CEuvre posthume, IIL — III

jusqu’au bout. J'ai retrouvé dans les papiers de Malus, deux chants d’un poëme épique intitulé la Fondation de la France ou la Thémelie, et deux tragédies achevées; l’une, sur la prise d’Utique et la mort de Caton; l’autre, retraçant les horribles péripéties de la famille des Atrides et intitulée Électre. De beaux vers et quelques situations intéressantes ne m’empêcheraient pas d’avouer ici que le jeune adolescent n'avait point rencontré sa véritable vocation, si l'immense distance qui sépare dans l’œuvre de Racine les Frères ennemis d’Andromäaque ne montrait avec quelle réserve on doit s’abstenir de ces jugements prématurés.

Malus avait fait marcher de front, avec un suecès marqué, les études littéraires et celles de l'algèbre et de la géométrie, Il subit l'examen pour l’École du génie de Mézières, en 1793, et il fut classé cette même année comme sous-lieutenant dans la promotion où le général Bertrand occupait le premier rang. Mais des désordres graves dont l’École de Mézières avait été le théâtre, ayant amené sa suppression, Malus ne put pas profiter de son brevet d'admission. Il s’enrôla comme volontaire au 45° bataillon de Paris et alla à Dunkerque où il prit part, la brouette à la main, comme simple terrassier, aux travaux qu’exigeaient les fortifications de campagne dont on entourait cette place.

M. Lepère, ingénieur des ponts et chaussées, qui dirigeait une partie de ces constructions, ayant remarqué des dispositions particulières et non prévues dans la manière dont les soldats exécutaient les déblais et les remblais, voulut en connaître Porigine. On lui désigna alors celui

qui les avait indiquées comme devant conduire au but avec le moins de fatigue possible, Quelques moments de conversation montrèrent à l'ingénieur qu’il venait de découwrir dans l’humble terrassier du 15° bataillon de Paris, un homme supérieur, et il envoya à l’École polytechnique qui venait d'être fondée.

Malus fut donc un des premiers élèves de cette institution célèbre. Il y conquit bientôt l'amitié de Monge, qui en était l'âme ; il ne fallut rien moins que cette amitié ardente et dévouée pour le sauver des destitutions qu’il avait encourues en se mêlant, contre le gouvernement établi, à plusieurs des mouvements politiques qui agitèrent la capitale.

En sortant de l’École polytechnique, Malus se rendit à Metz, où il fut reçu comme élève sous-lieutenant du génie, le 20 février 1796. Nommé capitaine du génie le 49 juin 1796, il fut envoyé l’année suivante à l’armée de Sambre et Meuse, où il prit une part active et distinguée aux combats que livra cette vaillante armée.

On a trouvé récemment dans des papiers de famille un petit cahier relié dans lequel Malus, alors capitaine du génie, employé à l’armée d'Orient, traçait jour par jour une relation abrégée de tous les événements dont il avait été témoin ou auxquels il avait pris une part directe. Cet agenda, que j'ai lu avec le plus grand intérêt et dans lequel notre confrère figure principalement comme militaire, m’a semblé mériter une analyse détaillée.

Je me suis décidé à vous la présenter, ne fût-ce que pour prouver une fois de plus qu’un savoir profond et le génie scientifique n’affaiblissent ni le zèle, ni la constance,

ni le courage, ni l’esprit d'entreprise qui doivent distinguer un officier d'élite.

Après avoir lu les détails qui vont suivre, personne n’osera certainement mettre ses services au-dessus de ceux que, dans sa sphère, a rendus Malus /e Savant.