OliUVRKS

tendu qu'elles étaient pour la plupart assez vieilles. Ces clames n'en parurent pas surprises autant que je l'aurais cru , ce que j'attribuai moins à leur philosophie qu'à l'habitude de se voir négligées. Tout en avançant , Faveur approchait du groupe dont je faisais partie ; ma figure n'a rien qui provoque l'attention , mais elle lui était inconnue : c'est sans doute ce qui m'attira ses regards. Elle fit quelques pas pour venir vers moi. Alors la foule de ses esclaves se sépara pour me faire place. Je m'avançai , mais sans cet empressement étourdi qui seul flatte la vanité de Faveur. Sa coquetterie en fut redoublée. Elle me dit que, dans un moment, elle m'inviterait à passer dans son cabinet ; et elle se remit à parcourir la salle d'assemblée.

Aussitôt la foule, qui, deux heures auparavant, avait pensé m'étouffer, fut à mes pieds; on me demanda mes ordres, et chacun de ces inconnus s'efforçait d'être remai-qué de moi. Un moment après. Faveur me fit appeler, me fit asseoir auprès d'elle. C'est alors que je sentis tout l'empire de sa séduction. Elle prétendit me connaître par la renommée, me dit qu'elle voidait me fixer à sa cour. Ce qu'il y a d'inconcevable, c'est que ses discours me flattaient ; mais comme j'hésitais dans mes réponses, elle me dit : «Ne jugez pas de moi sur les bruits qu'on s'efforce de répandre ; je vaux mieux que ma réputation. Obligée par état d'être la dispensatrice des grâces , je suis quelquefois condamnée à paraître oublier mes amis ,

à paraître inconstante et frivole : ce qui me fait une peine affreuse ; car, clans le fond, je suis trèssolide. Et puis les peines attachées à ma place , l'ennui qui me tourmente... — L'ennui , m'écriai-je avec im air étonné ! — Eh ! sans doute. Voyez cette foule importune! et les affaires ! et Tœdiosus, mon ministre , qui m'assomme , à qui j'accorde tout pour m'en défaire! Il est si ennuyeux, que je suis quelquefois tentée de lui céder l'empire ; mais on m'assure que cela aurait des inconvéniens. — Ne serait-il pas plus simple, lui djs-je, de le renvoyer ? — Le renvoyer , s'écria-t-elle ! cela est impossible ! — Comment! dis-je, il ne s'en irait pas? »Un grand éclat de rire fut la réponse de Faveur. « Mon dieu , dit-elle , qde cela est plaisant ! Vous êtes très-aimable ; je prévois que vous me deviendrez nécessaire ? Quand vous verrai-je ?De~ main, je m'imagine, n'est-ce pas? — Madame, on ne vous a jamais fait sa cour pour une fois seulement* — Adieu, dit-elle : ne me manquez point de parole, je compte sur vos soins.» Je la saluai respectueusement, et je me retirai par un escalier qui se trouva sur mon chemin, et qui rendait dans les cours. Je recueillis mes esprits au grand air. Je regrettai de n'avoir pas revu mon garde , pour jouir à ses yeux de ma victoire : tant il est vrai qu'après la vanité vaincue, il reste à vaincre l'amour propre, triomphe plus rare et bien plus difficile, s'il n'est même tout à fait impossible.

Ce fut avec un plaisir bien vif que je me vis

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hors de ce pays, où , pour obtenir des j^iàces , ii faut ennuyer ou amuser , être le digne rival de Taediosus ou de Laetitia^ sans caractère , sans dignité , ne sentir , ni n'inspirer soi-même nul véritable intérêt. Avec quel empressement je gagnai ma maison ! J'y étais attendu , ce qui n'arrive à personne dans le lieu d'où je sortais. Mon asile me parut plus riant, mon jardin plus délicieux, le sourire d'une femme aimable animé d'une grâce plus touchante. D'où naissait dans mon âme ce surcroît d'attendrissement et de bonheur ? Après en avoir goûté le charme , j'en cherchai malgré moi la cause, et je crus l'avoir trouvée.

Peut-être la triste imposture Des biens qu'offre la vanité , Montre mieux la réalité De ceux que la raison procure.

Peut-être, ouverte au sentiment, L^âmc alors , plus simple et plus pure, S'abandonne plus aisément Au doux besoin d'épanchcnient Qui nous ramène à la nature.

Adieu, mon ami: le même intérêt qui nous ramène à la nature, nous rappelé aussi vers l'amitié.