CHAPITRE LI

LES COUPS DE FOUDRE TRÈS-L\TE>'SES TUEXT LES HOMMES, LES AMMAUX, LES VÉGÉTAUX; LES COUPS DE FOUDRE d'i.MK.Ns.ITÉ MÉDIOCRE ONT SOUVENT LA PROPRIÉTÉ DE DÉBARRASSER LES HOMMES ET LES AMMAUX DE MALADIES DONT ILS SOUFFRAIENT ANTÉRIEUREMENT ET MÊME DE HATER LA CROISSANCE DES VÉGÉTAUX. -^

M. Quatrefages a rapporté en détail, en 1838, deux cas parfaitement authentiques de pareils elTets.

Le 20 juin 1831, un employé du télégraphe de Strasbourg , ayant été frappé de la foudre dans sa guérite , tomba sans connaissance sur le plancher. Le cou, les bras étaient raidcs et paralysés , ainsi que les membres inférieurs. La paralysie du côté gauche persista juscju'au lendemain matin.

« Cet employé, avant son accident, jouissait d'une assez bonne santé, mais lorsque ses blessures furent cicatrisées, il nous répéta souvent, dit M. de Quatrefages, que jamais de sa vie il ne s'était aussi bien porté. 11 avait acquis un embonpoint remarquable , et attribuait lui-même au coup de foudre l'amélioration sensible que sa santé avait éprouvée à dater de ce moment. »

Le 10 juin 1835, à la Martinique, M. Roaldès , ayant été frappé de la foudre, tomba à terre, paralysé des membres inférieurs et du bras droit , mais cette paralysie ne fut pas de longue durée : elle céda à des frictions répétées. Trois heures après l'accident, il n'en restait plus de traces. M. Roaldès, dont la santé était précédemment délabrée, se rétablit à la suite de cette puissante commotion.

M. Cartheuser cite le cas d'un amaurotique qui fut guéri par l'impression de la foudre.

A Plancy, département de l'Aube, la foudre tomba, le 20 juillet 18/|3, dans un atelier où étaient plusieurs ouvriers bonnetiers. A la suite de cet événement, un de ces ouvriers, atteint de douleurs rhumatismales, se trouva entièrement guéri.

Un cheval de prix et malade, appartenant au lieutenant-colonel du T régiment de chasseurs, qui faisait partie d'une colonne foudroyée, le lo juin 18/i2, à Tarbes, portait divers sétons, et les vétérinaires l'avaient condamné. Cependant, à partir du lendemain de l'accident, la santé de cet animal s'améliora rapidement. Après douze jours, tout danger avait cessé. {L'Écho du monde savant, du 7 août 18/i2.)

Le fait suivant est en complet désaccord avec les idées dominantes sur l'influence que le temps orageux exerce sur le développement de certains insectes, et particulièrement des vers à soie.

Le 11 juin 18/i!2, le tonnerre tomba sur une ferme située à Saint-Jean-du-Pin , près d'Alais, et y blessa gravement trois personnes qui se trouvaient accidentellement dans la magnanerie dépendante de l'établissement. Ni la vive lumière, ni le bruit, ni les vapeurs sulfureuses, ni la fumée, ni la matière de la foudre, ne portèrent le moindre préjudice aux vers à soie; au contraire, ils parurent électrisés dans toute l'acception du terme, et continuèrent de travailler avec un redoublement d'activité.

Aux exemples que nous avons cités et qui nous présentent la foudre comme un instrument de dommages, je pourrais en joindre beaucoup d'autres dans lesquels ce météore a agi sur les végétaux d'une manière toute contraire. Je me bornerai à un seul , dont j'ai pu moimême constater la réalité.

11 existait, il y a quelques années, entre Tours et Rochemort, un château, celui de Comacre, auquel on arrivait par une avenue de cjuinze cents peupliers. La foudre tomba sur un de ces arbres, et laissa, sur sa souche et sur le sol environnant, des marques évidentes de son action. Eh bien , à partir de l'événement , la croissance de l'arbre foudroyé devint tout à fait exceptionnelle , les dimensions de sa souche dépassèrent bientôt celles de tous les autres arbres de l'avenue, tellement que la différence frappait les personnes les plus inat-

tontivcs et qui ignoraient complètement révénement qui en avait été la cause.