ISRAÉLITE

C'est son breuvage le plus doux.

Le calme , à l'aspect de ces horreurs, serait, il me semble , déplacé dans un sujet profane ; il faudrait s'émouvoir et employer le langage de l'indignation. Ici la tranquillité naît de l'entière confiance dans la justice divine , et devient sublime.

Dieu rejeta sa race , Le retrancha lui-même , et vous mît à sa place.

Les phrases rejeter sa race , pour ne le plus protéger ; et le retrancha lui-même , pour le fit mourir , sont de véritables conquêtes pour la langue , quoiqu'elles appartiennent particulièrement au langage sacré.

C'est par un ellipse à peu près semblable qu'Isaïe a dit :

» Dereliquerunt Dominum , blasphcmaverunt sanctum Israël, abalienati sunt relrorsum. »

(*) Ils ont abandonné le Seigneur; ils ont blasphémé le saint d'Israël ; ils se sont retirés.

( * ) Je me sers de la traduction du P. Berthier.

4o CJEIJVRFS

La plirase ils se so/tl j^etirés ( abalienati sunt retrorsuîii ,' , est ici pour abandonner le culte.

Voici maintenant quelques expressions du même genre , tirées do J.-B. Rousseau. Je ne ferai que les indiquer.

L'amliiteux immodéré ,

Et des eaux du siècle altéré ,

N'ose paraître en sa présence.

( ODE AI , liv. I". ) De ton dieu la liaînc assoupie , Est prête à s'éveiller sur toi.

(epode , liv. 1*"'. ) Tu peux de ta lumière auguste Edaiicr los yeux du juste, Rendre sain un cœur dépravé , Eu cèdre transformer l'arbuste , Et faire un vase élu d'un vase réprouvé.

( Él'ODE , liv. i". )

Tout le mo nde sent combien cette langue est belle et majestueuse , combien ces locutions de la colers qui s éveille sur quelqa un., le vase élu changé en un vase réprutvé, les eaux du siècle , pour dire les vices ; combien, dis-je , elles sont particulières et inhérentes au genre sacré. Je ne prétends pas dire par là ([u'il soit impossible d'en employer quelques-unes dans les sujets profanes. Depuis quelque temps même , rien n'est si commun que de multiplier l'emploi et le sens des mots, en transportant, parexempK^ , des liiniies d'arts dans des sujets lilléraii-es. Os sortes de néologismes

DE CHAMFORT. 4l

enrichissent une langue , et provoquent souvent un nouvel ordre d'idées, en présentant à l'esprit des images nouvelles. D'ailleurs , le génie peut tout. Poursuivons.

Ce Racine , si doux et si tendre, a souvent des expressions et des images aussi sublimes que Corneille. Qu on lise les vers suivans :

Et sur mes faibles mains , fondant leur délivrance, Il me fait d'un empire accepter l'espérance.

Accepter V espérance iVun empire est une expression elliptique de la plus grande hardiesse.

Tu sais combien je hais leurs fêtes criiv.inelles ,

Et que je mets au rang des profanations,

Leur table , leurs festins et leurs libations ;

Que même cette pompe où je suis condanmée ,

Ce bandeau dont il faut que je paraisse ornée,

Dans ces jours solennels, à l'crgueil dédiés,

Seule, et dans le secret je le foule à mes pieds ;

Qu'à ces vains ornemeiis , j." préfère la cendre ,

Et n'ai du goût qu'aux pleurs que lu me vois répandre.

Ce morceau nous offre plusieurs remarque» à faire. Commençons par admirer combien il est hardi de dire , être condamné à la pompe. Le contraste qui semble exister dans ces deux termes, étonne d'abord; mais un moment de réflexion nous fait bientôt sentir toute la justesse et la profondeur de l'idée; et de là naît le sublime de l'expression.

4a CœUVRES

Cependant la tirade , en général , n'est pas sans quelques taches. Le second vers ,

Et que je mets au rang des profanalious ,

est un peu lent , à cause de et que qui en retarde trop la marche.

Seule, et dans le secret je le foule à mes pieds.

Le relatif le , dans ce vers , est un peu loin de son substantif. Celui-ci ,

Et n'ai de goût qu'aux pleurs que tu me vois répandre ,

pèche contre la syntaxe. On ne dit pas , ai^oir du goût au spectacle , mais avoir du goût pour le spectacle. D'ailleurs , qu'aux pleurs que est désagréable. Disons pourtant que, du temps de Racine, il était encore assez commun de dire avoir du goût à quelque chose , comme l'on dit encore, avoir regret à son argent^ à ses plaisirs passés; mais alors le substantif ne doit pas être précédé de l'article. Cette faute se rencontre souvent dans les contemporains de Racine. Enfin , le vers suivant mérite d'être remarqué.

Dans ces jours solennels, k l'orgueil dédiés.

L'usage voudrait ici le mot consacrés^ parce qu'on dit consacrer ses jours à la patrie^ à la

gloire , et non pas dédier ses Jours à la patrie , à la gloire. Cependant je suis bien loin de donner cette observation pour une critique ; je trouve au c'ontraire l'expression dédiés fort belle, quoique latine. Quelques critiques ont blâmé Malherbe d'avoir dit, dans sa belle ode à Duperrier :

Le malheur de ta fille , aux enfers descendue , Par un commun trépas, etc.

Je ne crois cependant pas que beaucoup de poètes voulussent répéter avec l'abbé Batteux , qu'il nous faut maintenant une circonlocution , et dire le trépas dont personne n'est exempt (*) C'est là, au contraire, ce qu'il ne nous faut pas; car nous voulons , aussi bien que nos pères , des beautés; et la circonlocution ne serait qu'i-ne plafi tude. Que l'on critique ces sortes de licences lorsqu'il n'en résulte aucune beauté , ia sévérité devient alors justice , parce que la licence , dans ce cas, prouve l'ignorance... de ia langue ou la faiblesse du génie : mais lorsqu elles servent à donner un tour plus vif à l'idée, une plus grande précision au vers , on doit en faire la remarque pour ceux qui étudient la langue , mais non pas les proscrire. Quel poète , par exemple , sacriiierait à la sévérité grammaticale l'expression de

(*] Principci de littéra'.ure , liv. m , pag. 368.

jNIaynard , clans une très-belle Ode trop peu connue.

Romps te? fers, bien qu'ils soient dorés. Fuis les injustes adorés , Et demeure toi-mfnne à l'exemple du sage.

Et celle-ci, plus belle encore , de J. B. Rousseau:

Lançant vos traits venimeux.

Osez,, digne du tonnerre , Attaquer te que la terre Eut jamais de plus fameux.

Injustes adojé< , poiu' des hommes injustes que Von adore; demeure toi-nit^me ^ pour garde ton propre caractère ; enfin dignes du tonnerre , poiu' mériter d' être frappés de la foudre , sont des latinismes si l'on veut ; mais avant tout , ce sont des beautés, et des-lors précieuses.

Racine dit :

L'afTreux tombeau pour jamais les dévore.

Et ailleurs :

Sou^(■nl avec prudence un outrage enduré Aux borïueurs les j>lus hauts a servi de degré.

i'n tombeau qui dévore , lui outrage qui sert de degré aux honneurs , sont des hardiesses non seulement permises , mais admirées.

J'ai foulé sous les pieds, remords, crainte, pudeur.

Ce vers est remarquable par le rapprochement d'une action physique sur des êtres moraux. Il n'a cependant rien qui blesse : mais il faut avoir un goût bien sûr pour employer ces façons de parler sans tomber dans le mauvais goût.

Ainsi puisse à jamais , contre tes ennemis ,

Le bruit de ta valeur te servir de barrière ! ■

Il est facile de voir tout ce que la pensée gagne ici par la hardiesse de l'expression , et combien l'homme doit être grand , quand le bruit seul de son nom en impose à ses ennemis. Ce vers en rappelle un autre non moins beau du même auteur :

Déjà de votre gloire on adorait le bruit.

L'image suivante est remplie d'agrément : Il erre à la merci de sa propre incoastance.

Malherbe avait dit, avec assez peu d'élégance , dans sa consolation à Charitée:

Et livriez de si belles choses A la merci de la douleur.

Et dans la première églogue de Segrais , on trouve deux vers charmans :

Errant à la merci de ses inquiétudes,

Sa douleur l'entraînait aux noires solitudes.

Les poètes se rencontrent tous les jours; et il' y a grande apparence que Segrais n'a pas plus copié Malherbe, que Racine n'a copié l'un et l'autre.

Le vers suivant est d'une grande force , et renferme le mot regorger ^ dans une acception que le style noble admet rarement.

On verra

Le sang de vos sujets regorger jusqu'à vous.

La phrase est parfaitement graumiaticale , le verbe regorger est un verbe neutre , et se construit aussi avec le régime simple. Ainsi on peut dire: Ces masses de pierres jetées dans ce bassin ont /ait regorger Veau(^y Cependant le mot regorger s'emploie plus souvent au figuré , et alors il exige im régime composé. Ainsi, on dit : regorger d'or^ regorger de sang. En poésie, on a recours le plus souvent aux sens figurés des mots pour les ennoblir ; ici , au contraire. Racine rétablit le sens propre d'un mot peu usité, et sait encore par- là lui donner plus de force. C'est que Racine, outre son génie , avait une parfaite connaissance de sa langue, étude trop négligée par les jeunes littérateurs.

Ilydaspe dit à Aman :

L'heureux Aman a-l-il quelques secrets ennuis ?

f) Dict. de l'Acad.