RÉPONSE A UN ANONYME

Paris , i'"'' (Iccembrc 1791.

Il est aussi rare , monsieur , de répondre à une lettre anonyme , que diflicile de mettre l'adresse

siu" la réponse. Je réponds néanmoins à votre lettre, parce qu'elle exprime quelques sentimens d'un ordre que j'ai toujours respecté, et que je respecterai toujours. Je me croirais dur envers vous, si je ne vous pardonnais , dans votre malheur, d'être injuste envers moi.

Il n'y a pas tant de contradiction que vous le pensez , entre le passage (cité dans le Mercure) d'une lettre de M. Chabanon , et la douleur profonde, même accablante , dont on l'a vu pénétré, à l'affreuse nouvelle des désastres de Saint-Domingue. Eh! pouvait-il ne pas l'être, dans le malheur de sa famille qu'il chérit, de plusieurs de ses amis dignes de son attachement, d'un grand nombre de ses concitoyens, colons, connus par leur humanité envers leurs esclaves, enfin de sa patrie commune, la métropole sur laquelle définitivement retombera une partie de ces calamités? Le lien qui accorde des sentimens qui vous paraissent opposés, est le secret des âmes telles que la sienne. Par malheur , le nombre n'en est pas grand ; et pour le rendre, ce lien, visible à tous les yeux, il eût fallut transcrire , non quelques lignes d'un passage isolé , mais la lettre même qui méritait d'être imprimée tout entière. Ptépétez-moi qu'il a pleuré , abondamment pleuré , qu'il est encore plongé dans la plus amère affliction , ce n'est pas moi que vous étonnerez. M. Chabanon n'est pas de ceux dont on accuse la dureté envers autrui, par celle dont ils sont pour eux-mêmes j et je n'ai ja-

û 1 1 OEUVRES , ,

mais connu d'homme qui , en se séparant de soi , conservât pour les autres une sensibilité si vive, si prompte et pourtant si dtu'able. Je pense donc comme vous , monsieur , qu'il n'y a personne, sans exception , qui soit plus touché que lui des malheurs récens , dont gémissent tous les amis de l'humanité. ]Mais je crois sa douleur d'un caractère très-différent que celui que vous supposez. J'en dis peut-être trop pour vous, monsieur , si vous ne le connaissez pas; mais pour ceux qui le connaissent conmic moi , je n'en dis pas assez.

Je serai court sur l'article de votre lettre qui m'est personnel. Je me crois dispensé de vous prendre pour juge de mes principes sur la révolution , fussicz-vous ou eussiez-vous été législateur ; ils tiennent à un genre de sentimens qui paraissent vous être peu connus, <^t à des idées qui probablement ne vous sont pas assez fami lières pour ne pas vous sembler un peu chiméri([ues. Mais, en me renfermant dans le matériel des faits, trouvez bon que je vous demande si , dans l'énoncé le puis libre de mes opinioîi,. , je n'ai pas constammeni respecté les perst)nnes, déféré à tous les souvenirs; et si, dans le cas où nul ne s'offenserait d'iuie générosité honnête, il existe lUi seul inr!i\id:. (pii piit légitimement se plaindre de moi. Voilà sur quoi vous pourriez prononcer, en supposant qu'il vous fût possible d'être juste. Si cette condition vous paraît ilure , supposez ce qui vous aer;/ plus facile , que je ne vous aie rien demandé du tout.

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LETTRE XVIIL

Paris, lyjamier 1792. ■

Je n'ai pas répondu, mon ami, à votre dernièi-e lettre, i^ parce que je l'ai pas pu ; 2" parce que je savais que, sous trois jours , les journaux se chargeraient de répondre à l'un de ses articles principaux , celui qui nous occupait alors , les rassemblemens des réfugiés brabançons à Eille , Douay, etc. Il y ^i des siècles depuis ce nioment, et tout est bien changé. Je vis avec des personnes (et ce ne sont pas celles que vous connaissez) , qui se trouvent, par une position bizarrement favorable, très au fait des affaires des Pays-Bas. Toujours est-il vrai que, depuis un mois, ils m'annoncent, quatre jours à l'avance, ce qui se trouve vérifié par Tévénement. Ces gens-là soutieiment que Léopold craint une guerre avec nous , plus que les badauds de Paris ne la craignaient il y a deux ans. Ils prédisent que sa ré|>onse du 10 février prochain sera telle que nous la pourrions désirer , dans le système le plus pacifique ; et je conçois que les mouvemens déjà sensibles dans plusieurs de ses états, etentr'autres dans la Styrie , sont bien capables de l'inquiétei'. Mais supposons qu'il veuille agir hostilement dans deux mois , que ferons-nous si, d'ici à ce temps, il parle en

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allié et en bon voisin? Lui déclarerons-nous la guerre ? Entrerons-nous dans le Brabant, comme un certain parti nous en sollicite? C'est ce qui parait impossble ; et, dans la supposition même où il lierôit sa partie avec les princes allemands , pour nous faire au printemps prochain une guerre qu'il rendra sûrement une guerre d'empire , comment forcerons-nous notre pouvoir exécutif, maître des combinaisons militaires, à marcher en Brabant, plutôt qu'à Liège , à Trêves, etc.? On rit de pitié, lorsqu'on voit, après deux ans et demi de révolution , le parti patriote n'ayant pas eu le crédit de chasser un commis de la guerre , M. Bessière , par exemple , et des commis des affaires étrangères, tels que Ilenin et llenncval. Contraindra-t-il le roi à agir sérieusement contre son beaufrère, avec qui se sont concertés des arrangemens déjoués par le hasard plus que par la politique? C'est ce qui ne pourrait arriver qu'après une crise qui compliquerait encore notre position , et la rendrait peut-être encore plus embarrassante. Mon idée est toujours que tout ceci est un problème sans solution , un drame brouillé et confus , dont le dénoùment tombera d'en haut comme celui des pièces d'Euripide. Ce que je sais seulement , c'est que le mouvement général entravera tous les mouvemens partiels et contradictoires dont on cherche à le retarder.

N'avcz-vous pas bien ri du patriotisme qui , dans la séance du 1 5 de ce mois , a saisi nos mi-

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nistres et les huissiers ? J'ai surtout été ravi de l'enthousiasme de M. de Lessart, quoique celui de M. du Port ait bien son mérite , M. du Porl qui , disait la surveille : « Tout ceci ne peut pas aller ; » et la constitution ne marchera jamais sans une M chambre haute. »

La plupart de nos députés , quelques meneurs et quelques intrigans , voient que M. de Lessart tire à sa fin: et c'est même l'opinion générale. Ce n'est pas la mienne ; et j'ai de fortes raisons de croire qu'il sera très-difficile de le déraciner. Peut" être en savez-vous autant que moi , si vous n'en savez pas plus. Quoi qu'il en soit , je dis , à qui veut l'entendre, que je ne compterai sur la sincérité des Tuileries , que lorsque vous aurez ce ministère-là. Je m'aperçois que je ne réussis pas également auprès de tout le monde, en parlant ainsi ; cet arrangement n'est pas celui qui convient à certaines gens que vous savez , mais c'est ce qui m'importe peu. Croirez-vous qu'il y a eu une plate

intrigue pour y placer S. L ? l^ancien régime

n'était pas plus impudent. S. L aux affaires

étrangères ! lui qui ne sait pas plus la géograpiiic que M. de Lessart! Vous jugez bien qu'on croyait le gouverner, jusqu'au moment où l'année 179^ ouvrirait la porte aux nobles de la minorité , les seuls hommes vraiment faits pour les places. Il est bien heureux, pour les auteurs de cette plate intrigue , d'avoir été siffles avant le levé de la toile; ils en auraient été les dupes. Il les eût joués

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tous ct])robablement foulés aux pietls. Qu'eût fait S. L...? il ne manque pas d'esprit. Il a cette activité que donne à un amÎDitieux l habitude du travail dans les emplois subalternes. Il eût pris la géographie de Busching , de bonnes cartes, eût parcouru les cartons et les porte-feuilles des affaires étrangères, se serait bourré la cervelle de tout ce qui pouvait y entrer en quinze jours, leur eût dit qu'il en savait plus qu'eux en politique, et leur eût du moins prouvé qu'en intrigue et en audace il était leur maître à tous. Voilà l'homme ; et tel est le caractère qu'il a montré depuis qu'il est en place. Vous savez qu'ils veulent M. Dietrich. .le sais que c est un bon citoven , et un homme de raéiite; mais j'ignore s'il a d'ailleurs toutes les connaissances recjuises.

Adieu , mon clier ami ; je vous aime et vous embrasse de tout mon cœur. Vos fanatiques vous donnent bien du tracas dans votre département. Mais le dégoût que m'inspirent ici les intrigans et les fripons ci-devant honnêtes, remplit l'âme d'un sentiment plus mélancolique.

T/honnnage de l'amitié à vt>tre peureuse amie.

DE CHA.MFORT.

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LETTRE XIX

Paris , 12 aoMt 1792.

Je continue, mon ami, de me bien porter ; mais je ne néglige point mon régime. J'ai fait, ce matin , le tour de la statue renversée de Louis xv, de Louis XIV, à la place Vendôme, à la place des Victoires. C'était mon jour de visite aux rois détrônés; et les médecins philosophes disent que c'est un exercice très-salutaire. Vous serez sûrement de leur avis. En tous cas, j'ai pris ça sur moi.

De la place Louis xv, j'ai poussé jusqu au château des Tuileries. C'est un spectacle dont on ne se fait pas l'idée. Le peuple remplissait le jardin , comme il eût fait celui du Prato à Vienne , ou ceux de Postdam. La foule inondait les appartemens teints du sang de ses frères et de ses amis , et percés de coups de canon renvoyés en réponse à ceux qui les avaient massacrés la surveille. Les conversations étaient analogues à ces tristes objets. A la vérité, je n'ai pas entmdu prononcer le nom du roi ni celui de la reine; mais , en revanche , on y parla beaucoup de Charles ix et de Catherine de Médicis. Une viedle femme y racontait plusieurs traits de l'histoire tie France. Un homme en haillons citait l'nnecdolc de la jatte et des

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gants de la duchesse de Maill)orough , comme ayant été la cause d'une guerre : il se trompait ; elle fit faire une campagne de moins. Mais je me suis bien gardé de rétablir le texte ; j'aurais été pris pour un aristocrate : d'ailleurs , la méprise était si légère , et l'intention du conteur était si bonne.

Voulez vous savoir de combien de siècles l'opinion a cheminé depuis deux mois? Rappelez-vous le symptôme que je vous citais de la passion française pour la royauté, ce que je vous prouvais par la facilité avec laquelle les danseurs jacobins , sous mes fenêtres , passaient de l'air ça ira à l'air vi(^e Henri i\\ Eh bien ! cet air est proscrit; et, au moment où je vous parle, la statue de ce roi estpar terre: rien ne m'a plus étonné dans ^na vie. Je ne vous dirai plus que ceux qui voudraient la république, trouveraient'sur leur chemin la Ilenliade et le Lodoïx de l'université. Non, cela n'est plus à craindre ; et je suis sur même que le f^ersalicas arces de nos poèmes latins modernes ne protégera pas Versailles. 11 ne fallait rien moins que la cour actuelle pour opérer ce miracle; m^is enfin , elle l'a fait: gloire lui soit rendue ! Je n'ai plus le moindre doute à cet égard , depuis que j'ai entendu les discours très-peu badauds des Parisiens autour des statues royales qui ont eu ce matin ma visite. Pour moi , le peu de badauderie qui me reste , m'a engagé à lire quelques mots écrils sous un pied du cheval de Louis xv. Que

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croiriez-vous que j'y ai trouvé? le nom de Girardon,qui avait caché là son immortalité. Cela ne vous paraît-il pas l'emblème de la protection intéressée , accordée aux beaux-arts par un despote orgueilleux , et en même temps de la modeste bêtise d'un artiste, homme de génie , qui se croit honoré de travailler à la gloire d'un tyran ? Plus j'étudie l'homme , plus je vois que je n'y vois rien. Au reste, il serait plaisant que Girardon se fût dit en lui-même : « La gloire de ce roi ne durera pas , sa statue sera renversée par la postérité indignée de son despotisme; et son cheval , en levant le pied , parlera de ma gloire aux regardans. » Cet artiste-là aurait eu une philosophie qu'on pourrait souhaiter aux Racine et aux JBoileau.

A propos de roi , ou m'a dit qu'on parlait de vous pour l'éducation du prince royal. J'y trouve une difficulté. Comment saurez-vous quel métier il faut faire apprendre à votre élève , en cas que les Français ressemblent aux Parisiens? Prenez-y garde : cette difficulté vaut bien qu'on la propose.

Vous êtes sûrement bien aise que Grouvelle soit secrétaire du conseil , et par conséquent qu'un mauvais génie ne l'ait pas placé , il y a sept ou huit jours, comme le bruit en avait couru. Il trouvera ce métier bien doux, auprès de celui de président de section , qu'il a fait pendant la terrible nuit d'avant hier. Un président de section

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était*, en ce moment , un composé de commissaire de quartier, arbitre, juge de paix, lieutenant-criininel, et un peu fossoyeur, vu que les cadavres étaient là qui attendaient ses ordres , comme il arrive uiand le pouvoir exécutif force la souveraineté à recourir au pouvoir révolutionnaire. Je suis bien aise aussi que Lebrnn soit aux affaires étrani;ères , quoique je n'aie jamais pu , pendant deux mois , obtenir de lui une épreuve de la Gazette (le France . tandis cpi'il la faisait sous mon norn. Je n'ai |)as de lancune.

Adieu , mon cher ami ; je vous aime et vous embrasse très-tendrement : vous voyez que , sans être gai , je ne suis pas précisément triste. Ce n'est pas que le calme soit rétabli , et que le peuple n'ait, encore cette nuit, pourchassé les aristocrates , entr'autres les journalistes de leur bord. Mais il laut savoir prendre son parti sur les contre-ten)ps de cette espèce. C'est ce qui doit arriver chez un peuple neuf, qui , pendant trois années, a jiarlé sans cesse de sa sublime constitution , mais <:^\\ va la détruire, et dans le vrai , n'a su organiser encore que l'insurrection. C'est peu de chose , il est vrai ; mais cela vaut mieux que rien.

Adieu , encore une fois ; je vous espère sous huitaine , ainsi que notre cher malade. Je ne vous ai point parlé de lui , parce que je vais lui écrire.

]>E CHAAIFOET. :)2 f

LETTRE XX