HACHETTE

douces occupations de professeur et d’académicien, lui présageaient encore de longs jours. Ces espérances ont été brusquement brisées. Peu d’instants, hélas! se sont écoulés entre l’apparition d’une douloureuse maladie et son terme fatal !

Vous n’attendez pas de moi, Messieurs, qu’en présence de cette tombe je vous parle longuement des travaux de Hachette. Ce devoir, je le remplirai dans une de nos solennités annuelles. Nous verrons alors notre confrère, sous les auspices de Monge, débuter dans la carrière de l'enseignement, presque au sortir de l'enfance. Peu de temps après, nous le trouverons honorablement associé aux efforts que faisaient tant d'hommes éminents pour imprimer à l’École polytechnique, l’ineffaçable caractère d'utilité et de grandeur qui a été la constante sauvegarde de cette institution nationale contre les passions intéressées de l'ignorance et du privilége, contre les mesquines préoccupations du pouvoir. Les premièrés années de l’École: polytechnique vous offriront aussi Hachette en communauté de recherches scientifiques et de succès avec les Monge, les Guyton-Morveau. les Clouet; avec MM. Thénard et Désormes. Deux grands ouvrages, l’un sur la géométrie descriptive, l’autre sur la science des machines, deviendront plus tard pour notre confrère, des titres incontestables à la reconnaissance du monde savant: Organe de l’Académie, j'aurai alors le pénible devoir de faire remarquer que l’époque même où Hachette associait , par cette double publication, l'Europe tout entière à l’enseignement de la stéréotomie, fut celle où un gouvernement réactionnaire l’arracha brutalement. d’une

école dont il pouvait, à juste titre, se croire un des fondateurs. Mais je m’empresserai d’ajouter que notre honorable confrère ne se laissa point abattre par cette inexcusable persécution : les archives et les recueils de la Société d'encouragement, de la Société d'agriculture, deviendront les témoins irrécusables de son zèle, de son activité, de son ardent amour du bien public.

Aujourd’hui, Messieurs, ce n’est pas du savant acadé- . micien que j’ai pu vouloir yous entretenir. Aujourd’hui, vous aimerez à concentrer toutes vos pensées sur les qualités de cœur du confrère que nous avons perdu; à vous rappeler son inépuisable bienveillance, sa douceur, sa constante affabilité; à proclamer combien il fut bon fils, bon époux, bon père de famille. Pendant la longue durée de son professorat, Hachette s’était donné pour mission de chercher dans la foule de ses élèves, ceux qui montraient un goût prononcé pour l'étude : il devenait aussitôt leur appui, leur guide, leur ami; il aplanissait devant eux les obstacles qui, trop souvent, obstruent l'entrée des carrières scientifiques; il jouissait de leurs succès avec une vivacité extrême et qui n’avait rien d’affecté, Si, pour mettre en relief ce trait caractéristique de la vie de notre confrère, des noms propres étaient nécessaires, ceux de Poisson, de Fresnel, de Petit, du lieutenant général d'artillerie Berye, viendraient aussitôt se placer dans ma bouche. Vous me permettriez d'ajouter (car tout sentiment de modestie doit s’effacer devant celui de la reconnaissance) que je dois moi-même, en grande partie à Hachette, l'honneur d’être aujourd’hui l'interprète de vos profonds regrets,

Messieurs, la perte inattendue qui réunit en ce moment autour de cette tombe tant de douleurs sincères, tant de déchirants regrets, est irréparable. L'Académie ne pouvait être plus cruellement frappée. Personne n’avait plus de savoir que Dulong; personne n’en a fait un plus brillant usage. Ses magnifiques travaux resteront comme des modèles de sagacité, de pénétration, de patience, d’exactitude. En les méditant, les jeunes physiciens, les jeunes chimistes, verront se dérouler devant eux la voie pénible, laborieuse, semée de mille obstacles, mais la seule voie cependant par laquelle on acquière dans les sciences une gloire que le temps, l'esprit de système, les caprices de la mode ne sauraient ébranler. Ils apprendront aussi de notre confrère à ne point déduire de leurs travaux des conséquences exagérées , à rester dans les justes limites que l'expérience autorise, à être toujours vrais et sincères, à se défendre de ces promesses fantasques dont on berce si souvent la crédulité publique pour la misérable satisfaction d’un moment.

Ces traits caractéristiques de l'esprit de Dulong, de ses ouvrages, de toute sa conduite, sont connus de chacun de vous; ils ont été justement appréciés du monde entier. Peut-être ne sait-on pas aussi généralement qu’avec des dehors froids, le savant illustre avait le cœur le plus affectueux, le plus aimant, Ceux qui vécurent dans

1. Dulong est né à Rouen en 1785; il est mort à l’âge de cinquantetrois ans; ses funérailles ont eu lieu le 20 juillet 1838.

son intimité pourront dire s’ils ont connu un meilleur mari, un père plus tendre, un ami plus sûr, un citoyen plus vivement, plus étroitement identifié avec les grands intérêts du pays et de Phumanité,

Jamais un sentiment de jalousie n’effleura la belle âme de Dulong. Les sciences étaient pour notre ami une véritable passion; mais une passion noble, pure, dégagée de toute considération d’amour-propre, de toute vue intéressée ou personnelle, Aussi la jeunesse lui montrait-elle une confiance sans bornes; aussi recourait-elle à ses conseils avec un entier abandon. Dulong respecta toujours, jusqu’au scrupule, les droits des premiers occupants. Combien ne déplorait-il pas que le champ si fécond, si vaste de l'observation, devint souvent le théâtre de débats irritants, sans même que la science en tirât quelque léger avantage !

Dulong naquit à Rouen au commencement de 1785. Son nom ira donc se placer parmi tant de moms célèbres dont s’enorgueillit, à si juste titre, l’ancienne province de Normandie ; la reconnaissance nationale l’inscrira à côté des noms de Corneille, de Poussin, de Fontenelle, de Laplace, de Fresnel. Dulong devint orphelin à l’âge de quatre ans. C’est sans aucun secours étranger que se développèrent en lui les germes de tant de belles qualités que la nature avait déposées dans son âme et dans son intelligence, C’est presque par ses seuls efforts qu'il conquit, à seize ans, le titre d'élève de l’École polytechique. Une grave indisposition lobligea de quitter, avant la fin de la seconde année, cette école où il devait reparaître avec tant d'éclat, comme -examinateur de

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sortie, comme professeur et comme directeur des études, L'art de guérir absorba plus tard tous ses moments; il commença même à exercer la médecine dans un des quartiers les plus pauvres du douzième arrondissement. La clientèle s’augmentait à vue d'œil, mais la forme diminuait avec la même rapidité, car Dulong ne vit jamais un malheureux sans le secourir; car il s'était cru obligé d’avoir un compte ouvert chez le pharmacien, au profit des malades qui , sans cela, n’auraient pas pu faire usage de ses prescriptions. Les sciences parurent une carrière moins ruineuse, et Dulong quitta la médecine pour les cultiver. Il n’avait pas songé que là aussi surgiraient de continuelles occasions de dépense. Nous savions tous combien notre confrère était désintéressé ; combien d'appareils et de machines délicates il faisait construire. Nous n’ignorions pas que dans la recherche d’une vérité utile , il se laissait tout aussi peu arrêter par des difficultés d'argent, que par les dangers d'explosion, et cela après même qu'il eut perdu un œil et deux doigts de la main droite au service de la science; mais nous étions loin de soupçonner toute l'étendue des ravages que tant d’admirables expériences avaient faits dans le patrimoine de Dulong ; nous ignorions que notre ami ne laisserait guère, pour toute fortune, à sa femme si prévenante, si dévouée, à ses enfants si bons, si respectueux, que le souvenir de ses glorieux travaux. ” C'est hier, seulement, que nos yeux se dessillèrent. Mais, hâtons-nous de le dire, car c’est un devoir pour nous et ce sera une satisfaction pour tout le monde : aussitôt que le ministre de l'instruction publique connut

nos inquiétudes, il s’empressa d’acquitter, envers la veuve de Dulong, la dette de la science et du pays. Grâces lui soient rendues !

Puisqu’un fait consolant est venu se mêler à des souvenirs qui devaient tant ajouter, Messieurs , à l’amertume de vos regrets, il me sera permis de dire aussi que l’espoir de construire, au moins en partie, le grand édifice dont le scrupuleux et infatigable académicien préparait les matériaux depuis trois ou quatre ans, n’est pas entièrement perdu. Nous aurons les appareils de notre illustre confrère, un témoin de ses expériences, quelques chiffres isolés. C’est peu, sans doute ; mais, je ne sais pourquoi je me flatte que l'amitié réussira à combler bien des lacunes.

Si c’est une illusion, mon cher Dulong, pardonnez-lamoi : il me serait si doux d’offrir en votre nom, à l’Europe savante, un nouveau travail comparable aux beaux Mémoires qu’elle a tant admirés et qui serviront encore de modèles chez nos derniers neveux.

Adieu, mon cher ami, adieu!

Messieurs, le savant à qui nous venons dire un triste et dernier adieu, était parvenu aux limites de la vie humaine. On n’avait pas le droit d'espérer que M. de Prony, à quatre-vingt-quatre ans, tenterait de nouvelles

1, Les funérailles de Prony ont eu lieu le 3 août 1839.

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recherches, qu'il prendrait une part active à nos débats quotidiens, qu'il essaierait d’y jeter quelques reflets de sa longue et brillante expérience. Cependant, tout le

monde l’a promptement senti, la perte que l’Acadé-

mie, que le Bureau des Longitudes viennent de faire, est

immense.

Si les corps académiques exercent une influence utile sur les progrès de l'esprit humain, c’est à la condition de s'être placés par le mérite de leurs membres, dans une région de supériorité incontestable et incontestée. Or, vous le savez, l’opinion publique assignait à Prony un rang éminent parmi les hommes auxquels on succède et qu’on ne remplace pas; il était véritablement devenu en France la personnification de l’art de l’ingénieur.

En interrogeant le passé, nous trouverions des époques où l'administration publique aurait cru encourir le blâme le plus sévère, si elle avait commencé des travaux de

quelque importance avant d’avoir consulté le savant aca-

démicien. Napoléon, par exemple, quand on discutait devant lui des projets du domaine de l’ingénieur civil, fai-

- sait toujours entendre ces paroles sacramentelles : « Qu’en

pense Prony? »

S'il se propose, vers la fin de 1810, suivant en cela les traces de César, de Sixte V, de Léon X et de Pie VE, d’assainir le sol pontin, Prony sera à ses yeux le seul homme capable de diriger, d'exécuter personnellement les opérations difficiles, pénibles, dangereuses, de la triangulation, du nivellement général de toute la contrée et du jaugeage de ses eaux.

Quand l’empereur conçoit la pensée de rendre au port

de Venise l’activité, la splendeur qu’il avait sous les anciens doges, Prony est chargé de préparer le travail par des recherches délicates sur l’envahissement de l'Adriatique et des lagunes.

Les événements politiques se pressent; ils semblent appeler à de grandes destinées Gênes, Ancône, Pola, la Spezzia? Cependant, tant que Prony n'aura paswisité ces ports, on n’y remuera ni une pelletée de terre, mi un moellon, À NS

Le roi d'Italie songe‘t-il, enfin, à mettre-unterme à l’exhaussement graduel et très-rapide du Pà ; veut-il «empêcher que ce fleuve, déjà parvenu à la hauteur:du premier étage des maisons de Ferrare, ne domine bientôt le faîte des églises, ne menace sans cesse tout le-pays d’un terrible cataclysme? Ce grand problème, personne ne songera à l’attaquer, avant que Prony passant une nouvelle fois les Alpes, ait étéen recueillir, en discuter, en apprécier tous les éléments,

Cette confiance éclatante était une conquête du-mérite sur le dépit et la prévention, car Prony, retenu à Paris par des liens sacrés, refusa, en 1798, de-$’associer à l’aventureuse expédition d'Égypte, et l'empereur'avait hérité des rancunes du général en chef. Mais, aussi, Wétait-ce point Prony à qui Perronnét prophétisait dès 1779 «qu’il serait un jour le chef de l’École des Ponts-et‘Chaussées» ; n’était-ce point Prony qui, peu de temps après, appuyé sur une savante théorie, se declarait publiquement l’adversaire des ennemis nombreux, puissants de son-protecteur, et opposait à leurs sinistres prédictions, ‘Passurance solennélle si bien justifiée par l'événement, que le

PRONY. 587 décintrement du pont horizontal de Neuilly, loin d’entraîner la ruine complète des arches, ne serait accompagné d’aucun tassement sensible? n’était-ce point Prony qui, sur la présentation de Perronnet et de Chezy, pré-

sida à la construction des ponts de la Concorde et de Sainte-Maxence, dont tout le monde admire encore au-

jourd’hui l'élégance et la légèreté?

Les pensées de Napoléon n'étaient pas exclusivement tournées vers les combinaisons stratégiques d’où surgirenttant d'incomparables victoires. Il attachait un égal prix aux triomphes obtenus par les ingénieurs civils, sur les obstacles de toute espèce que la nature semblait avoir placés comme des barrières infranchissables, entre différentes contrées ou entre les diverses parties d’un seul royaume, Cette disposition d'esprit lui faisait toujours apercevoir et apprécier le côté immédiatement utile des Mémoires scientifiques; aussi, Prony conquérait-il son suffrage, lorsqu'en mettant à profit des connaissances analytiques de l’ordre le plus élevé, il perfectionnait la théorie si difficile de la poussée des voûtes, la théorie non moins ardue de la poussée des terres et de l'épaisseur des murs de revêtement ; lorsque par des recherches successives et longtemps continuées, il dotait les ingénieurs praticiens, de règles généralement employées aujourd’hui dans toutes les questions relatives aux eaux courantes des rivières, des canaux, des tuyaux de conduite; lorsque, enfin, à une époque où la machine à vapeur était à peine connue de ce côté-ci du détroit, il en faisait dessiner minutieusement toutes les parties, les décrivait avec non moins de détails, et après avoir déterminé par de

nouvelles expériences les relations de la force élastique de la vapeur d’eau et de la température, il enserrait ses nombreux résultats dans les liens d’une seule formule analytique ?

Il y aurait, dans les travaux que je viens de citer, de quoi suffire à la réputation d’un ingénieur du premier ordre. Cependant ils ne forinent qu’une très-petite partie de ceux dont la science, dont les arts, dont le pays sont redevables à Prony. Je n’ai parlé, en effet, ni de son Architecture hydraulique; ni des leçons de l’École polytechnique publiées en plusieurs. volumes, et dans lesquelles on trouve sur les pendules à deux, à trois suspensions, des théorèmes intéressants, susceptibles de recevoir d’utiles applications; ni des expériences d’où jaillirent les véritables causes du léger tassement observé dans le Panthéon, et qui vouèrent au ridicule l’autorité déjà presque décidée à procéder à la démolition de la coupole; ni d’une nouvelle méthode de nivellement publiée en 1823; ni d’un appareil à niveau constant, très-ingénieusement combiné pour faire, avec très-peu de liquide, de longues expériences sur les écoulements; ni de quelques inventions sur les moyens de régler les pendules astronomiques, de transformer les mesures linéaires à bout en mesures à trait; ni de divers mémoires d’acoustique où l’auteur éclaircit des points délicats que ses prédécesseurs avaient laissés dans une profonde obscurité; ni de la traduction de plusieurs ouvrages étrangers sur la géodésie, etc,

Personne, Messieurs, ne sent plus vivement que moi, combien de pareilles énumérations sont arides en présence

d’une tombe encore entr’ouverte ; et toutefois, je serais peu digne du tendre souvenir dont notre illustre confrère a bien voulu m’honorer la veille de sa mort; je manquerais au dernier vœu que sa bouche ait exprimé, peutêtre à la dernière pensée que son esprit ait conçue, si je n’ajoutais encore quelques mots : si parmi les inventions qui porteront le nom de notre confrère à la postérité, je n’allais chercher, pour lui assigner la première place, l'instrument ingénieux (le frein) auquel le public reconnaissant a déjà invariablement lié le nom de Prony. Cet instrument donne des bases loyales, exemptes de toute controverse raisonnable, aux transactions des construc- . teurs de machines et des acheteurs; il fournit les moyens d'étudier la force des plus grands moteurs, dans toutes les conditions possibles de vitesse ; il a déjà rendu de grands services à la mécanique pratique; il a satisfait enfin à un immense besoin de la science,

Il me reste une autre importante lacune à remplir. Les nombreux travaux que j'ai déjà cités furent accomplis à la fin du règne de Louis XVI, sous le Consulat, l’Empire ou la Restauration. Que devint Prony à l’époque révolutionnaire ?

Pendant cette période d’exaltation fiévreuse, tout prit dans notre pays des dimensions colossales : les projets généreux comme les actions criminelles,

Prony, directeur du Cadastre, reçut l’ordre de composer de nouvelles tables trigonométriques. Le pouvoir d'alors voulait qu’elles ne laissassent rien à désirer quant à l'exactitude ; il ajoutait (rien ici ne pourrait remplacer les expressions textuelles) ; il ajoutait « qu’elles devaient

former le monument le plus vaste, le plus imposant qui eût jamais été exécuté ou même conçu! ».

Prony se trouva à la hauteur d’une mission. formulée dans des termes si inusités. Les dix-sept volumes grand in-folio qui renferment les tables encore manuscrites du: Cadastre, surpassent de beaucoup, comme le prescrivait le programme républicain, non-seulement tous les travaux de ce genre que les hommes eussent.entrepris jus=. que-là, mais aussi ce que jamais ils avaient osé concevoir de plus étendu. Les quatre-vingt-dix-neuf centièmes de. ces prodigieuses tables, des manœuvres qui pouvaient ne savoir, qui-ne savaient en eflet que l’addition et.la. soustraction, les calculèrent d’après des méthodes nouvelles. Le centième restant était déduit de formules analytiques, . par des savants à qui Prony offrait ainsi un refuge assuré: contre la tempête : c'était faire à la fois un. travail trèsutile et une bonne action. |

- Quelques paroles encore, et j jen n’aurai.plus, Messieurs, qu'à vous remercier de votre bienveillante attention,

Prony était le moins exigeant, le moins.impérieux des savants ‘et des ingénieurs. En toute circonstance: il disait, son opinion sans déguisement, avec une entière: franchise; mais il faisait, en général, peu d’efforts:pour conquérir des approbateurs ou des adhérents, Au reste, . si, l'amour de la vérité, si l'amour du bien public peuvent s’allier.avec une grande réserve, l'esprit de prosélytisme n'est pas, d'autre part, un indice toujours certain de convictions profondes.

Ceux-là courent aussi le risque de se tromper qui, s'arrêtant à la surface, jugent des qualités du cœur

PRONY. 594 …. d’après de légères apparences, d'après de simples habi- tudes de société. Prony, dites-vous, semblait froid, indifférent, quelque peu personnel! Eh bien, pénétrez avec moi, à toutes les époques, dans l’intérieur de sa faille, et:voyez s'il y eut jamais un mari plus empressé, plus affectueux , plus tendre? Remarquezdonc aussi avec quelle exquise délicatesse il prodigue ses bienfaits aux nombreux parents qui l'entourent. Connaït-on enfin un seul collaborateur de notre confrère qui nesoit resté ou devenu son ami? un seul jeune homme honoré du titre d'élève de l’École polytechnique, du titre d'élève de l'École des ponts et chaussées, qui‘ait réclamé. en vain l'appui de Prony? Un souvenir emprunté à des relations personnelles, permettra que je m’écrie encore : Oui! celui-là avait le-cœur bien placé qui, en 1837, à quatrevingt-deux ans, qui, près d’un demi-siècle après l’événement, venait me supplier de ne pas oublier, en écrivant l'éloge de Carnot, que ce grand citoyen lui sauva la vie en 1793 ; oui !’celui-là avait le cœur chaud, qui ajoutait, les larmes aux yeux : «Quand j'aurai payé mon tribut à lanature, quand vous occuperez l’Académie de ma personne et de mes travaux, je veux, entendez-vous, mon ami, je veux que vous disiez aussi qu’un autre de mes confrères me sauvait vraiment l'honneur quand il me faisait rentrer à l’École polytechnique, d’où une intrigue misérable, odieuse, m'avait écarté à la seconde Restauration. »

Voilà, Messieurs, l’esquisse bien imparfaite qu’il m’a été possible de tracer la nuit dernière des travaux, de la vie et des qualités personnelles de notre illustre confrère.

Un hommage plus complet, plus développé, lui sera solennellement rendu dans une de nos séances publiques. D'ici là, je me serai acquitté, mon cher Prony, de la mission que, de ton lit de mort, tu voulus bien me transmettre. Je suis fier de ta confiance : j’y répondrai avec zèle : heureux de montrer ainsi combien je suis reconnaissant de la tendre et constante amitié dont tu as bien voulu m’honorer pendant les trente années d’une confraternité sans nuages! |

Gaspard-Clair-François-Marie-Riche de Prony naquit à Chamelet, département du Rhône, le 22 juillet 1755. Son père était membre de l’ancien parlement de Dombes. Prony fit ses études au collége de Toissey-en-Dombes, et entra, le 5 avril 1776, à l’École des ponts et chaussées. À tout ce qu’on a pu lire dans le discours précédent sur le cas que Napoléon faisait de Prony, nous ajouterons encore un trait. Un secrétaire d’État demandait un jour à l'Empereur s’il ne songeait pas à Prony à l’occasion de nouvelles dignités qu’il créait. « Non, répondit-il. Il ne faut pas mettre son rabot en dentelles, on ne pourrait plus s’en servir pour raboter. »

Messieurs, l’excellent confrère dont nous entourons ici les restes inanimés, assistait à l’avant-dernière séance de l’Académie, En huit jours, une constitution athlétique, encore pleine de force et de vigueur, a été brisée; une maladie cruelle, qui d'ordinaire est le triste partage de la jeunesse et de l’âge mûr, s’est emparée du vieillard septuagénaire, et l’a précipité vers la tombe avec une rapidité presque sans exemple. Que cette mort inattendue nous serve de leçon : elle nous avertit de ne pas compter sur le lendemain; de consacrer tous nos instants à la culture, à l’avancement des sciences, à ces recherches laborieuses, au prix desquelles on obtient l’estime de ses contemporains, et, quelquefois aussi, un regard de la postérité.

Je cherchais, Messieurs, des enseignements dans cette funèbre cérémonie, et je viens de tracer simplement le programme que notre confrère s’imposa de bonne heure, et qui a été sa règle de conduite invariable.

L’historien de l’Académie verra Puissant, dans sa première jeunesse, faire marcher de front les devoirs rigoureux du professorat et la composition d’un utile ouvrage de géométrie analytique.

Bientôt après , il le trouvera rattachant trigonométriquement, en qualité d’ingénieur-géographe, les régions

1. Puissant est né au Châtelet (Seine-et-Marne) en 1769; il est

mort à l’âge de soixante-quatorze ans; ses funérailles ont eu lieu le 12 janvier 18/43.

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sauvages de la Corse et de l’île d'Elbe, Là, sous la tente, dans la cabane du pâtre, sur des:rochers battus de la tempête, les travaux pénibles de la journée n “empêcheront pas le läborieux observateur de s’initier scrupuleusement à tout ce que la grande gd “offre de subtil, de délicat, de profond.

Revenu à Paris, également ‘habile dans la pratique ét dans la théorie, l’ingénieur sera absorbé, ‘pendant toutes ses journées, par les discussions techniques, les calculs arides, mais éminemment utiles, que ‘les travaux du Dépôt de la guerre exigent ‘impérieusement. ‘Ses veilles, il les consacrera à la rédaction du célèbre Traîté de Géodésie, et du sise non moins capital, CRE ét de nivellement.

Sans jamais cesser de prendre une part active à la discussion nunñérique, à la coordination minutieuse des documents recueillis par les officiers de nos: armées , Puissant, après la publication de ses deux grands ouvrages, en répandra complétement les principes parmi les ingénieurs-géographes, et ce corps deviendra une des gloires de la France.

* Le‘titre d’académicien redoublera encore pétabri de notre confrère, Chaque nouvélle édition de la Géodésie offrira des améliorations réelles, 1à même ‘où les plus habiles n’avaient pas soupçonné !la nécessité d’une modification légère.

* Enfin, l'heure de la rétraite légale sonnera pour le colonel d’état-major, et l'administration de la guerre sentira l'impossibilité de se séparer d’un colläborateur infatigable, devant lequel d’ailleurs toutestles prétentions

iront respectueusement s’incliner; et Puissant restera l’'appréciateur scrupuleux, habile, consciencieux, de l’immense canevas de triangles qui servent de base à la mouvélle carte de France, une des opérations les plus “vastes, les plus utiles, dont les annales des peuples aient ‘conservé le souvenir.

Quand ces aperçus auront été convenablement déve- “loppés, on ne s’étonnera pas que le nom de géodésie “réveille toujours dans la pensée de ceux qui le prononcent, le nom de notre confrère. Ce n’est pas une petite Chose, Messieurs, que d’être devenu ainsi, en Europe, la personnification d’une belle science! |

Puissant ne laissera pas seulement parmi nous le souvenir impérissable d’un académicien d'élite. Le jour viendra ‘de vous raconter aussi sa vie intérieure. Ceux qui ne le connurent point personnellement, apprendront alors tout ce qu’il y avait de dévouement dans l’époux, de tendresse dans le père, d'affabilité dans l’ami, d'indé- “pendance, de fermeté, de désintéressement dans l'offi- ‘cier. Si le sort me réserve l'honneur d'entretenir une seconde fois l’Académie de notre illustre et si regrettable confrère, je ne manquerai pas de montrer aussi en lui l'excellent citoyen; de dépeindre les joies ineffables qu’il éprouvait pendant les triomphes de la France; les poignantes, les patriotiques douleurs qui bouillonnaient dans Son âme à l’époque de nos revers. La science, Messieurs, semble grandir en majesté, en puissance, quand elle s'allie à toutes les vertus publiques ét privées.

Adieu, mon cher confrère ; adieu, Puissant, adieu,