CHAPITRE XV
DE l'inTE.NSITÉ magnétique.
Dans tous les phénomènes que nous venons de rapporter, le globe terrestre fait, relativement aux aiguilles, l'office d'un véritable aimant. Mais la propriété magnétique conserve-t-elle la même intensité dans toutes les régions du globe? est-il probable que, sous une latitude déterminée, elle éprouve une diminution sensible à mesure qu'on s'élève dans l'atmosphère, comme quelques personnes avaient cru le reconnaître? Telles sont les questions importantes qui se présentent immédiatement, mais leur solution n'a été trouvée que depuis peu d'années.
Nous avons dit plus haut que lorsqu'une aiguille aimantée est suspendue librement, elle se place toujours dans un plan qu'on appelle le méridien magnétique; si, après l'avoir écartée de sa position naturelle , on l'abandonne à elle-même, elle tendra à y revenir, en faisant de part et d'autre des oscillations plus ou moins étendues. L'elTet de
la force magnétique qui les produit est analogue à Paction que la pesanteur exerce sur un pendule en mouvement; les oscillations seront d'autant plus promptes, que la force magnétique aura une intensité plus considérable, et l'on pourra prendre pour sa mesure le carré du nombre d'oscillations que l'aiguille fera dans un temps donné. Par conséquent le rapport des intensités des forces magnétiques dans deux lieux quelconques, sera égal à celui dos carrés du nombre d'oscillations qu'une même aiguille y fera dans le même espace de temps.
Graham paraît être le premier qui se soit occupé de l'intensité du magnétisme terrestre ; Musschenbroeck fit quelques efforts pour résoudre la question , et Lemonnicr en montra l'importance. Wais les observations régulières d'intensité ne datent que des voyages de d'Entrecasteaux et de Ilumboldt , et cependant elles ont déjà jeté de vives lumières sur la question si compliquée, mais en même temps si intéressante, du magnétisme terrestre. Ce genre d'observations mérite au plus haut degré de fixer l'attention de tous les voyageurs amis des sciences , car aujourd'hui , à chaque pas, le théoricien est arrêté par lé'manque de mesures exactes.
