DES ÉDITEURS

Une réclamation portée devant l' Académie des Sciences à propos d'une mention faite sur le titre des OEuvres d'Arago, la publicité que cette réclamation a acquise par son insertion dans les Comptes-rendus, nous imposent le devoir d'expliquer pourquoi nous avons ainsi rédigé ce titre, et pourquoi nous le maintenons.

Dans les dernières années de sa vie, Arago consacrait tout son temps à préparer la publication de ses OEuvres. Lorsqu'il sentit ses forces affaiblies par les progrès de la cruelle maladie à laquelle il a succombé, il se vit contraint de s'adjoindre un collaborateur. Il lui fallait un savant qui, par ses connaissances générales en mathématiques, en météorologie, en optique et en physique terrestre, fût capable de

Il AVERTISSEMENT

l'aider dans ce travail dillicile. 11 lit choix de M. Barrai,

son élève et son ami.

Dans de nombreuses et longues conférences, tant à l'Observatoire que chez lui, M. Barrai reçut de M. Arago toutes les instructions nécessaires pour la coordination des innombrables matériaux, soit manuscrits, soit imprimés et disséminés dans difi'érents recueils scientifiques, qui devaient composer les OEuvres complètes.

Ces faits, connus d'un grand nombre de personnes, sont attestés par M. Alfred Arago, fils de l'illustre savant.

A la mort d' Arago, M. Barrai restait donc le seul dépositaire de ses instructions complètes ; aussi est-ce à lui que M.M. Emmanuel et Alfred Arago confièrent le soin de publier les OEuvres de leur père, accomplissant ainsi religieusement ce qu'ils savaient être ses intentions.

Nous qui avons pu apprécier le zèle pieux avec lequel M. Barrai remplit son honorable mission, et combien il est digne de la confiance que M. Arago avait eue en lui, nous ne pouvions laisser ignorer au public le nom de celui qui, par son dévouement éclairé, par ses connaissances étendues, nous permettait de transmettre à la postérité, avec tout leur éclat, les OEuvres d'un savant illustre, une des gloires de la France. En rédigeant le titre comme nous l'avons fait , nous avons accompli un devoir envers le public et envers M. Barrai lui-même.

M. Barrai est resté totalement étranger à la rédaction de ce titre. Aussi, lorsque l'Académie a été entretenue de cette injuste réclamation, un scrupule, que tout le monde appré-

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ciera, avait-il déterminé M. Barrai à renoncer à la mission qu'il avait acceptée avec tant de désintéressement ; mais il a dû céder devant la lettre suivante, écrite par ceux qui seuls avaient des droits au noble héritage de François

Arago.

.4 ilONSIEVR BARRAL

Paris, le 30 mars 18b4.

« Cher ami ,

« Nous venons vous prier de reprendre et de continuer la publication des Œuvres complètes de notre père. Certains que nous sommes de la piété et du dévouement que vous avez pour sa mémoire , nous avons en vous toute confiance , et nous vous donnons tout pouvoir.

« Vos amis dévoués,

« Emmamel arago. — Alfred ARAGO. »

Ces débats, et aussi les difficultés que nous avons eu à surmonter pour entrer en possession des nombreux registres d'observation qui sont les éléments des Notices sur le magnétisme terrestre et les aurores boréales, le temps exigé par les calculs pour la détermination des moyennes, sont la cause du retard qu'a éprouvé la mise en vente de ce volume. Ces registres, conservés si longtemps par des personnes qui, ne connaissant pas les intentions d' Arago, les croyaient inutiles à la publication, sont aujourd'hui déposés à la Bibliothèque de l'Institut avec les calculs de M. Thoman, chargé par M. Barrai de la réduction des observations. Chacun pourra les examiner et en reconnaître toute la valeur scientifique. L'insistance que nous avons mise à les obtenir

,v AVFRTISSEMRNT iH-S r-DlTEURS.

démontre que nous n'avons voulu rien omettre dans les Œuvres complètes d'Arago ; elle aura prouvé, nous osons l'espérer, que les mains dans lesquelles les fils d'Arago ont cru devoir déposer les œuvres de leur père étaient dignes de cette marque honorable de confiance.

Le volume que nous publions aujourd'hui renferme, outre l'admirable Notice sur le tonnerre, dernière œuvre retouchée par Arago, les Notices qui contiennent la démonstration de plusieurs des découvertes qui rendent son nom immortel : l'action exercée par le courant électrique sur la limaille de fer, le magnétisme de tous les corps, les variations diurnes de l'inclinaison et de l'intensité du magnétisme terrestre, l'influence des aurores boréales sur l'aiguille aimantée.

NOTICES SCIENTIFIQUES

J'ai été souvent consulté, au sujet des paratonnerres, par des architectes chargés de la conservation des monuments publics ; par des officiers du corps auquel revient, de droit, la construction des magasins à poudre ; par des commandants des navires de l'État et du commerce; par un grand nombre de citoyens de toutes les classes de la société. 11 me sera donc permis d'affirmer c|u'en général les physiciens de profession ont seuls une idée exacte des propriétés préservatrices de ces appareils. Si Ton demande, si l'on éta])lit des paratonnerres, c'est par une pure déférence pour les décisions des Académies. Chacun veut mettre ainsi sa responsabilité à couvert sous l'égide de la science; mais une conviction entière de l'efficacité de la méthode, vous ne la trouverez nulle part. Les uns ne vont pas au delà du doute : ils attendent, pour se prononcer, qu'au lieu de simples analogies on leur présente de véritables démonstrations. D'autres, comparant l'im-