thomson dans le tome 1v de son journal, p. 235 :

Oxyde de fersit3. its 8 1 Æuyre calcaire. ét e 8 vice OÙ AIURMNE..... sc. 91

se 70 RAA 100

Dans la séance de l’Académie des sciences du 3 mai 1819, M. Moreau de Jonnès a lu un écrit intitulé : Remarques sur les circonstances d’un phénomène considéré comme preuve de la théorie des vents alizés. Ces remarques étaient relatives à la Note précédente. Ma réponse a paru dans le tome x1 des Annales (p. 98). Je la reproduis sans y rien changer.

M. Moreau de Jonnès nous apprend que la première explosion du volcan de l’île Saint - Vincent eut lieu le 27 avril 1812, vers midi, et que ce phénomène se renouvela pendant quatre jours consécutifs. Dans la nuit du 30 avril au 1° mai, les explosions furent entendues à la Martinique et même à la Guadeloupe. La poussière volcanique commença à tomber à la Barbade le 1* mai, vers les 7 heures du matin; elle atteignit le Fort Royal de la Martinique à une heure après midi, et la Guadeloupe seulement vers le soir. « On ignorait sans doute, dit M. de Jonnès dans son Mémoire, que les sables vol-

caniques de Saint-Vincent avaient été portés, non-seulement dans l’est jusqu’à la Barbade, mais encore à la Martinique et même à la Guadeloupe, qui gisent à 36 et

75 lieues du centre de l’éruption et sont situées dans le XI, 19

prolongement septentrional de sa méridienne; les époques de la chute de ces sables, sur ces trois points éloignés, ne présentant d’autres différences que, celles de l'étendue des distances que les éjections ont eues à parcourir. » 1l indique ensuite comment, suivant lui, les poussières ont pu être transportées dans des points aussi diversement situés, et termine ainsi :

«Il résulte de ces faits que, loin qu’on puisse attribuer à des contre-courants d’air supérieurs aux vents alizés, dans l’île de la Barbade, 1l est prouvé que ce transport .a eu lieu par l’action variable des brises australes. qui ont porté presque simultanément ces éjections arénacées dans l’ouest et dans le nord, à des distances dont la plus étendue de celles que l’on connaisse est de 75 lieues. » Lorsque nous rédigions la Note qui a donné lieu à ces remarques, nous ignorions, comme le dit fort bien M. de Jonnès , que la poussière volcanique de Saint-Vincent eût été transportée simultanément dans l’est et dans le nord ; mais loin que ces nouvelles circonstances infirment la conséquence que nous avons tirée, relativement à la théorie des vents alizés, du seul fait que nous connaissions alors, elles nous semblent très-propres à la fortifier. On sait, en effet, que la Barbade est à l’est de l’île Saint-Vincent. Le vent qui a transporté la poussière yolcanique de cette dernière île à la première a dû indubj- (tablement souffler de l’ouest vers l’est. J’ai quelque peine à comprendre, je l'avoue, comment les brises australes, dont parle M. de Jonnès, aurajent pu pros duire cet effet. Quoi qu’il en soit, on devait regretter de

ne point connaître d'observation directe qui prouyat qu'à la date du 30 ayril. 1819, il p'y avait, dans les parages de la Barbade, aucun vent inférieur qui soufflàt de l'ouest à l'est; le transport de la poussière de Saipt-Yincent à la Guadeloupe sera regardé, très- probablement, comme une-preuve. que ces vents inférieurs venaient alors du sud. Il ne restera donc que le contre-courant opposé aux a]izés pour expliquer comment, à la même époque, la poussière volcanique à pu aller de Saint-Vincent à la Barbade, ou de l’ouest à l’est.

M. de Jonnès dit qu'il n'a jamais observé ce contrecourant sur Jes sommets des montagnes de Ja Martipique. Je répondrai que ces sommets ne sont pas assez élevés pour que le contre-courant s’y fasse sentir; le fait signalés n'a par: copséquent aucune importance; mais MM. de Humboldt et Léopold de Buch, par exemple,

on l'up et l'autre rencontré un vent d'ouest sur le pic de Févérifit