VI NOTICE SUR LE GÉNÉRAL MARQUIS DE LAPLACE

» brasser et te donner ma bénédiction. J'espère que tu te feras hon- » neur dans la noble carrière que tu vas parcourir.

» Tu seras ma consolation et celle de ta mère. Je prie Dieu qu'il » veille sur tes jours. Aie-le toujours présent à ta pensée, ainsi que » ton père et ta mère. Songe que de toi dépend principalement notre » bonheur.

» Malheureusement, retenu à Paris par mes fonctions, je ne puis » te témoigner que par écrit combien je t'aime et combien je désire M que tu te distingues en servant utilement ton pays. »

Sous tous les rapports, les vœux du grand Astronome furent exaucés, et lorsque, à sa mort, son fils lui succédait à la Chambre des Pairs, en 1827, il était déjà parvenu au grade de colonel dans l'arme de l'artillerie.

Après avoir exercé divers commandements, et notamment à l'École de la Fère et à Vincennes, il fut nommé Général de division en i843. A partir de cette époque, soit par les inspections générales dont il était chargé chaque année, soit par sa coopération active aux travaux du Comité d'Artillerie, dont il était Membre, il contribua avec une ardeur patriotique et convaincue à toutes les améhorations qui ont successivement transformé le matériel de l'artillerie, l'armement de nos places fortes et la défense de nos côtes.

Jusqu'à la fin de sa carrière, le Général de Laplace a consacré sa vie au culte de la mémoire de son glorieux père, aux soins qu'il rendait à sa mère, parvenue aux dernières limites de l'âge avec toute la vivacité de son rare esprit et toutes les bienveillances de son cœur généreux, à l'armée enfin, à laquelle, au milieu des troubles politiques, il se rattachait toujours en serviteur fidèle et dévoué.

A la Chambre des Pairs et au Sénat, si son rang dans l'armée l'appelait souvent à prendre part à la discussion des projets ayant trait à la constitution militaire de la France ou à l'organisation de nos troupes, son nom le signalait naturellement, dès qu'il s'agissait de questions de nature à intéresser les Sciences.

NOTICE SUR LE GÉNÉRAL MARQUIS DE LAPLACE. vu

Si le Système métrique français , à la création duquel son illustre père avait pris une part prépondérante, s'est établi définitivement dans notre pays et s'il s'est étendu chez la plupart des nations civilisées, il serait injuste d'oublier qu'on le doit en grande partie à ses soins persévérants. Mettant tour à tour en jeu l'influence que sa situation élevée dans l'État lui assurait auprès des représentants des pouvoirs publics, et la confiance qu'il inspirait aux représentants de la Science, excitant les uns et soutenant les autres, il parvint à garantir au Système métrique sa place définitive dans nos lois et à faire passer son usage habituel dans nos mœurs.

Les rapports qui existent entre le Système métrique et le Système monétaire avaient amené le Général de Laplace à porter une attention particulière sur toutes les questions que soulèvent la fabrication et la circulation des monnaies. Sa parole sur ces sujets, considérés pendant longtemps comme entourés de mystère, était toujours écoutée avec faveur et souvent décisive dans le débat. Il s'attachait avec une persévérance infatigable à maintenir le système monétaire en concordance absolue avec le système décimal.

Le Général de Laplace était l'homme du devoir. Ses habitudes simples, son caractère bienveillant, la douceur et la sûreté de son commerce l'avaient entouré dans l'armée, à la Chambre des Pairs et au Sénat, d'un respect qui, provoqué par son nom d'abord, s'adressait bientôt plus particulièrement à sa personne. Dans ce milieu du monde de la guerre ou de la politique, où sa destinée l'avait conduit, le nombre des admirateurs compétents des immortelles OEuvres de son père n'était pas grand ; mais le culte intérieur qu'il portait à sa mémoire n'avait pas besoin d'être entretenu par des manifestations étrangères. Il aimait à se retirer dans cette maison d'Arcueil et à se recueillir près de ce modeste cabinet de travail, témoins respectés de tant de labeurs et de veilles, point de départ de tant de sublimes conceptions.

Après les événements de 1870, le Général de Laplace s'était éloigné du monde et s'était concentré dans ses souvenirs ; il fut enlevé à sa famille et à ses amis le 27 octobre 1874, à la suite d'une longue maladie

OEuvres de L. — \. b