A LA MÊ3IE

Paris, juillet ijSy.

La veille du jour où j'ai reçu votre lettre, madame, j'avais vu M. Marmontel, et lui avais parlé de celle qu'il avait l'erue de vous, avec les pièces justificatives attestant l'acte de vertu auquel vous vous intéressez. J'ai pris la liberté d'y joindre un petit mot de reproche sur son défaut de galanterie. Sa réponse m'a prouvé nue si, en devenant vieux, on est exposé à devenir paresseux, ou moins galant, on peut du moins continuer à se tenir en règle, et à mettre ses papiers en ordre. Il m'a montré votre paquet, bien étiqueté, entre ceux de vos rivales ; et il m'a dit que sa coutume était de répondre après la décision de l'académie. Je m'imagine , madame , qu'il ne manquera pas à ce devoir ; mais, en tous cas, je me ferai, à cet égard, le suppléant de M. Marmontel , et je deviendrai , pour vous , le secrétaire de notre secrétaire.

Vous ne me paraissez pas bien appitoyée sur le décès de notre ami , feu le despotisme ; et vous savez que cette mort m'a très-peu surpris. C'est avec bien du plaisir que je rerois de votre main mon brevet de prophète. Il vaut mieux que celui de sorcier, qui m'a été expédié par plusieurs de

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mes amis. Mais les femmes sont toujours plus polies, plus aimables que les hommes. Au reste, comme on ne scie plus les prophètes , et qu'on ne brûle plus les sorciers, je jouis, en toute sûreté, des honneurs de ma prévoyance. Mais , en vérité , il ne fallait qu'approcher du colosse pour s'apercevoir qu'il était creux et pourri, vernissé en dehors et vermoulu en dedans. Sa chute, pour avoir été trop soudaine, nous mettra dans l'embarras quelque temps : mais nous nous en tirerons.

Je voulais, ces derniers jours , aller causer avec vous , et récapituler les trente ans que nous venons de vivre , en trois semaines. Mais la chaleur accablante d'hier et d'aujourd'hui m'a retenu chez moi. J'irai me dédommager quand le thermomètre sera descendu de quelques degrés. Il y en a un qui ne descendra pas , c'est celui de l'amitié que je vous ai vouée, l'an cinquantième du rèene de Claude-Louis xv. C'est une fort bonne raison de ne pas douter de mon tendre et respectueux attachement sous son successeur.

P. S. Voulez-vous bien vous charger de tous <:omplimens pour M...., et le prier de rendre le Mercure un peu plus républicain : il n'y a plus que cela qui prenne. Item^ que la Gazette de France soit aussi haussée de plusieurs crans , dans la proportion respectueuse où elle doit être à l'égard du Mercure. Ajoutez , je vous demande en grâce , qu'à ce prix je lui pardonne la pudeur qui a voulu

DE CIIAMFORT. 307

me faire des bayonnettes, auxquelles il avait une foi trop peu philosophique.

Mercr Paris, P. R. n" i8.

LETTRE XV

A LA ME.AIF;.

Paris , 1789.

Je suis mal avec moi-même, mon aimable amie; et j'ai besoin d'espérer que je ne suis pas aussi mal avec vous. Pour commencer par ce qui me peine le plus , c'est que je ne puis dîner avec vous , ni même vous voir aujourd'hui. Je suis forcé d'assister au dîner de notre société des trente-six, où je veux présenter deux de mes amis, pour notre grand club, avant qu'il soit formé et que le scrutin soit établi. Je les désobligerais grossièrement et les exposerais à n'être pas reçus ; et de plus je déplais beaucoup à la société déjà établie , pour n'y avoir pas diné depuis plusieurs vendredis, jour qui , n'étant pas académique , a été demandé en ma faveur par quelques amis particuliers : mais ce n'est pas cette dernière raison qui me prive de vous voir aujourd'hui , voilà pourquoi je n'ai pas tant d'humeur contre elle. Au surplus , je ferais mieux de garder tout à fait ma V. 20

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chambre; car, sans être malade , je suis excédé, anéanti , et j'ai grand besoin de lepos. Voilà prés de huit jours qu'il m'a été impossible de me délivrer d'une fantaisie de poète, vraiment poétique, au moins par son acharnement. Le jour, la nuit , le repas même, tout s'en est ressenti: je ne croyais pas être si jeune. Rien , absolument rien , n'a pu faire lâcher prise à cette lubie. C'est être mordu d'un chien enragé. Le chien n'était pas gros, mais c'est un çhien-loup, ou plutôt un chienhon, un mélange d'horrible et de ridicule, de raison et de folie; mais où la raison ordonnait à la folie de paraître dominante. J'irai vous faire ma cour un de ces matins, et vous présenter à votre lever mon redoutable petit bichon, .respèreque, malgré ses dents , et non pas malgré lui, il pourra vous amuser. Je ne me servirais pas de lui pour faire ma paix avec vous ; car je ne la ferais jamais avec moi-même , si je n'avais pas , à vingt reprises , écarté , repoussé, cette persévérante folie , souveraine maîtresse de mon imagination. Si je vous en demandais j)ardon , ce serait vous demander pard(jn d'avoir eu quelques accès de fièvre. Fièvre, ioit : la comparaison est juste; et il ne me fallait rien moins qu'une maladie pour m'empécher do vous envoyer bien vite ce que je vous ai promis. Il est vrai de dire que je me suis bien mis quatre à cinq fois au livre de M. de Saint-Pierre, dont j'avais n)ille choses à dire , hautes préparées dans ma lêU; : et il n'est pas moins vrai que je nai j)u

DE CHàMFORT. 3o()

les retrouver , que rien ne venait ; mais à la place accouraient les idées dont j'étais rempli : la folie était reine dans la maison. Qii'v faire? Céder pour redevenir le maître. T^a voilà chassée , tout à fait chassée ; et dès demain je me remets à la sagesse, c'est-à-dire, à ce qui peut vous faire plaisir. Je vous l'enverrai tout de suite , ce qui est hien généreux; car je ne prétends pas différer le plaisir de prendre une tasse de chocolat auprès de votre chevet.

Adieu, mon aimable amie; vous connaissez mon respect et mon tendre attachement. Vous chargez- vous de tous mes complimens et de tous mes regrets auprès de M ?

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LETTRE XVT.