HEL

des observations de Mars faites par Tycho, avec une exactitude remarquable,

Il lui suffit, pour cela, de supposer que le Soleil occupait le foyer de la courbe, et que la vitesse de la planète était telle dans les différents points de l'orbite, que les surfaces décrites par son rayon vecteur étaient les mêmes dans des temps égaux, ou, qu’à partir d’un rayon déterminé, ces surfaces étaient proportionnelles au temps. Parmi les nombreuses observations d'Uranibourg dont il pouvait disposer, Kepler était obligé de faire un choix intelligent parmi celles qui pouvaient servir à résoudre les diverses questions liées au problème général qu'il s'était proposé, et d'inventer sans cesse de nouvelles méthodes pour les calculer. C’est ainsi qu’il trouva, par exemple, sans faire aucune hypothèse, que les lignes droites, intersections des orbites des planètes avec le plan de l’écliptique passaient toutes par le Soleil, et que les plans de ces orbites formaient avec le plan de l'orbite terrestre, des angles à peu près constants ; il supprimait ainsi la fitubation à laquelle ses prédécesseurs avaient eu recours pour expliquer les changements de latitude.

Les calculs exécutés par Kepler, comme nous le disions tout à l'heure, furent très-longs, très-fastidieux surtout, parce que de son temps les logarithmes n'étaient pas inventés. Voici en quels termes Bailly en parle dans le second volume, page 52, de son Histoire de l'astronomie :

« Kepler fit des efforts incroyables. Les logarithmes n'étaient pas inventés; le calcul n’était pas alors si facile qu’il l’est aujourd’hui. Chacun des calculs qu'il entreprit occupe 40 pages in-folio; il les répéta jusqu'à 70 fois :

70 calculs font donc 700 pages. Les calculateurs savent combien on fait de fautes, combien-il faut recommencer, ete temps qu'exigent 700 pages de ‘calcul.’ Get homme était étonnant; son génie n’était point rebuté de ces recherches minutieuses et pesantes, et ces recherches n’usaient point son génie. »

Au moment de commencer son travail, Kepler me se faisait pas illusion sur la grandeur de la tâche qu’il s’imposait. Il raconte que Rhéticus, disciple distingué de Copernic, avait désiré de réformer l'astronomie; mais, qu'étonné du mouvement de Mars, il ne put jamais l’expliquer. « Rhéticus, dit-il, invoqua son génie familier, qui apparemment fàché d’être interrompu, le saisit par les cheveux, l’éleva au plafond et le laissa retomber sur le plancher, en lui disant : Voila le mouvement de Mars. »

‘Cette vision, rapportée par l’auteur de l’ouvrage de Stella Martis, nous donne la mesure de la difficulté dont le problème qu’il entreprenait de résoudre lui paraissait entouré. Quant à la satisfaction que Kepler éprouva après avoir démontré que les planètes se meuvent dans des ellipses et suivant la loi des aires, je n’en veux pour preuve que le discours adressé à la mémoire du malheureux Ramus.

Ce célèbre professeur du Collége de France, une des victimes du massacre de la Saint-Barthélemy, avait promis d'abandonner sa chaire et tous les avantages qui en dépendaient, à celui qui rendrait compte des mouvements célestes en dehors de toute hypothèse.

«Vous avez bien fait, s’écrie Kepler, de quitter cette vie, car sans cela vous seriez aujourd’hui obligé de me

céder votre chaire, les conditions que vous aviez imposées étant toutes remplies dans cet ouvrage. »-

On trouve dans le traité que nous venons d’analyser, les idées que Kepler s’était formées sur les causes physiques des mouvements célestes.

Si l’on se reporte à l’époque où l’ouvrage fut écrit, on reconnaîtra la profondeur et la rare perspicacité du génie de l’auteur.

. Nous ne ferons que quelques citations, empruntées pour la plupart à un des historiens de l'astronomie. Toute sub- -stance corporelle, en tant que corporelle, resterait en repos en tout lieu où elle serait solitaire, c’est-à-dire hors de la sphère d’activité d’un autre corps. Le mouvement rectiligne est le seul naturel et non pas le mouvement circulaire, comme le prétendaient les astronomes. Ges deux propositions réunies constituent à peu près le principe de l’inertie adopté par tous les mécaniciens modernes.

La gravité est une affection corporelle et réciproque entre deux corps de même espèce. Elle les porte à se réunir ; mais la Terre attire une pierre beaucoup plus que la pierre n’attire la Terre.

Si la Lune et la Terre supposées de même densité n’étaient pas retenues par une force animale ou autre force équipollente, chacune dans son propre circuit, la Terre monterait vers la Lune de la 54° partie de l'intervalle, la Lune descendrait vers la Terre des 53 parties restantes; et là, elles se réuniraient.

Si la Terre cessait d'attirer ses eaux, toute la mer s’élèverait et se réunirait à la Lune. Si la sphère de force attractive de la Lune s'étend jusqu’à la Terre, à plus forte

raison la force attractive de la Terre doit s'étendre jusqu’à la Lune et au delà. En sorte que rien de ce qui est analogue à la nature de la Terre, ne peut échapper à cette force. .

Rien de matériel n’est léger absolument; un corps ne peut l’être que comparativement, parce qu'il est plus rare. « J’appelle rare, dit Kepler, ce qui, sous un volume donné, renferme moins de matière, »

Il ne faut pas s’imaginer que les corps légers montent et ne sont point attirés; ils sont moins attirés que les graves, et les graves les expulsent.

La force motrice des planètes réside dans le Soleil et s’affaiblit avec la distance à cet astre.

Dès qu’il supposait que le Soleil était la cause motrice des mouvements planétaires, Kepler devait donner à cet astre un mouvement de rotation dirigé dans le même sens que celui de circulation des planètes, et c’est, en effet, ce qu’il fit. Cette conjecture a été vérifiée depuis la découverte des taches ; mais Kepler l’accompagna de plusieurs circonstances, dont des observations ultérieures ont démontré l’inexactitude.

DIOPTRICA , ET EXAMEN PRÆFATIONIS JO. PENÆ GALLI IN OPTICA EUCLIDIS; DE USU OPTICES IN PHILOSOPHIA, — Francfort, 1611 ; réimprimé à Londres en 1653.

Il semble que, pour écrire un traité de dioptrique, il eût été nécessaire de connaître la loi suivant laquelle s'opère la réfraction de la lumière lorsqu'elle passe d’un milieu rare dans un milieu dense, ou d’un milieu dense : dans un milieu rare; loi qui, comme nous l’avons rappelé,

a été révélée, pour la première fois, au monde savant par Descartes, Cependant, comme pour de petites incidences rapportées à la perpendiculaire: l'angle de réfraction est à peu près proportionnel à l’angle d'incidence, Kepler se sert de cette règle approximative pour: étudier les propriétés des lentilles plano-sphériques ou des lentilles. dont les deux surfaces appartiennent à. des sphères de même rayon. C’est à lui qu'on.doit les. formules, encore: en, usage aujourd’hui, pour calculer. les distances. des foyers de semblables lentilles.

On trouve dans cet ouvrage qu’il a imaginé le. pre mier de: former. des: lunettes, à l’aide de l’accouplement de deux lentilles convexes, tandis.que Galilée. employa: toujours. une. lentille oculaire concave et. une lentille objective convexe. C’est. donc à Kepler qu'il faut faire: remonter la combinaison qui constitue aujourd'hui les. lunettes astronomiques, les seules qu’on: puisse appliquer avec avantage aux instruments gradués destinés: à mesurer des angles. Quant à la règle suivant: laquelle on. peut déterminer les grossissements de ces lunettes.et qui consiste à diviser la distance focale de l'objectif! par la. distance focale de l’oculaire, elle ne fut pas donnée par Kepler. Gette découverte était réservée. à. Huygens.

Kepler, qui connaissait déjà la découverte faite par Galilée des satellites de Jupiter, au moment où il publiait sa Dioptrique, tire de la courte durée, des révolutions des satellites la conséquence un: peu aventureuse que la pla nète doit tourner sur elle-même: dans un temps très-court, . certainement, inférieur ,. dit-il, à vingt-quatre heures. Cette conjecture n’a.été vérifiée que longtemps après,

NOVA STEREOMÉTRIA DOLIORUM. VINARIORUM. — Linz, 1615.

C’est un ouvrage de pure géométrie, dans lequel l’auteur examine particulièrement les solides produits par une ellipse tournant autour de ses divers axes. Ce traité contient aussi un procédé pour le jaugeage des tonneaux.

HARMONICES. MUNDI LIBRI QUINQUE, GEOMETRICUS,. ARCHITECTONI- CUS, HARMONICUS, PSYCHOLOGICUS, ASTRONOMICUS,. CUM APPEN- DICE CONTINENS MYSTERIUM COSMOGRAPHICUM. — Linz, 1619.

Tel est le titre de l'ouvrage dans lequel Kepler rend compte de la découverte de la troisième loi qui porte son nom : que les carrés des temps des révolutions sont entre eux comme les cubes des distances. 4H

C'est le 18 mars 1618 qu’il lui vint la pensée de comparer les temps des révolutions aux cubes des distances; mais il trouva, à la suite d’une erreur de calcul, que la loi ne se vérifiait pas. Le 15 mai, il recommença ce même calcul, et cette fois le résultat s’accorda avec les faits.

Kepler rapporte qu'il crut un moment qu'une nouvelle erreur de calcul lui avait fait illusion; maïs, ajoute-t-il, toute vérification faite, la loi représente si bien les observations de Tycho que la découverte est certaine.

Cette découverte est malheureusement mêlée à des idées bizarres, et qui plus est, totalement inadmissibles. Les rapports qu’il avait trouvés entre les mouvements et les distances ramenaient son esprit vers les conceptions pythagoriciennes des harmonies.

Dans la musique des corps célestes, dit-il, Saturne et

Jupiter font la basse; Mars, le ténor ; la Terre et Vénus, la haute-contre, et Mercure, le fausset.

Une autre chose qui dépare également un ouvrage à jamais immortel, dans lequel est énoncée la belle découverte de la troisième loi, c’est la confiance de l’auteur dans les rêveries astrologiques.

On y voit par exemple cette assertion, que l'air est toujours troublé quand des planètes sont en conjonction, qu’il pleut quand elles sont à 60 degrés exactement, et autres rêveries pareilles.

DE COMETIS LIBELLI TRES, ASTRONOMICUS, PHYSICUS, ASTROLOGI- CUS ET COMETARUM PHYSIOLOGIA NOVA ET PARADOXOS. — Augsbourg, 1619,

Ce qui frappe d’étonnement en lisant les trois chapitres dont l'ouvrage se compose, c’est d’y voir que Kepler, l’auteur des lois du mouvement elliptique des planètes autour du Soleil, se soit obstiné à faire mouvoir les comètes en ligne droite. L'observation du cours de ces astres, disait-il, mérite peu de fixer l'attention, puisqu'ils ne reviennent pas. Et c’est à l’occasion de la comète de 1607, c’est-à-dire d’une comète qui était déjà revenue trois fois, et qui depuis est revenue deux autres fois, que le grand astronome débitait de pareilles assertions, si peu dignes de son génie. Toutefois, il déduisit de son système erroné des conséquences précieuses sur l'idameniees distance de la comète à la Terre.

Dans la seconde partie de l'ouvrage, intitulée Physiologie des comètes, on trouve ce passage qu'on ne croirait pas sorti de la plume d’un si grand homme :

« L'eau, et surtout l’eau salée, donne naissance aux poissons; l’éther la donne aux comètes. Le Créateur n’a pas voulu que l'immense étendue des mers fût dépourvue d'habitants; il a fait de même pour les espaces célestes. Le nombre des comètes doit être très-considérable; si nous en voyons si peu, c’est qu’elles ne s’approchent pas assez de la Terre; elles se dissipent facilement. »

A côté de ces rêveries, fruit d’une imagination que rien n'arrête dans sa course vagabonde, se trouvent des idées qui ont eu cours dans la science parmi les plus habiles, celle par exemple que les rayons du Soleil en traversant les comètes, entraînent sans cesse des particules de leur substance et forment ainsi la queue. 2

Sénèque, d’après le témoignage d’Éphore, parlait d’une comète qui se partagea en deux portions, lesquelles suivirent des routes différentes. Le philosophe romain croyait cette observation mensongère. Il est, à ce sujet, traité par Kepler avec une extrême rigueur. Nous devons avouer que tous les astronomes étaient de l’avis de Sénèque; mais voilà que, de nos jours, les observateurs armés de lunettes ont pu assister au partage d’une seule comète en deux astres distincts, et voir les deux moitiés s'engager dans des routes différentes. Les prévisions d’un homme de génie ne doivent jamais être entièrement dédaignées.

L'ouvrage dont nous parlons, quoique de 1619, porte dans le dernier chapitre surtout, l'empreinte des opinions astrologiques de l’époque sur l'influence que les comètes exerceraient à distance sur les événements du monde sublunaire. Je dis à distance, car, lorsque l’auteur soutient que la peste peut être produite par les comètes dont

la queue enveloppe la Terre, il émet une idée dont on ne pourrait démontrer la fausseté, dans l'ignorance où nous sommes de la nature des matières dont les comètes sont formées. |

EPITOME ASTRONOMIÆ COPERNICANÆ, IN SEPTEM LIBRIS CONSCRIPTA ; LIBRI TRES PRIORES DE DOCTRINA SPHÆRICA, IN QUA, PRÆTER PHYSICAM ACCURATAM, APPLICATIONEM MOTUS TERRÆ DIURNE, ORTUSQUE EX EO CIRCULORUM SPHÆRÆ, TOTA DOCTRINA SPHÆ- RICA NOVA ET CONCINNIORI METHODO AUCTIOR TRADITUR; ADDI- TIS EXEMPLIS OMNIS GENERIS COMPUTATIONUM ASTRONOMICARUM ET GEOGRAPHICARUM, QUÆ INTEGRARUM PRÆCEPTIONUM. VIM. SUNT COMPLEXA.

Cet ouvrage se compose de deux volumes qui ont paru à Linz, à des époques différentes, 1618, 1624 et 1622, Nous allons citer en abrégé ce qu'il renferme de vues ou de découvertes astronomiques ayant étendu le domaine de la science.

Le Soleil est une étoile fixe; il ne nous paraît plus grand que les autres étoiles qu’à raison de sa distance, qui est beaucoup moindre.

On sait que le Soleil tourne sur lui-même (par l’observation des taches), il doit en être de même de toutes les planètes.

Les comètes sont formées d’une matière susceptible de dilatation et de condensation, d’une matière qui peut être transportée au loin par l’action des rayons solaires.

Le rayon de la sphère des ‘étoiles est au moins égal à 2,000 fois la distance de Saturne.

Les taches du Soleil sont ou des nuages, ou d'épaisses fumées qui s’élèvent de ses entrailles et se consument à sa surface,

Le: Soleil tourne, et dans son mouvement sa faculté attractive se dirige vers les: différentes régions du ciel, comme: ferait celle d’un aimant qui tournerait. Lorsque, à laide de cette force, le Soleil a saisi une planète pour l’'attirer ou la repousser, il la fait tourner avee lui.

Le’ centre du Soleil est le centre des mouvements:planétaires..

On:sait que Copernic: plaçait le centre du mouvement hors de cet astre. |

Kepler attribue la lumière dont la Lune est entourée pendant les éclipses: totales: de Soleil, à l'atmosphère de cé dernier astre. II dit que cette atmosphère est: visible quelquefois après le coucher du Soleil. On x cru voir dans cette remarque que: Kepler avait découvert le: premier la lumière zodiacale; mais comme il ne dit rien de læ forme allongée qu’affecte cette lumière, il ne paraît pas possible de lui attribuer l'observation dont on priverait gratuitement, ce me semble , Childrey et Dominique Cassini.

JO. KEPLERI TABULÆ RUDOLPHINÆ, QUIBUS ASTRONOMICÆ SCIEN- TIÆ, TEMPORUM LONGINQUITATE COBLAPSÆ , : RESTAURATIO:CON- TINETUR , . À. TYCHONI BRAHE, PRIMÜM. ANIMO. CONGEPTA. ET DES- TINATA ANNO CHRISTI 1964, EXINDE OBSERVATIONIBUS SIDERUM ACCURRATISSIMIS, POST ANNUM PRÆCIPUE 1572, SERIO AFFEC-

TATA, TANDEM TRADUCTA IN GERMANIAM INQUE AULAM ET: NOMEN: RUDOLPHI .IMP. ANNO 1598. — Ulm, 1627.

Ces tables avaient été commencées par Tycho; elles furent achevées par Kepler, qui y travailla vingt-six ans. Le nom qu’elles portent est celui de l’empereur Rodolphe, qui fut à la fois le protecteur des deux astronomes.

On trouve dans cet ouvrage une histoire de læ décou-

verte des logarithmes qui, examinée sans préjugés nationaux, nenlève rien absolument au mérite de Néper. Celui-ci est incontestablement le premier inventeur, puisque ses titres à la priorité reposent sur des documents imprimés,

Les explications jointes aux Tables Rudolphines renferment les premières indications de la méthode des lon- : gitudes, fondée sur l'observation des distances de la Lune aux étoiles.

Les Tables pruléniques, ainsi appelées parce qu’elles étaient dédiées à Albert de Brandebourg, duc de Prusse, furent publiées par Reinhold , en 1554. Elles avaient pour base les observations de Copernic et de Ptolémée. Lorsque Kepler publia les Tables Rudolphines, fondées sur les observations de Tycho et sur ses nouvelles théories, les tables de Reinhold présentaient des erreurs de plusieurs degrés.

JO. KEPLERI SOMNIUM, SEU OPUS POSTHUMUM DE ASTRONOMIA LUNARI. — Sagan et Francfort, 1634.

Dans cet ouvrage posthume de Kepler, publié en 1634 par son fils, on trouve une description des phénomènes astronomiques pour un observateur placé sur la Lune. Quelques auteurs de traités élémentaires écrits postérieurement se sont attachés à décrire de même les phénomènes du firmament pour des observateurs situés dans différentes planètes. C’est un exercice très-utile pour les commençants, mais il est juste de dire que la première idée de ces déplacements imaginaires appartient à Kepler.

Les autres écrits de Kepler portent les titres sui-

vants ; la liste complète de ses œuvres que nous donnons, témoigne de la vie laborieuse et de l’indomptable persévérance de l’illustre astronome :

Nova dissertatiuncula de fundamentis astrologiæ cer- tioribus, ad cosmotheoriam spectans. — Prague, 1602.

Epistola ad rerum cœlestium amatores universos , Hispaniæ potissimum citerioris et Galliæ ulterioris, insularum que Corsicæ et Siciliæ incolas, de Solis deliquio mense octobri anni 1605. — Prague, 1605.

Sylva chronologica. — Francfort, 1606.

Histoire détaillée de la nouvelle comète de 1607 et de ses indications , avec un nouveau Discours bien fondé sur la nature et le mouvement des comètes et leurs significations. — En allemand ; Halle en Saxe, 1608.

Phœnomenon singulare, seu Mercurius in Sole; cum digressione de causis cur Dionysius abbas christianos minus justo a nativitate Christi Domini numerare docuerit, De capite et anni ecclesiastici. — Leipsig, 1609.

Dissertatio cum Nuncio sidereo nuper ad mortales misso à Galileo. — Prague, 1610 ; réimprimé la même année à Florence et à Francfort en 1611.

Narratio de observatis à se quatuor Jovis satellitibus erronibus quos Galilæus medicea sidera nuncupavit. — Prague, 1610.

Exhortation à quelques théologiens, médecins et philosophes, principalement à Philippe Feselius, de ne pas

jeter l'enfant avec le bain, pour qu’en rejetant les erreurs de l'astrologie, ils n’aillent contre leur intérêt; avec plusieurs Questions qui n’avaient jamais été proposées ni discutées par les vrais amateurs des secrets de la nature, par Jean Kepler, mathématicien de l’empereur. — En allemand ; Francfort, 4610.

Jo. Kepleri strena, seu de nive sexangüulà. — Francfort, 1641. 20

Kepleri eclogæ chronicæ ex epistolis doctissimorum aliquot virorum et suis mutuis. — Francfort, 4615.

Ephemerides novæ motuum cœlestium äbanno 1617, ex observationibus potissimum Tychonis Brahei, hypothesibus physicis et tabulis Rudolphinis, ad meridianum Uranopyrgicum in freto cimbrico, quem proxime.circumstant Pragensis, Lincensis, Venetus, Romanus. Præmittitur : 1° Explicatio fundamentorum ephemeridis, ubi in motibus Lunæ a libro Progymnasmatum Brahei recessum, ubi respondetur ad crebras interpellationes Davidis Fabrici astronomi Frisii, ejusque opinionés circa umbram Terræ et alias jucundas materias examinantur; 2 Instructio super novà ephemeridis formà , et causæ mutatæ formæ consuetæ, ex. sanioribus astrologiæ fundamentis. Adjectæ sunt primæ ephemeridi anni 1617, observationes meteorologicæ ad dies singulos, et astronomicæ non nullæ, autore Joanne Keplero. — Linz, 1616. — Les éphémérides de Kepler ont paru pour les années suivantes jusqu’en 1628 , mais elles ne furent imprimées qu'après les années écoulées. Elles ont été continuées ensuite par Bartschius, gendre de Kepler.

Des ‘Annonces de malheurs pour les gouvernements et les églises, principalement de la comète et du tremblement de terre, en 1618 et 1619. — En allemand, ais

Éclipses. des années 1620 et 1621. — En allemand, Ulm, 1621.

Kepleri apologia pro suo opere Harmonices mundi, adversus Demonstrationem analyticam Roberti de fluctibus, medici oxoniensis. — Francfort, 1622,

Discursus conjunctionis Saturni et Jovis in Leone. — Linz, 1623.

Jo. Kepleri chilias logarithmorum. — Marpurg, 1624.

Jo. Kepleri hyperaspistes Tychonis contra anti- Tychonem Scipionis Claramontii, quo libro doctrina præstantissma de parallaxibus, deque novorum siderum in sublimi æthere discursionibus, repetitur, confirmatur, illustratur. — Francfort, 1625.

Jo. Kepleri supplementum chiliadis logarithmorum. — Aspurg, 1625.

Admonitio ad astronomos rerumque cœlestium .studiosos de miris rarisque anni 1631 phœnomenis, Veneris puta et Mercurii in Solem incursu. — Leipsig, 4629.

Responsio ad epistolam Jac. Bartschii præfixam ephemeridi anni 4629, de computatione et editione ephemeridum. — Sagan, 1629,

Sportula genethliacis missa de Tab. Rudolphi usu in

computationibus astrologicis, cum modo dirigendi novo et naturali. — Sagan, 1529.

Hansch a publié en 1718, sous les auspices de l’empereur Charles VI, un volume contenant une partie des manuscrits laissés par Keplers Hansch ne put obtenir les fonds nécessaires à l'impression d’un second volume qu'il avait promis de donner. Il reste encore dix-huit cahiers de manuscrits inédits; ils ont été acquis par l’Académie de Pétersbourg vers 1775.

Galileo Galilei, un des plus grands philosophes des temps modernes, naquit à Pise le 18 février 1564 *. Le père de Galilée, Vicenzo Galileo, était originaire de Florence et d’une famille noble, mais sans fortune. C’est dans cette dernière ville que Galilée passa sa première jeunesse. L'enfant manifesta de bonne heure une grande prédilection pour la mécanique; il construisait de ses doigts des modèles de toutes sortes de machines. Son père le destinait d’abord au commerce; néanmoins, il lui fit apprendre le latin et le grec. Les progrès rapides du jeune Galilée dans ses premières études, la grande habileté qu’il montra en s’occupant à la même époque des arts du dessin et de la musique, changèrent les idées

1. On a prétendu qu'il était enfant naturel, mais un examen attentif des registres conservés à la paroisse où il vit le jour, ont prouvé que cette assertion était sans fondement.

de ses parents; il fut décidé qu’il serait médecin, et, dans cette vue, on l’envoya à Pise à l’âge de dix-sept ans, pour suivre les cours de l’Université, où presque tous les professeurs étaient alors péripatéticiens.

Son esprit observateur se révéla, dit-on, un jour que, - Étant à l’église, il vit une lampe, suspendue à la voûte, dont les oscillations lui parurent sensiblement de même durée, soit qu’elles fussent petites ou qu’elles eussent une grande amplitude. Ceux qui ont vu dans cette remarque, vraie ou imaginaire, de Galilée, l’origine des découvertes que fit plus tard Huygens sur le pendule, ont prétendu que le jeune observateur se servit des battements de son pouls pour constater cette égalité de durée des oscillations de diverses amplitudes. On sait, du reste, que rigoureusement parlant, une telle égalité n'existe pas *.

L’aptitude de Galilée pour les mathématiques se développa bientôt après. Il se rendit maître en très-peu de

4. Dansles Dialogues, écrits et publiés si longtemps après (voyez les OEuvres de Galilée, édition de Milan, tome XII, page 328), Salviati, un des trois interlocuteurs, s'exprime ainsi :

« Je dis que si nous écartons le pendule de la verticale de 1, de 2 ou de 3 degrés seulement; que si ensuite nous l’écartons de 70, de 80 et même d'un quart de cercle entier, il fera, quand on le laissera en liberté, des oscillations avec une égale fréquence dans les deux cas, j'entends quand ce pendule parcourt des ares de 2 à 4°, et lorsqu'il décrit des arcs de 160 et plus. On le verra manifestement si, après avoir suspendu deux poids égaux à deux fils de même longueur, on les écarte de la verticale, l’un très-peu et l’autre beaucoup. Ces poids, abandonnés à eux-mêmes, iront et reviendront dans des temps égaux, celui-ci par de petites amplitudes, celui-là par des amplitudes très-grandes. »

Ce moyen expérimental eût été très-exact si, dans l'état de repos ELLE, — rt, 16

temps des vérités contenues dans les ouvrages d’Euclide et d'Archimède. Ce qu'on raconte à ce sujet de leçons données aux pages du grand-duc par le professeur Hostilius Ricci et écoutées de la porte de la salle où Galilée n'avait pas la permission d'entrer, pourrait bien n'être qu’un roman conçu à plaisir à l’époque où la réputation du philosophe toscan s'était répandue dans le monde entier. I} paraît, en tous cas, évident qu’un esprit si perspicace ne dut avoir nul besoin du secours du professeur Ricci pour comprendre la géométrie d’Euclide.

Faute de ressources pécuniaires suffisantes, Galilée se vit forcé de quitter l'Université de Pise, où par la protection du marquis del Monte ïl rentra quelque temps après, en 1589, à l’âge de vingt-cinq ans, comme professeur de mathématiques aux appointements de 60 écus, environ un franc par jour.

Les leçons qu’il rédigea alors pour l'usage des élètes ont été perdues. On sait seulement que l'auteur y combattait Aristote sur divers points. Les historiens de Galilée regardent cette circonstance comme une grande hardiesse, mais ils auraient dû se rappeler que des savants

et vus de la place de l'observateur, les deux pendules se projetant Pun sur l’autre, on avait pu juger de leur arrivée simultanée ou non simultanée à la verticale, si la méthode moderne des coïncidences avait remplacé l'examen vague dont il est question dans le passage cité. Maïs alors, on doit le dire, Galilée se seraït aperçu que l'isochronisme des grandes et des petites oscillations circulaires n’existe point, et il n’auraît pas doté les mouvements de cette espèce de propriétés qui n’ont de réalité, comme Huygens l’a prouvé, que dans le cas où le fil de suspension ne conserve pas la même longueur pendant toute la durée des oscillations et s’enroule sur des arcs cycloïdaux,

antérieurs à l’immortel mathématicien de Florence, avaient déjà pris la même liberté , et que Tycho, entre autres, combattit par le raisonnement et par l'observation presque tout ce que. Pécole péripatéticienne offrait d’erroné en astronomie.

C’est à l’époque de son premier professorat à Pise qu’on fait remonter les recherches de Galilée sur la chute des graves et la découverte des lois suivant lesquelles la pesanteur s'exerce sur tous les corps de la nature. A cette occasion on a cité les résultats auxquels Benedetti, de Venise, était arrivé antérieurement ! ; celui entre autres « que dans le vide tous les corps doivent tomber avec la même vitesse. »

Mais comment a-t-on oublié de faire remarquer que cette opinion , car du temps de Benedetti ce n’était qu’une opinion , était déjà consignée dans des vers de Lucrèce dont voici la conclusion :

« Ainsi tous les corps, quoique de poids inégaux, doivent marcher avec la même vitesse au travers du vide, et les atomes les plus lourds ne pourront jamais tomber sur les atomes les plus légers qui les précèdent. » (Lucrèce, livre 11.)

Galilée confirma, dit-on, les résultats de ses brillantes spéculations par des expériences faites sur la tour penchée de Pise.

A la suite d’un rapport sur une mauvaise machine à

1. Moleto, prédécesseur de Galilée à Padoue, avait déjà établi, contrairement à l'opinion d’Aristote, que des corps de même matière et de poids différents se meuvent par l’action de la pesanteur avec la même vitesse. (Voyez VENTURI, tome I, page 8}

draguer, inventée par Jean de Médicis, enfant naturel de Côme I‘, et dans lequel il fit preuve de la plus noble indépendance , Galilée se vit au moment d’être renvoyé de Pise, Il céda à l'orage et obtint de la république de Venise, toujours par la protection du marquis del Monte, la place de professeur de mathématiques à l’Université de Padoue.

Les auteurs italiens louent son enseignement de Padoue sans aucune restriction. Il est permis de croire qu’ils ont cédé au juste enthousiasme que les découvertes ultérieures de Galilée leur ont inspiré. A l’époque dont nous parlons, l’illustre philosophe n’avait pas encore rompu tous les liens qui le rattachaient aux erreurs de l'antiquité. Galilée, anti-copernicien, professait le système de Ptolémée, si toutefois il est vrai que le Traité de la sphère publié sous son nom, dans l'édition de Padoue, soit son ouvrage, car le fait a été révoqué en doute.

Mostlin, le fameux maître de Kepler, lequel, tout en professant l’immobilité de la Terre comme attaché à une université, avait au fond une opinion toute contraire, se vantait d’avoir converti Galilée aux idées coperniciennesf,

On a conservé dans l’édition des OŒEuvres de Galilée, publiée à Padoue, le fragment d’une leçon faite en 1604 sur l'étoile nouvelle de cette année, et où l’on trouve énoncées, comme article de foi, les opinions les plus étranges, On y lit en eflet :

« On pourrait croire que l'étoile a été formée par la

4. Ceci résulte d’une publication de Gerard Vossius, qui ne cite ‘aucune autorité. L'assertion de cet auteur a été jugée peu digne de confiance.

rencontre de Jupiter et de Mars, et cela avec d’autant plus de raison qu’il semble que sa formation a eu lieu à peu près au même endroit où les planètes ont été en conjonction et à la même époque. »

Ces citations, je le prévois, déplairont à certains biographes et deviendront le texte de violentes récriminations, mais je ne saurais qu'y faire. Mon amour pour la vérité me commande de prendre pour maxime : Fais ce que dois, advienne que pourra.

C’est à l’époque du premier professorat à Padoue que certains historiens font remonter l'invention du thermomètre qu'ils attribuent à Galilée. Ce point de la science ne peut malheureusement point être éclairci par des titres écrits, car il n’en est pas question dans les ouvrages de Galilée. Ce qu’il y a de plus certain, c’est que le compas de proportion, invention si utile aux dessinateurs, prit naissance vers le même temps dans cette vaste intelligence.

Galilée était encore professeur à Padoue, lorsqu’en 1609, la nouvelle se répandit que l’on venait d'inventer en Hollande un instrument qui avait la propriété de faire voir les objets éloignés comme s'ils étaient près. Galilée le reproduisit, le dirigea vers le ciel, y fit des découvertes que nous mentionnerons bientôt et dont la science ne perdra jamais le souvenir. Des personnes incompétentes ont représenté ces découvertes comme le fruit d’une ardeur sans exemple, et elles s'émerveillent au sujet de la rapidité avec laquelle elles se succédèrent. Sans prétendre amoindrir les justes sentiments de surprise et d’admiration qwelles excitèrent, disons, pour rester dans les limites de

la vérité, que cette rapidité n’avait rien d'étonnant: quelques heures auraient pu suflire à toutes les observations que fit Galilée dans les années 1610 et 1611. Le sénat de Venise, croyant qu'avec les ressources que fournirait l'instrument nouveau, ses marins pourraient toujours éviter ou surprendre les-ennemis, décida, en témoignage de reconnaissance pour Galilée, qui, d’après les règlements, n'avait été engagé que temporairement, qu'il conserverait sa chaire à Padoue, sa vie durant, avec les appointements de mille florins. |

Gette fois, le grand-duc de Toscane ne fut pas moins libéral envers celui qu'on proclamait l'inventeur des lunettes, Le 40 juillet 1610, Galilée fut nommé premier mathématicien et philosophe de son souverain. Séduit par ces prévenances, il eut la fatale pensée d'abandonner Padoue où il jouissait d’une grande liberté d’opmion, pour rentrer dans son pays natal qui subissait alors l’influence presque indéfinie des moines.

Les savants de notre époque ne verront peut-être pas sans surprise, dans le diplôme grand-ducal de 1610, à la suite duquel Galilée se détermina à quitter Venise «et à rentrer à Florence, quelques expressions qui leur sembleront blesser la dignité de l’homme de lettres: celles par exemple dans lesquelles le grand-duc cite au nombre des titres qui l’engagèrent à conférer à Galilée de nouvelles faveurs, le vasselage et la servitude (vassallaggio .e servit) dont la philosophie, dit le diplôme, avait toujours fait profession. (Venturi, tome 1, page 158. ) = Nous devons dire que Galilée se plaignait du temps que lui faisaient perdre ses leçons de Padoue, et dans sa

lettre au grand-duc avant de rentrer à Florence, il le suppliait par-dessus tout de lui donner un peu de loisir, afin qu'il pût travailler à l'achèvement des ouvrages qu’il avait déjà commencés.

Peu de temps après son arrivée à Florence, il se rendit à Rome pour montrer à des personnages éminents, qui en avaient témoigné le désir, les remarquables nouveautés qu’il avait observées dans le ciel.

Ce voyage ajouta beaucoup à l’auréole de gloire dont le philosophe toscan était justement entouré, mais l’envie commença dès cette époque à s’agiter sourdement contre lui.

- Peu de temps après son retour en Toscane et avant l'année 1612, Galilée inventa, dit-on, le microscope. Pour établir le fait, on cite le passage suivant d’un ouvrage, publié à Venise en 1612, intitulé Ragguagli di Parnaso di Trajano Boccalini.

. « Des occhiali sont faits avec une telle habileté que quelques-uns font paraître les puces comme des éléphants, les pygmées comme des géants. Ils sont assidûment recherchés de plusieurs grands, qui les posant sur le nez de leurs courtisans, altèrent la vue de ces pauvres diables. »

Ce passage est une véritable plaisanterie de l’auteur et ne prouve nullement ce qu’on a cru y trouver, que le microscope existait à la date de la publication de l’ouvrage. Boccalini n’avait certainement pas vu de microscopes proprement dits, car ces instruments ne se posent pas sur le nez.

Le microscope qui aurait servi à faire voir une puce

grande comme un éléphant, appliqué à l'observation d’un pygmée, n’en eût montré dans l'étendue de son champ qu’une partie insignifiante, telle que l’image des cheveux d’une autre très-petite partie du corps. Boccalini sachant que les lunettes, que les occhiali augmentaient les dimensions apparentes des objets éloignés, a cru qu’ils pourraient également servir à l’agrandissement des objets voisins, et s’est livré, à ce sujet, à des plaisanteries dont on ne peut rien déduire, car elles n’étaient certainement fondées que sur des analogies imaginaires et nullement sur l’observation d’un fait. |

C’est vers l’époque où nous sommes arrivés que Galilée publia son ouvrage si remarquable sur les corps flottants. On trouve dans ce traité le principe des vitesses virtuelles, dont les géomètres, dont Lagrange surtout, ont tiré un si grand parti. L'auteur de la Mécanique analytique se prononce sur l'invention de Galilée dans des termes si catégoriques, si positifs, qu’ils ne laissent aucune place au doute.

Les leçons dans lesquelles Galilée soutenait le système de Copernic donnèrent lieu à une vive polémique de la part des péripatéticiens, partisans du système de Ptolémée, et, ce qui était bien plus dangereux, de la part des théologiens qui prétendaient que la doctrine du chanoine de Thorn était contraire aux saintes Écritures.

Les adversaires de Galilée, aussi ignorants que superstitieux, ne cessaient de répéter le Terra in æternum stat de l'Écriture, et le passage où il est dit que Josué commanda au Soleil de s'arrêter.

En réponse à ses ennemis, Galilée écrivit, en 1615,

une lettre à la grande duchesse Christine de Toscane, dans laquelle, prenant la question au point de vue théologique, ils’efforçait de prouver que la Bible avait jusquelà été mal interprétée. Cette prétention d’un savant non engagé dans les ordres religieux à expliquer les saintes -Écritures, excita à Rome une grande rumeur, et fut considérée comme l’empiétement le plus dangereux sur les prérogatives de l’Église.

Pour essayer de dissiper l'orage, Galilée se rendit une seconde fois dans la ville éternelle ; mais il y trouva des préventions beaucoup plus vives qu’il ne l’avait supposé. Les moines, ses antagonistes, avaient circonvenu tous les cardinaux. Les démonstrations savantes et lucides de Galilée n’eurent enfin pour résultat que la publication d’un décret du saint-office par lequel les ouvrages de Copernic et de Foscarini, religieux carme, furent censurés et prohibés, Quant à lui, s’il échappa à une censure explicite, c’est qu’il n’avait rien publié jusque-là à l'appui du double mouvement de la Terre.

L’inquisition avait dans ses décrets établi une différence essentielle entre l'ouvrage de Copernic et celui de Foscarini ; ce dernier était totalement supprimé, l'ouvrage de Copernic devait être corrigé. Entre autres corrections, on devait effacer tous les passages dans lesquels la Terre est appelée Sidus (astre) 1,

1. La dissertation de Foscarini est de 1615 ; elle a été reproduite dans l'édition des CEuvres de Galilée qui parut à Milan en 1811. Le moine carme napolitain cherche à concilier le sens littéral de divers passages de l’Écriture avec le système de Copernic, en faisant remarquer que la Bible, que la Genèse ne sont pas des ouvrages de science, et que pour être compris il fallait bien se conformer en

Le Saggiatore, qui parut en 1623, est un écrit de polémique scientifique publié par Galilée, contre le Père Grassi, jésuite, à l’occasion des trois comètes de 1618. |

Dans l’année 1623, le cardinal Barberini fut élu pape sous le nom d’Urbain VIII; Galilée, qui l'avait connu auparavant, se rendit à Rome pour le féliciter. Le nouveau pontife le reçut avec de grandes démonstrations d'intérêt,

Galilée profita de ce troisième voyage pour demander la permission d'imprimer des Dialogues dans lesquels trois interlocuteurs sous les noms de Salviati, Sagredo et Simplicius discutent les questions coperniciennes qui, dans ce temps, étaient à l’ordre du jour. La permission fut accordée, puis retirée. De retour à Florence, Galilée obtint des agents de l’inquisition en cette ville, qu’il n’instruisit pas de ce qui s'était passé à Rome, l'autorisation d'y imprimer ses Dialogues.

Les censeurs florentins du saint-office, accordèrent la

apparence aux idées et aux préjugés de la multitude. C’est ainsi que les astronomes nos contemporains disent que le Soleil se lève et se couche, quoique aucun d’eux ne doute que ces deux phénomènes tiennent au mouvement de rotation de la Terre sur son centre. Tout cela était très-raisonnable ; néanmoins, il est permis de douter que la dissertation de Foscarini, dont on ne peut méconnaître la prolixité, eût acquis une aussi grande célébrité si elle n'avait été l’objet de la sévérité dés inquisiteurs.

Il est vrai que l’auteur se livre à diverses recherches quelque peu étrangères à son objet principal et relatives à la place qu’on doit donner à l’Empyrée, à la question de savoir si l’Enfer est au centre de la Terre; au rapport qu’il peut y avoir entre les diverses bran-. ches des chandeliers qui existaient dans le temple et le véritable système du monde, etc., etc.

Tout cela est plein d'érudition, mais aujourd’hui très-peu digne d'intérêt,

GALILÉE. 254 permission. désirée, trompés sans doute par l’avertissement dont l’auteur avait fait précéder cet ouvrage , et qui est-conçuen ces termes :

« On a promulgué à Rome, il y a quelques années, un édit salutaire, où pour obvier aux scandales dangereux -de notre sciècle, on imposait silence à l’opinion pythagoricienne du mouvement de la Terre. Il y eut des gens qui avancèrent avec témérité que ce décret n'avait pas été le résultat d’un examen judicieux, mais d’une passion mal informée; et l’on a entendu dire que des conseillers tout à fait imexperts dans les observations astronomiques, ne devaient pas, par une prohibition précipitée, couper les ailes aux esprits spéculatifs. Mon zèle n’a pas pu se taire en entendant de telles plaintes; j’ai résolu, comme pleinement instruit de cette prudente détermination, de paraître publiquement sur le théâtre du monde, pour rendre témoignage à la vérité. J'étais alors à Rome, où je fus entendu et même applaudi par les plus éminents prélats : ce décret ne parut pas sans que j'en fusse informé. Mon dessein, dans cet ouvrage, est de montrer aux nations étrangères que sur cette matière on en sait en Italie, et particulièrement à Rome, autant qu’il a été possible d'en imaginer ailleurs. En réunissant mes spéculations sur le système de Copernic, je veux faire savoir qu’elles étaient toutes connues avant la condamnation, et que l’on doit à cette contrée, non-seulement des dogmes pour le salut.de l’âme, mais encore des découvertes ingénieuses pour les délices de l'esprit. »

L'ouvrage de Galilée fut recu avec des applaudissements presque universels, ce qui irrita au dernier point

les ennemis du grand philosophe, Ils le dénoncèrent à Rome, et Galilée, âgé alors de soixante-dix ans, malgré l'état très-précaire de sa santé, malgré une maladie contagieuse qui avait fait établir un cordon sanitaire sur les frontières de la Toscane, fut obligé de se rendre dans la capitale du monde chrétien.

Il y arriva le 43 février 1633, et fut reçu chez Niccolini, l'ambassadeur du grand-duc de Toscane. Maïs, au mois d'avril, on le contraignit de se rendre pour quelques jours dans les prisons de l’Inquisition, après quoi on lui permit de rentrer chez l'ambassadeur Niccolini; enfin, la sentence définitive fut rendue le 20 juin suivant.

On trouve dans la relation originale du procès, ces mots, que les juges, dans une des phases de l'instruction, eurent recours à un rigoureux examen. Un grand nombre de personnes ont conclu de cette formule que Galilée fut soumis à la torture : heureusement la vérité de cette interprétation n’est pas démontrée, en sorte que rien n'autorise à ajouter cette affreuse barbarie à la série d'actes injustifiables qui marquèrent ce scandaleux procès !,

La sentence des inquisiteurs portait que l’auteur des Dialogues était condamné à la détention dans les prisons du Saint-Office, suivant le bon plaisir du pape.

On lui dicta aussi une formule d’abjuration qu’il fut

1. On s’est appuyé, pour soutenir l'opinion que Galilée fut mis à la torture, sur ce fait qu’au moment où il quitta définitivement Rome il était atteint d'une hernie, dont il ne se plaignait pas antérieurement. Je donne cet argument pour ce qu'il vaut, et sans y ajouter une foi absolue,

tenu de prononcer à genoux, et qui était conçue en ces termes, que j'emprunte à l'Histoire de l’Astronomie de Delambre :

« Moi, Galileo Galilei, fils de feu Vincent Galilée, Florentin, âgé de soixante-dix ans, constitué personnellement en jugement, et agenouillé devant vous, éminentissimes et révérendissimes cardinaux de la république universelle chrétienne, inquisiteurs généraux contre la malice hérétique, ayant devant les yeux les saints et sacrés Évangiles, que je touche de mes propres mains; je jure que j'ai toujours cru, que je crois maintenant, et que, Dieu aidant, je croirai à l’avenir tout ce que tient, prêche et enseigne la sainte Église catholique et apostolique romaine; mais parce que ce Saint-Office m'avait juridiquement enjoint d'abandonner entièrement la fausse opinion qui tient que le Soleil est le centre du monde, et qu’il est immobile; que la Terre n’est pas le centre, et qu’elle se meut; et parce que je ne pouvais la tenir, ni la défendre, ni l’enseigner d’une manière quelconque, de voix ou par écrit, et après qu’il m'avait été déclaré que la susdite doctrine était contraire à la sainte Écriture, j'ai écrit et fait imprimer un livre dans lequel je traite cette doctrine condamnée, et j'apporte des raisons d’une grande efficacité en faveur de cette doctrine, sans y joindre aucune solution ; c’est pourquoi j'ai été jugé véhémentement suspect d’hérésie pour avoir tenu et cru que le Soleil était le centre du monde et immobile, et que la Terre n’était pas le centre et qu’elle se mouvait. C’est pourquoi, voulant effacer des esprits de vos Éminences et de tout chrétien catholique cette suspicion véhémente

conçue contre moi avec raison, d’un cœur sincère et d’une foi non feinte, j’abjure, maudis et déteste les susdites erreurs et hérésies, et généralement toute autre erreur quelconque et secte contraire à la susdite sainte Église: et je jure qu’à l'avenir je ne dirai ou aflirmerai de vive voix ou par écrit, rien qui puisse autoriser contre moi de. semblables soupçons; et si je connais quelque: hérétique

ou suspect d’hérésie, je le dénoncerai à ce Saint-Oflice, ou. ‘ à l’inquisiteur, ou à l'ordinaire du lieu. dans lequel je serai. Je jure en outre, et je promets, que je remplirai et observerai pleinement toutes les pénitences qui me sont imposées où qui me seront imposées par ce Saint- Office; que s’il m'arrive d’aller contre quelques-unes de mes paroles, de mes promesses, protestations et serments, ce que Dieu veuille bien détourner, je me soumets à toutes peines et supplices qui, par les saints canons et autres constitutions générales et particulières, ont été statués et promulgués contre de tels délinquants. Ainsi, Dieu me soit en aide et ses saints Évangiles, que je touche de mes propres mains.

« Moi, Galileo Galilei susdit, j'ai abjuré, juré, promis, et me suis obligé comme ci-dessus, en foi de quoi, de ma propre main, j'ai souscrit le présent. chirographe de mon abjuration , et l’ai récité mot à mot à Rome, dans le couvent de Minerve, ce 22 juin 1633.

« Moi, Galileo Galilei, j'ai abjuré comme dessus de ma propre main. »

On raconte qu'après l’abjuration, Galilée, en se relevant, dit à demi-voix et en frappant la terre des pieds, e pur si muove (et cependant elle se meut); mais le fait

n’est pas avéré, c’eût été de la part de l’illustre condamné une trop grande imprudence pour qu’on doive supposer que ces paroles sortirent de sa bouche. |

Telle est, en abrégé, l’histoire de l’odieux procès qui marquera d’un stigmate indélébile le tribunal au nom . duquel la sentence fut rendue, et les juges qui y apposèrent leurs noms 1.

Conçoit-on rien de plus dégradant que abicitièn dans laquelle on plaça l’immortel vieillard de se parjurer et de déclarer avec les formes les plus respectables qu’on put trouver, qu’il tenait pour fausse une doctrine dont ses profondes études lui avaient démontré la vérité. Il n’est pas de torture physique plus cruelle que la torture morale qui fut infligée à Galilée; pas une âme honnête ne me démentira. Le souvenir de ces procédés barbares laisse à peine assez de liberté d'esprit pour examiner si le grand philosophe n’eut pas quelques reproches à se faire pendant les phases diverses de ce déplorable procès. Quoi qu’il m'en coûte, j’examinerai de quelle manière il se défendit,

Pour expliquer comment, dans son Dialogue, les argumentsen faveur du mouvement de la Terre sont présentés avec plus de force que leurs réfutations, il dit : « qu’il a cédé à l’envie que chacun a de se montrer plus fin que le commun des hommes, en trouvant pour les propositions Hapsocs, d'ingénieux et de spécieux discours de proba-

ne plus grande preuve que je n’ai point tenu et ne

4. Voici les noms des cardinaux qui ont signé la sentence : d’As-

coli, Beutivoglio, de Cremone, Saint-Onufre, Gypsius, de pois = Ginetti.

tiens point pour vraie l'opinion susdite du mouvement de la Terre et de la stabilité du Soleil, je suis prêt à en faire une plus grande démonstration. »

Les examinateurs de l’Inquisition jugèrent que ses réponses manquaient de sincérité, et, cette fois, on peut convenir qu'ils avaient raison. |

Si l’on ne devait faire une très-large part à l’âge, aux infirmités et à la situation dans laquelle on avait placé Galilée, on serait vraiment désolé de trouver dans l’acte d’abjuration qu’il souscrivit, la promesse de dénoncer au Saint-Office, à l’inquisiteur, ou à l’ordinaire du lieu de sa résidence, toute personne, qui, à sa connaissance serait suspecte d’hérésie.

Jordano Bruno, quelques années auparavant, avait montré une bien plus grande fermeté, en s’écriant devant le bûcher qui devait le consumer :

« La sentence que vous venez de me lire, prononcée au nom d’un Dieu de miséricorde, vous fait peut-être plus de peur qu’à moi-même, »

Certains écrivains français ont fait remarquer avec une grande satisfaction que ces actes odieux d’une superstitieuse ignorance ne se sont pas accomplis dans notre

1. Jordano Bruno avait soutenu dans des livres qui ne contribuèrent pas peu à sa condamnation par les inquisiteurs, que chaque étoile était un soleil autour duquel circulaient des planètes semblables à la Terre. |

11 émit la pensée qu’il y avait dans notre système plus de planètes que nous n’en voyons, et que, si nous ne les apercevions pas, cela tenait à leur excessive petitesse et à leur grand éloignement de la Terre, |

pays, mais je les avertis qu'ils auraient tort de trop s’abandonner à cet honorable sentiment. Les parlements et la Sorbonne renfermaient à diverses époques des juges qui, sans appartenir à l’inquisition, n’en étaient pas moins passionnés et imbus de tous les préjugés de leur âge.

J'ai dans les mains deux exemplaires d’un ouvrage, publié en 4634, par un homme très-pieux, le père Mersenne, religieux minime, et intitulé : Les Questions théologiques, physiques, morales et mathématiques.

Dans l’un de ces exemplaires se trouve une analyse du premier dialogue de Galilée; dans l’autre, on n’en voit pas de traces; tout ce qui était relatif au mouvement de la Terre, fut remplacé par une dissertation concernant la force de la voix.

La suppression de l’analyse du premier dialogue de Galilée etson remplacement, à l’aide de ce qu’on appelle en imprimerie un carton, par une dissertation sur la force de la voix, ne peut s'expliquer qu'en admettant que les autorités ecclésiastiques ou judiciaires de l’époque exigèrent ce changement, et cependant le père Mersenne, auteur de l’ouvrage, avait publié à la suite de l’analyse du premier dialogue, le jugement textuel de la congrégation de l'index. Il m'a paru utile de montrer ici par une preuve matérielle qu'au commencement du xvrr' siècle, on n’était ni plus éclairé, ni plus tolérant en France qu’en Italie.

Le pape, quoiqu'il eût manifesté l’opinion que l’ouvrage de Galilée était aussi pernicieux que les écrits de Calvin et de Luther, commua la peine stipulée dans la sentence en une relégation dans le jardin de la Trinità

dei Monti. Bientôt après, on permit à Galilée de partir IL, — 1x. 17

pour Sienne, où il logea pendant cinq mois chez un de ses anciens élèves , l’archevêque de cette ville. Ensuite if obtint la permission d’habiter non loin de Florence, à Arcetri, une maison de campagne qui lui fut assignée pour prison, et dans laquelle, je le dis avec douleur, on lui refusa pendant longtemps de recevoir ses amis. Ala fin, l’Inquisition s’était un peu relâchée de extrême rigueur qu’elle avait mise d’abord à surveiller la retraite d’Arcetri. Le grand-duc de Toscane et quelques amis allaient de temps à autre consoler illustre vieillard. Des étrangers eux-mêmes obtinrent la permission de le visiter; dans le nombre nous pouvons citer Milton. Oh! combien il eût été à souhaiter que des savants italiens ou anglais eussent pu nous racônter’en détail ce qui se passa dans cette entrevue! De courtes réflexions calmeront nos regrets; l’auteur des Dialogues était alors bien vieux et accablé d’infirmités, Les cruelles perséeutions dont il souffrait lui commandaient la plus grande réserve; Milton, très-jeune encore, ne dut paraître à Ja victime de l’Inquisition qu'un voyageur instruit et plein d'imagination, Ce ne fut que beaucoup plus tard que Pauteur du Paradis perdu conquit limmortalité, Galilée avait été doté par la nature d’un tempérament fort et vigoureux ; mais des études excessives! et quelques habiludes antihygiéniques altérèrent sa santé. On raconte entre autres qu'à Padoue, à l'âgé de trente ams, il se couchait pendant l'été , tous les après-midi, à côté d'une fenêtre ouverte par laquelle s’introduisait dans sa chambre de l’air artificiellement refroidi à l’aide d’une chute d’eau. De là résultèrent des douleurs très-vives dans les jambes,

dans la poitrine, dans le dos, accompagnées de fréquentes hémorrhagies et de perte de sommeil et d’appétit. Il ressentit toute sa vie, avec plus ou moins d'intensité, les fâcheux effets de son imprudence.

… Lorsque la vue de l'illustre philosophe commença à s’affaiblir pendant son dernier séjour à Arcetri, les médecins espérèrent d’abord que c’était l'effet d’une cataracte naissante, à laquelle l’art chirurgical aurait apporté un prompt remède; mais bientôt il fut constaté que la maladie provenait d’une opacité de. la cornée diaphane qui alla croissant avec une grande rapidité, en sorte que: les yeux privilégiés auxquels il avait été donné de faire de si nombreuses, de si brillantes découvertes, ne distinguaient plus le jour de l’obscurité. Ge, malheur arriva en 1637.

+ Galilée: mourut le: 8 janvier 1642, l’année. même de la naissance de Newton.

Galilée était d’une taille au-dessus de la moyenne : il avait une, très-belle figure, ses yeux brillaient du plus vif éclat; mais ses cheveux étaient rouges.

Galilée ne fut jamais marié; en 1638, il fit un testament en. faveur de son, fils naturel, Vincent Galilée, et.de sa.fille Arcangela , religieuse dans un couvent d’Arcetri, Il demandait. aussi que son corps fût transporté à Florence, et déposé dans une tombe de famille située dans l'église de Santa-Croce.

.… Des fanatiques prétendirent que ces dispositions étaient entachées. de nullité comme émanant d’un homme qui dans le moment subissait une condamnation infligée par l’inquisition. Il: ne fallut rien moins qu'une consultation des légistes les plus célèbres de Florence en droit cano-

nique pour que les volontés de Galilée fussent respectées. Dès que le corps de Galilée eut été déposé à Santa-Croce, cent quarante admirateurs de l’immortel physicien proposèrent de lui élever un monument à leurs frais, Mais Niccolini, ambassadeur du grand-duc de Toscane à Rome, conseilla d'attendre des temps meilleurs pour donner suite à ce projet. Ce n’est qu’en 1737, presque un siècle après, qu'on a exécuté dans un des lieux les plus apparents de l'église de Santa-Croce un beau monument en marbre, que les voyageurs de tous les pays ne manquent jamais d’aller visiter, et qui rappelle à la fois la gloire d’un des plus grands hommes que la Toscane ait produits, et les persécutions hideuses qui abreuvèrent ses derniers jours.

Le pape Benoît XIV annula la sentence de l’inquisition qui condamnait les ouvrages de Galilée. La théorie du mouvement de la Terre est aujourd’hui enseignée partout, même à l’Observatoire romain que dirigent les jésuites.

Voyez en preuve ces lignes, que j'extrais d’un Mémoire du père Secchi, jésuite, sur les observations du pendule, publié à Rome, en 1851.

« Le mouvement de rotation de la Terre autour de son axe, est une vérité qui de nos jours n’a pas besoin d’être démontrée; elle est, en effet, un corollaire de toute la science astronomique. » |

Les Italiens, seuls bons juges en pareille matière, rangent Galilée parmi les premiers prosateurs dont leur pays puisse s’honorer; ils vont jusqu'à le mettre sur la ligne de Machiavel.

Galilée était dans sa jeunesse un grand admirateur de l’Arioste; il savait tout le Roland furieux par cœur,

Il prit une part active et quelque peu brutale à la dispute qui s’éleva de son temps en Italie sur le mérite comparatif de l’Arioste et du Tasse. Il avait alors coutume de dire : « Lire le Tasse après l’Arioste, c’est manger du concombre après du melon. »

Ses opinions à ce sujet se modifièrent avec l’âge, et

l'on rapporte qu’il répondait à la fin de sa vie, à ceux qui lui demandaient son jugement définitif sur la Jérusalem délivrée et l'ouvrage de l’Arioste : « Le poëme du Tasse me paraît le plus beau, mais celui de l'Arioste me fait plus de plaisir, »

Les persécutions dont Galilée fut l’objet à la fin de sa vie, ont laissé un souvenir si poignant, qu’au moment de la réaction en faveur de ce grand homme, ses compatriotes en ont fait en quelque sorte un dieu. Cependant l'historien impartial a plus d’une observation critique à lui adresser. Pour ne pas laisser cette remarque à l’état de pure assertion, pour prouver que Galilée lui-même n’était pas infaillible, faisons quelques citations.

Dans une lettre de 1612, Galilée donne son entier assentiment aux mouvements épicycloïdaux : « Non-seulement, dit-il, il y a beaucoup de mouvement dans des épicycles, mais encore il n’en existe pas d’autres. » Cependant à cette époque, Kepler lui avait envoyé depuis trois ans sa théorie de Mars, |

Kepler avait consacré son Prodrome, publié en 1596, aux développements du système de Copernic en faveur duquel ses propres recherches avaient fourni les plus puissans arguments. Galilée, par un sentiment indéfinissable, n’en a jamais parlé, pas plus qu’il ne mentionne

les admirables lois auxquelles la postérité a donné si jus- ‘tement le nom du célèbre astronome allemand. sf

Ona peine à comprendre les doutes que Galilée dont sur les observations de Tycho, destinées à fixer la région dans laquelle se meuvent les comètes, Les idées au sujet de ces astres, consignées dans le Saggiatore, sont une ombre dans la brillante carrière scientifique du grand philosophe italien.

Nous pouvons dire la même chose de son hypothèse sur la formation de certaines étoiles nouvelles par l’influence des planètes lorsquelles sont en conjonction.

Les géomètres et les physiciens ne se sont pas associés aux anathèmes lancés par Galilée contre ceux qui tendaient déjà de son temps à expliquer le phénomène des marées par l’action de la Lune. Galilée traite d’ineptie l'attraction de la Lune, et s'étonne que Kepler, qui venait de mourir, eût paru disposé à l’admettre,

Les vues de Galilée sur ses propres travaux étaient quelquefois présentées avec une immense exagération, témoin ce passage d’une lettre à Kepler, où il déclare qu’il a dressé des tables exactes des satellites de Jupiter, « et qu’il en peut calculer les configurations passées «et futures à la précision d’une seconde, » Une pareille prétention serait à peine permise à celui qui pourrait se servir de la totalité des observations modernes-et set guider, dans son travail, sur les perturbations données par la théorie.

Ainsi, on doit recevoir avec quelque restriction l’assertion que Galilée était profondément modeste.

Au reste, je n’admets pas et je ne pense pas qu'on

GALILÉE, 263 puisse induire de l'exemple de Galilée que les hommes supérieurs, si bons juges quand ils sont appelés à apprécier les découvertes des autres, manquent totalement d'intelligence lorsqu'ils doivent se prononcer sur le mérite réel de leurs propres travaux. Quoi qu’il en soit de ces . réflexions, voici comment dans l'intimité Galilée parlait de ses découvertes. Le passage que je vais citer est extrait d’une lettre à Diodati, en date du 2 janvier 1638 :

«Ce ciel, ce monde, cet umivers que par mes observations merveilleuses et mes évidentes démonstrations, j'avais agrandi cent et mille fois au delà de ce qu’avaient cru les savants de tous les siècles passés, sont maintenant devenus pour moi si restreints et si diminués, qu'ils ne s'étendent pas au delà de l’espace occupé par ma personne. » (Venturi, tom. 11, page 233.)

Nous pourrions, pour compléter nos appréciations, indiquer ici l'insuffisance de quelques recherches géométriques de Galilée.

Maisäl nous est beaucoup plus agréable d'interrompre cette énumération pour déclarer que, suivant nous, les taches que nous avons mentionnées dans ses OEuvres et celles que nous pourrions encore citer, n’empêchent pas que lon doive considérer Galilée comme un des plus grands génies qui aient honoré les sciences. Ses travaux immortels porteront jusqu’à nos derniers neveux le nom de la contrée qui l’a vu naïître,

DATES DES PRINCIPALES PUBLICATIONS DE GALILÉE ET APPRÉCIATION DE LEUR CONTENU,

En 1606, Galilée publia un ouvrage intitulé : Le Operaziont del compasso geometrico e militare.

L'invention décrite dans cet ouvrage, qui a été réimprimé en 1612 et 1635, fut l’occasion du procès que l’auteur intenta à Balthasar Capra; celui-ci fut déclaré plagiaire par les tribunaux de l’époque. Simon Marius n'avait pas été étranger dans cette circonstance aux mauvais procédés de Capra envers Galilée.

1609 est le millésime de l’année dans laquelle Galilée construisit pour la première fois des lunettes d'approche, c'est-à-dire des instruments avec lesquels des objets éloignés se voient comme s'ils étaient près. Galilée était alors professeur à Padoue. On remarque avec regret que dans la lettre qu’il écrivit au sénat de Venise pour lui annoncer sa découverte et les avantages que la république-en-retirerait, il ne fait aucune mention des travaux antérieurs des Hollandais, et qu’il annonce que si le sénat le désire, il ne construira aucun des instruments nouveaux que pour l'usage des marins et des armées de la république : le secret promis était évidemment inutile, puisque dès cette époque on fabriquait ces instruments en Hollande à des prix assez modérés 1,

1. Les lunettes hollandaises se vendaient publiquement chez les lunettiers de Paris, avant le mois de mai, date des premiers travaux de Galilée à ce sujet. Voici en effet ce qu’on lit dans le Journal de Pierre l’Estoile. J'emprunte cette citation au Magasin Pitloresque du mois de février 1853 :

«Le jeudi 30 avril 1619, ayant passé à Paris sur le Pont-Mar-

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Galilée ne manque-t-il pas quelque peu de sincérité en présentant sa découverte, ce sont ses propres expressions, comme ayant été pour lui la conséquence des principes secrets. de la perspective ?

| Les écrivains qui ne parlent de Galilée qu'avec enthou-

siasme (ils ont été, ils sont et ils seront toujours trèsnombreux) disent qu'il parvint en une seule nuit et par une application des principes les plus subtils de la réfraction, à deviner les bases sur lesquelles devait reposer la lunette hollandaise ; mais tout cela manque de vérité ou est énormément éxagéré.

Nous avons sur ce point des arguments décisifs, nous avons le récit fait par Galilée lui-même, longtemps après 1609, de la série de déductions à l’aide desquelles ce grand homme produisit ses premiers instruments. Voiciles paroles de Galilée; je les copie, en les traduisant, dans Nelli, l’auteur de la Vie de celui qu’il appelait l'homme divin :

« Ma manière de procéder fut la suivante. L’instrument dont je voulais retrouver la construction est composé d’un ou de plusieurs verres. Ce ne peut pas être d’un seul, car la figure serait ou convexe, ou concave ou

chand (depuis Pont-au-Change), je me suis arrêté chez un lunettier, qui montrait à plusieurs personnes des lunettes d’une nouvelle invention et usage. Ces lunettes sont composées d’un tuyau long d'environ un pied; à chaque bout il y a un verre, mais différents lun de l’autre : elles servent à voir distinctement les objets éloignés qu’on ne voit que très-confusément. On approche cette lunette d’un œil et on ferme l’autre, et regardant l’objet qu’on veut connaître, il paraît s'approcher et on le voit distinctement, en sorte qu'on reconnaît une personne de demi-lieue. On m'a dit qu'on en devait l'invention à un lunettier de Middelbourg, etc. »

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plane, c’est-à-dire plus épaisse ou plus mince au centre que sur les bords, ou comprise entre deux surfaces parallèles. Mais cette dernière forme n’altère d'aucune manière les objets que l’on voit à travers; lé verre concave les diminue; le verre convexe les agrandit, mais les rend indistincts. Par conséquent, un de ces verres pris isolément ne peut pas produire l'effet observé. Passant maintenant à la combinaison de deux verres, et sachant que les verres à faces parallèles ne produisent aucune altération dans les objets, j’en conclus que l'effet ne pouvait pas provenir de l’accouplement de cette dernière espèce de verre avec l’un des deux autres. Je fus conduit à expérimenter ce qui résulterait de la combinaison de deux verres, l’un convexe, l’autre concave, et je vis que cet arrangement conduisait au but désiré. Tel fut le progrès de mes raisonnements, et le résultat me convainquit de leur vérité. » |

Je demande maintenant au plus prévenu en quoi la théorie de la réfraction ou, comme le disait Galilée, en quoi les secrets de la perspective ont-ils joué un rôle dans ce que l’auteur nous raconte lui-même de la reproduction de la lunette hollandaise. |

Qui pourrait, d’après le récit qu’on vient de lire, nous dire quel était dans une lunette le rôle du verre convexe tourné du côté de l’objet, et qu’on appela depuis l'objectif, et le rôle du verre concave placé à l’autre extrémité du tuyau, près de l'œil, et que, par cette raison, on à nommé invariablement l’oculaire ? |

Ces rôles, j'en conviens, étaient très-dificiles à définir théoriquement à l’époque où Galilée construisit sa lunette.

Chacun partagera sur ce point l'opinion de Huygens, lorsqu'il disait dans sa Dioptrique : « Je mettrais sans hésiter au-dessus de tous les mortels, celui qui, par ses seules réflexions, celui qui, sans le concours du hasard, serait arrivé à l'invention des lunettes. » Quoi qu'il en soit, la lunette de Galilée produisit à Venise, malgré toutes ses imperfections, une sensation immense. Le célèbre professeur nous raconte lui-même qu’il fut obligé pendant plus d’un mois, au prix d'immenses fatigues, de se tenir à côté de son instrument pour en montrer les effets à tous ceux qui étaient affamés d’en juger par euxmêmes.

On pourrait s'étonner en voyant que les Hollandais, les premiers inventeurs des lunettes, n’avaient pas eu la pensée de diriger un de ces instruments vers le ciel. Pour faire disparaître ce qu’un pareil fait avait d’extraordinaire, on a, après coup, publié une lettre dans laquelle on entendait évidemment insinuer que la première découverte des satellites de Jupiter avait eu lieu en Hollande ; mais on a rendu cette prétention improbable en faisant remarquer, par le rapprochement des dates, que l’auteur de la prétendue découverte n'avait que six ans à l’époque des premières observations de Galilée.

À Galilée appartient incontestablement le mérite d’avoir fait servir les lunettes à l'avancement de l’astronomie, d'avoir découvert le premier les satellites de Jupiter. Je m'éloigne avec regret, à cette occasion, de l'opinion qu'un auteur célèbre a émise récemment à ce sujet, en faveur de son compatriote Simon Marius. On peut voir dans mon Astronomie populaire, dans le chapitre consa-

cré à l’histoire de la découverte des satellites de Jupiter, que les prétentions de l’astronome allemand n’avaient pas de base réelle, et que Galilée, aux yeux de tout homme impartial qui saura se dégager des préjugés nationaux, doit être considéré comme l’unique auteur de cette découverte.

Mars 1610. — SIDEREUS NUNCIUS, MAGNA LONGEQUE ADMIRABILIA SPECTACULA PANDENS SUSPICIENDAQUE PROPONENS UNICUIQUE, PRÆSERTIM VERO PHILOSOPHIS ATQUE ASTRONOMIS, QUÆ À GALILEO GALILEO, PATRICIO FLORENTINO, PATAVINI GYMNASII PUBLICO MATHEMATICO, PERSPICILLI NUPER À SE REPERTI BENE- FICIO SUNT OBSERVATA IN LUNÆ FACIE, FIXIS INNUMERIS, LAC- TEO CIRCULO, STELLIS NEBULOSIS, APPRIMÈ VERO IN QUATUOR PLANETIS CIRCÀ JOVIS STELLAM DISPARIBUS INTERVALLIS ATQUE PERIODIS CELERITATE MIRABILI CIRCUMVOLUTIS, QUOS NEMINI

IN LEONE USQUE DIEM COGNITOS NOVISSIMÈ AUCTOR DEPREHEN- DIT PRIMUS ATQUE MEDICEA SIDERA NUNCUPANDOS DECREVIT.

On trouve dans cet ouvrage des observations faites par l’auteur, avec une lunette qui grossissait environ trente fois : sur la constitution physique de la Lune, sur les nébuleuses, la Voie lactée et sur les quatre lunes de Jupiter.

Galilée compare la Lune à la queue d’un paon, à cause de la quantité d’yeux ou de cavités rondes qu’on y remarque ; pour expliquer plusieurs phénomènes il a recours à une prétendue atmosphère de la Lune,

Après avoir examiné diverses explications de Ja lumière cendrée, il s’arrête à celle qu’on a trouvée depuis consignée dans un manuscrit du peintre célèbre Léonard de Vinci, |

Il compte 80 étoiles dans le Baudrier d’Orion, où l'œil nu n’en discernait que 7. Les Pléiades, où l'antiquité

s’était accordée à n’en voir que 6 à 7, lui en offrent 40, La Voie lactée et les nébuleuses lui paraissent des assemblages d’une multitude d'étoiles que l'œil ne peut discerner.

Cet ouvrage renferme un historique détaillé de la découverte des satellites de Jupiter. Le premier soupçon de Galilée sur l'existence de ces satellites remonte au 8 janvier 1610.

Il explique les changements d'éclat que les satellites lui offrirent par l'influence d’une diaphanéité plus ou moins grande dans l'atmosphère de Jupiter ; ce qui, pour le dire en passant, eût donné à cette atmosphère des dimensions énormes et inadmissibles.

L'ouvrage se termine par l’annonce d’une découverte qu’il désirait vérifier, et qu’il donne, pour prendre date, sous la forme de logogriphe. Il s'agissait de la figure singulière de Saturne.

Voici l’ensemble des lettres dont se composait l’anagramme publié par Galilée :

SMAISMRMILMEPOETALEVMIBVNENVGTTAVIRAS.

Ces lettres, arrangées dans un ordre convenable, signifiaient :

ALTISSIMVM PLANETAM TERGEMINVM OBSERVAYI.

Kepler, qui n’était arrêté par aucun problème, quelque difficile qu’il fût, chercha avec opiniâtreté ce que pouvait

renfermer l’anagramme de Galilée, et finit par en déduire un vers latin très-peu orthodoxe, grammaticalement par-

lant, et qui annonçait une découverte faite sur: la PR Mars. ef À Le 11 décembre de la même asie 4610, Galilée publia un nouveau logogriphe relatif aux ou de Vénus. H Ce logogriphe était ainsi conçu :

Le #* janvier 1611, il en (ee \ l'explication suivante : | a

Cynthiæ Jiguras æmulatur mater amorum. LI La:

En 1612, parut l'ouvrage intitulé : Discorsointorno alle cose che stanno in su l'acqua e che in quellæ si muovono. ci

Le but de cet ouvrage était principalement de venger Archimède des attaques des péripatéticiens ; maïs Galilée fut lui-même l'objet de Age ed acerbes et sans fondecenzo di Grazia. Le grand philosophe crut ne pas devoir dédaigner les élucubrations de Colombe et de Grazia, et renversa leurs arguments de fond en comble par, sa réponse; mais il eut le tort de lui donner une étendue supérieure à celle de l’ouvrage lui-même.

Dans cet ouvrage, comme je l’ai déjà dit, se trouve pour la première fois le principe des vitesses virtuelles dont les géomèlres modernes ont fait de si nombreuses de si utiles ou de si belles applications.