DISCOURS PHILOSOPHIQUE
Nobles enfans des arts, vous que la gloire enflamme ,
Qui , soigneux d'agrandir , de féconder votre âme ,
Ajoutez en silence à ses trésors divers.
Pour la produire un jour aux yeux de l'univers :
Qui d'entre vous n'aspire à cet honneur suprême,
De servir les mortels en s'éclairant soi-même ?
Laissez-moi contempler vos devoirs, vos destins,
Tous les droits que sur vous le ciel donne aux humains.
Ce sont vos sentimens que ma houche répète ;
Ils méritaient sans doute un plus digne interprète.
Ah! que ne puis-je au moins, retraçant leur grandeur,
Les peindreàtousles yeux, comme ils sont dans mon cœur!
Quelle est de ces rivaux l'ambition sublime ?
Dans leurs travaux heureux quel espoir les anime?
C'est ce noble désir d'éclairer nos esprits ,
De porter la vertu dans nos cœurs attendris ;
Mais ce droit n'appartient qu'au mortel qii'elle inspire :
Lui seul peut sur notre âme exercer cet empire ,
Lui seul dans notre sein lance des traits brûlans.
L'école des vertus est celle des talens ;
Plus l'âme est courageuse et plus elle est sensible ;
L'esprit reçoit de l'âme une force invincible ;
Chaque vertu nouvelle ajoute à sa vigueur.
Courez à votre ami qu'opprime le malheur ;
Par des soins généreux réveillez son courage,
Kt des vertus ensuite allez tracer l'image.
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Je les voi«. respirant sous vos hardis pinceaux,
D'un charme inexprimable animer vos tableaux.
Verlii. sans vous aimer, quel mortel peut vous peindre ? .
S'il en existe un seul, ô Dieu I qu'il est à plaindre !
Sans cesse , en contemplant vos traits majestueux,
Devant son propre ouvrage il baissera les yeux;
En s'immortalisant, il flétrit sa mémoire ,
Et consacre sa honte aux fastes de la gloire.
Mais de ces sentimeiis qui peut vous animer ?
Dans votre àme à jamais comment les imprimer ?
Sera-ce en les portant dans un monde frivole?
A d'absurdes égards il faut qu'on les immole.
Pourriez-vous soutenir, sans dégrader vos mœurs,
Le choc des préjugés, des vices, des erreurs,
Dont la foule en tout temps vous ;issiége et vous presse?
Fuyez : qu'atîendez-vous ? une vaine richesse?
Ce vil présent du sort serait trop acheté ;
Vos cœurs perdaient, hélas ! leur sensibilité.
Cette austère hauteur , ce courage inflexible
Qui porte un jugement sévère, incorruptible ,
A l'homme, aux actions marque leur juste prix.
Et par la vérité sul)jugue les esprits.
Quel est ce malheureux qui d'un encens coupable
Fatigue bicliement un uiortel méprisable?
Ose-t-il dispenser , de ses vénablcs mains,
Ce trésor précieux, l'esliuic des humains ?
Mes amis, jurons tous, dans ce temple où nous sommcs(*),
De ne point avilir l'art de parler aux hommes,
(*) L'Acadtmie françaÏM- , pour Li(juelle ccl ouvmge a été composé en 1765.
DE CHA.?,IFOIÎ l\ '^OJ
De faire devant nous marcher la vérité,.
De ne inenlir jamais à la postérité ,
De pouvoir dire un jour à cet arbitre auguste :
Jugez sur notre foi , votre arrêt sera juste. "^
C'est alors que l'on peut , par d'utiles éciits ,
Des mortels incertains diriger les esprits.
Opinion, nos goûts, nos moeurs, sont ton ouvrage,
Dieu t'a soumis le monde , et te soumet au sage ;
Du fond de sa retraite il t'impose des lois ;
Tu marchais au hasard ; il te guide à son choix ;
Avec la vérité sa voix d'intelligence
Fonde, affermit, combat, renverse ta puissance.
Grands hommes, c'est à vous d'exercer son pouvoir;
Notre cœur appartient à qui sait lémouvoir;
Vous avez de l'erreur détruit la tyrannie :
L'univers a changé devant votre génie.
Souvent à notre insu votre âme vit en nous.
Et la raison d'un seul est la raison de tous.
Laissez frémir la haine, et Terreur, et l'envie;
Détruire un préjugé , c'est servir sa patrie.
La vérité défend le trône et les autels ,
Et la fille des cienx ne peut nuire aux mortels,
Elle émousse les traits de lardent fanatisme ,
Des tyrans de l'esprit combat le despotisme;
Jusqu'au milieu des cours elle va quelquefois
Démentir les flatteurs et détromperies rois.
Mais souvent , dans un siècle où l'on craint la lumière.
Le génie opprimé rampe daris la poussière ;
L'orgueil intolérant en prive l'iuiivers;
On le hait, on l'accable, on lui donne des fers :,
On défend la pensée au seul être qui pense.
Vous qui des souverains partagez la puissance.
S'il est un vrai talent , par le sorl opprime,
Qui, faute d'uii regard, languisse inanimé ;
Craignez de l'avenir la terrible sentence;
Mais , non : votre pays vous a jugé d'avance.
Ah ! si vous ignorez le prix des vrais talens ,
Demandez-le à ces r'ois dont les soins vigilans,
Arrachant cette plante à son climat stérile,
Feront germer ses fruits sur un sol plus fertile.
3]ais il reste un espoir aux talens méconnus :
C'est de répandre au moins l'exemple des vertus ;
Cette gloire est certaine, et ne craint point d'outrage.
L'exemple des vertus est la dette du sage ;
Ses écrits sont un don fait à l'humanité.
Que le mortel sensible , épris de leur beauté ,
Las de voir des cœurs morts, leurs vices, leur bassesse ,
Dans ces fiers monumcns retrouvant sa noblesse ,
Contemple avec transport les traits de sa grandeur,
Et cherche un doux asile auprès de votre cœur.
l.h bien ! il faudra donc, dans cette lice immense ,
Fatiguer, tourmenter ma pénible existence.
Pourquoi ? pour embrasser une ombre qui s'enfuit.
Désespère à la fois celui qui la poursuit,
Celui qu'elle a trompé, celui qui la possède !
Cruelle illusion, qui m'échappe et m'obsède ,
Qu'à travers mille écueils il me faudra chercher ,
Que, jusque dans mes bras, on viendra m'arracher !
Heureux du moins , heureux, si la haine et l'envie,
Complices de ma mort et bourreaux de ma vie ,
Souffrent que sur ma cendre on sème quelques fleurs,
Qui croissent aiq)rès d'elle, et naissent quand je meurs'
Dieu ! qu'enlens-je ? est-ce ainsi qu'on parle de la gloire ?
S'élever par son ruiie , ennoblir sa mémoire ,
DF. CÎIAMFORT.
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Créer un nom f;uneux Irioniphaut de îa mort.
Que tout cœur né sensible enlend avec transport ;
Des vertus, des talens présenter l'asseiriblage
A nos regards charmés d'une si belle image !
Amis, la gloire existe , et ses droits sont certains.
Quand Dieu créa la terre et forma les humains,
11 fit naître la gloire , ainsi que lui féconde.
Lui commanda d'instruire et d'embellir le monde ,
De mesurer les cieux, de subjuguer les mers,
Et lui commit le soin d'achever l'univers.
Que parlez-vous ici de fleurs sur votre cendre ?
Sont-ce les seuls tributs que vous devez attendre?
La gloire est-elle ingrate? et ne la vois-je pas,
Quand vous marchez vers elle , accourir dans vos bras ?
Ce sentiment si prompt d'involontaire estime ,
Qu'arrachent les talens, que leur aspect imprime ,
Que l'or ni les grandeurs n'excitent point en nous,
N'est-il pas votre bien? n'est-il pas fait pour vous ?
Répandre avec chaleur son active pensée ,
C'est la grandeur de l'âme au dehors annoncée ,
Par des signes certains offerte à tous les yeux.
Arrachez^ déchirez le voile injurieux ,
Dont le sort veut couvrir cette empreinte divine ,
Qui d'une âme choisie atteste l'origine.
Il faut juger les cœurs sans peser les destins :
Epictéte est par l'âme égal aux Antonins.
Les beaux arts sont de tous l'immortel héritage ;
Tous ont sur cet autel présenté leur hommage.
Voyez ce Richelieu, ce fier vengeur des lis ,
Tonnant autour du trône où son maître est assis;
Il dispute à la fois, et d'une ardeur pareille ,
L'Alsace à l'empereur, et le Cid à Corneille.
Ail ! vous m'ouvrez les \'eux, vous entraînez mes pas.
Mais, quoi! t.jus ces écueils, ces malheurs, ces combats !
La haine qui se tail! la basse caloirinie
Sans cesse repoussée et sans cesse impunie !
L'homme vil et puissant qui , pour percer mon cœur.
D'une main subalterne ach.'*te la fureur !
Eh bien ! que craignez-vous ? Un bras plus redoutable
Yous coijvre d'une cgide auguste, impénétrable.
Le jugement pul)lic : voilà votre vengeur ,
Votre ami, votre appui, votre consolateur;
Je le vois vous conduire au fond d'un sanctuaire ,
Dont rien ne brisera l'invincible barrière.
Sous ce puissant abri , placez-vous par vos mœurs.
C'est là qu'on peut braver les absurdes rumeurs,
De l'orgueil forcené la vengca:!ce hautaine,
Voir en pitié la rage, et sourire à la haine.
Wi ! plutôt saisissons un espoir plus heureux:
11 est , il est encor des mortels généreux
Dont l'amitié touchante, active et courageuse
Défendra hautement votre vie orageuse.
Soutiendra les assauts du superbe oppresseur.
Et sera de vos jours l'orgneil et la douceur.
Quel prix plus glorieux ? que faut-il davantage ?
J'endirasse avec transport ce fortuné présage;
Mais l'avoùrai-je enfin ? il mn faut un bonheur
Qui s'attache à mon être , et qui tienne à moo cœur.
Eh ! ne l'avez-vous pas? quoi donc ! cette âme immense
Qui sait trouver en soi sa plus vive existence.
Qui tend tous ses ressorts, qui s'agite en tous sens,
Qui voudrait même en vain réprimer ses élans ,
De ses propres plnisirs n'est-ell(! pas la mère ?
Ces morts, dont la raison nous guide et nous éclaire,
Ne vont-ils pas dans nous verser leurs sentimens,
De leurs cœurs enflammés rapides mouvemens ?
S'emparer de leur âme et l'égaler peut-être ,
Fixer, éterniser chaque instant de son être ,
Est-il un sort plus doux, un plaisir plus touchant ?
Conserve-moi, grand dieu ! le fortuné penchant
Qui place dans moi seul mon bonheur, ma richesse ,
.M'arrache aux passions d'une ardente jeunesse ,
Et trompant de mon cœur la sensibilité ,
De ses feux sans péril nourrit l'activité.
Tout n'appartient-il pas au mortel né sensible ?
Il est de l'univers possesseur invisible ;
Il va, de tous les arts, par un heureux larcin.
Dérober les trésors, les renferme en son sein :
Tout est vivant pour lui ; son âme active et pure
Existe dans chaque être et remplit la n ature ,
Partout de son bonheur va saisir l'aliment ,
Le dévore et s'enfuit avec un sentiment.
Un autre don du ciel ornera votre vie.
Imagination, compagne du génie ,
Toi, dont la main brillante et prodigue de fleurs
Etend sur l'univers tes riantes couleurs!
Le génie entouré de tes heureux prestiges ,
Sous tes yeux, à ta voix enfante des prodiges.
Sur ton aile rapide il vole dans les cieux,
Embrasse d'un coup d'œil tous les temps , tous les lieux;
Des empires détruits il revoit l'origine,
Le choc de leurs deslins , leur grandeur, leur ruine;
Parcourt avidement tous ces tableaux divers
Qu'aux regards des mortels les siècles ont offerts ,
La nature et ses jeux , ses travaux , ses caprices.
Miracles échappés à ses mains créatrices,
1 1 'i cœ uvr.es
Le coinl)al el l'accord de tous les élémeu:? ,
Le iillon <le réclair et la fuite des vents.
Voici Tinslant propice ; il s'agite, il s'enflamme;
L'n nouvel univers va sortir de son âme :
De ce inonde nouveau les élémens pressés
D'abord sont au hasard et sans ordre entassés :
L'imagination plane sur cet abîme ;
Le cahos fuit, tout naît, chaque germe s'anime;
L'esprit actif et prompt , dans un rapide élan ,
Du monde qu'il médite a dessiné le plan ;
Tout s'arrange : l'idée informe, languissante ,
Appelle autour de soi l'image obéissante :
Soudain l'image accourt, et par d'heureux accords ,
Vient s'unir à l'idée, et lui donner un corps.
Tous les traits sont marqués; les couleurs s'assortissent ;
Sous de rians pinceaux les êtres s'embellissent ,
Et placés avec art, contrastés avec choix,
Sous l'ccil du créateur se pressent à la fois.
il frémit , il palpite ; et son àme ravie
Sent l'ivresse sublime et l'orgueil du génie.
Eh bien ! avec ce sens, cet instinct merveilleux,
Pouvez-vous, sans rougir , vous croire malheureux?
Ah ! bénissez plutôt ce fortuné partage :
Aux vertus à jamais consacrez en l'usage.
Vivez pour la patrie et pour l'humanité ,
Pour l'amitié, la gloire et la postérité;
De vos cœurs avec soin défendez la noblesse ;
D'un sentiment jaloux repoussez la bassesse :
Chérissons le rival qui peut nous surpasser :
Montrez-moi mon vainqueur, et je cours l'embrasser.
De la lice à l'envi franchissez la barrière,
Y\ vous direz un jour, au bout de la carrière:
«Le destin m'opprimait, et moi, je !'ai vaincu ; J'ai senti l'existence, et mon cœur a vécu.»
BACAROLE
IMITÉE DE l'italien.
Aux bords fleuris d'une fontaine, J'ai vu , dans les bras du sommeil , Des cœurs la jeune souveraine , L'œil demi-clos, le teint vermeil:
Ah ! qu'en dormant elle était belle !
Que son réveil me charmera !
Besoin d'amour dort avec elle ; Avec elle il s'éveillera.
Sa bouche a l'éclat de la rose, Qu'au premier soulïïe du printemps, Avril respire, fraîche éclose '
Du sein des frimats expirans :
Ah ! qu'en dormant elle était belle !
Que son réveil me charmera !
Besoin d'amour dort avec elle ;
Avec elle il s'éveillera.
Sur sa main sa tête appuyée Ressemble au lis qui mollement, Sur sa tige aux vents déployée.
Reste penché languissamment.
ài4 OrUVRES
Ah ! qu'en domniiiit elle était belle ! Que son rcvcii me «harniera !
Besoi'i d'amour dort avec elle ; . Avec elle il s'éveillera.
Et sons cette gaze niouvanlc Que soulève un zépliir malin.
Palpite une gorge naiss:mte Qu'envîrait la fleur du matin.
Ah I qu'en dormant elle était belle I Que son réveil me charmera !
Besoin d'amour dort avec Avec elle il s'éveillera.
Sa longue et blonde chevelure.
Errant au caprice du vent, Tantôt flotte sur sa figure , Et tantôt sur son col descend.
Ah ! qu'en donnant elle était belle !
(}iie >on léveil me charmera !
Besoin d'amour dort avec elle ; Avec elle il s'éveillera.
Morphéc , ô toi par qui reposent Tant d'appas offerts à mes yeux , Permets (ju'en son sein je dépose L'ardeur des plus aimables feux.
Ah ! qu'en dormant elle était belle !
Que son réveil me charmera !
Besoin d'amour doit avec elle ; Avec elle il s'éveillera.
DE CHAMFORT. ai 5
De nos baisers le doux échange
Dans £on cœur portera l'amour :
Transports charmans! divin mélange !
Je vous devrai mon pkus beau jour.
Ah! qu'en dormant elle était belle! . r.i ..
Que son réveil me charmerai ; : :-• \
Besoin d'amour dort avec elle ;
Avec elle il s'éveillera.
