APOLOGUE

Le riche avec le pauvre a partagé la terre , Et vous voyez comment : l'un eut tout, l'autre rien. Mais depuis ce traité qui réglait tout !»i bien , Les pauvres ont par lois recommencé la guerre : On sait qu'ils sont vaincus, sans doute pour toujours. J'ai lu , dans un écrit , tenu pour authentique , Qu'après le siècle d'or, qui dura quelques jours, Les vaincus, opprimés sous un joug tyraimi({ue , S'adressèrent au ciel : c'esl-là leur seul recours. Un humide député de l'humble république Au souverain des dieux présenta leur supplique. La pièce était touchante, et le texte était bon ; L'orateur y plaidait très-bien les droits des hommes : Elle parlait au cœur non moins qu'à la raison ; Je ne la transcris point, vu le siècle où nous sommes. Jupiter , l'ayant lue , en parut fort frappé. «Mes amis, leur dit-il, je me suis bien trompé : C'est le destin des rois ; ils n'en conviennent guères. J'avais cru qu'à jamais les hommes seraient frères : Tout bon père se flatte, et pense que ses fds. D'un même sang formés, seront toujours amis. J'ai bâti sur ce plan. J'aperçois ma méprise. Je m'en suis repenti souvent, quoiqu'on en dise ; V. 9

l34 OEUVRES

Mais , juiiiiiis a des lois que jf; lu; puis chnugcr ,

Je n'ai plus (ju'un moyen propre à vous soulager.

Je hais vos oppresseurs : les riches soûl barbares;

Ils paraîtront souvent l'oljjel de mon courroux ;

Mécontens, ennuyés, prodigues, vains, bizarres.

Ce sont de vrais tourmens : mais le plus grand de tous,

C'est l'avarice ; eli bien ! je vais les rendre avares :

C'en est fait, les voilà pauvres tout comme vous.»

Ainsi fit Jupiter. Les Dieux ont leur système.

Mais, soit dit sans fronder leur volonté suprême.

Je voudrais que le ciel, moins prompt à nous venger,

Sût un peu moins punir, et sût mieux corriger.