INVARIABILITÉ DES GRANDS AXES

Newton a indiqué, dans plusieurs de ses ouvrages, les

- questions qu’il n’avait pas assez étudiées , ou sur les-

quelles il n’était pas parvenu à des résultats qui le satis-

-fissent. Au nombre de ces questions, figure la suivante : .« Le système solaire est-il constitué de manière à durer

éternellement? Ne faudra-t-il pas, au contraire, que de temps à autre l'intelligence créatrice vienne réparer le

désordre?» On peut déduire de ces paroles que Newton croyait à la vérité de cette dernière supposition.

Une pareille idée, appuyée de l’autorité d’un homme

d’un aussi grand génie, dut faire une impression profonde sur les esprits réfléchis. En 1715 , la princesse de Galles, belle-fille de George 1”, suscita une discussion à ce sujet entre Clarke et Leibnitz; car l’auteur de la Phi-

losophie nalurelle, quoique vivant encore, restait étran-

ger par goût, et à cause de son grand âge, à toute controverse.

Leïbnitz traita le doute émis par Newton avec un …

dédain que j'appellerais de mauvais goût, s’il était per- « mis de prendre cette liberté, lorsqu'il s’agit de telles .

autorités. Voici comment Leibnitz s’exprimait à ce sujet, « Je cite les ouvrages contemporains dans leur style naïf, mais un peu vieilli : « M. Newton et ses sectateurs ont -

encore une assez plaisante opinion de l’ouvrage de Dieu.

Selon eux, Dieu a besoin de remonter de temps en temps sa montre, autrement elle cesserait d'agir. El n’a pas eu | assez de vue pour en faire un mouvement perpétuel. : Cette machine de Dieu est même si imparfaite, qu'il est … obligé de la décrasser de temps en temps par un con- « cours extraordinaire, et même de la raccommoder comme « un horloger son ouvrage, Selon mon sentiment, la même force en vigueur y subsiste toujours et passe: seulement «

de matière en matière, suivant les lois de la nature et le «

bel ordre préalable, »

Clarke, dans un écrit adressé à la princesse de Galles,