JOCASTE

Ils ne sont point éteints : vous êtes mon époux.

OEDIPE

Non , je ne le suis plus , etc.

Mais il n'est pas nécessaire qu'un acteur prenne la parole, pour avoir part au dialogue. 11 y peut entrer par un geste , par un regard , par le seul air de son visage , pourvu que ses mouvemens soient aperçus par l'acteur qui parle , et qu'ils lui deviennent une occasion de nouvelles pensées et de nouveaux sentimens. Alors la continuité du discours n'empêche pas qu'il n'y ait une sorte de dialogue , parce que l'action muette d'un des personnages a exprimé quelque chose d'important, et qu'elle a produit son effet sur celui qui parle ; comme :

Zaïre , vous pleurez.

lOJf OEUVRES

et dans Androinaque ,

Perfide, je le voi ; Tu comptes les momens que tu perds avec moi.

Tout cela répond à des mouvemens aperçus qui , quelquefois plus expressifs que la parole , font sentir du moins le dialogue de la passion, dans les endroits même où l'on n'entend qu'un personnage.

Les maximes générales retardent et affaiblissent le dialogue , à moins qu'elles ne soient en sentiment et très-courtes , comme dans cet exemple :

Je connais peu l'amour ; mais j'ose te répondre

Qu'il n'est pas condamné , puisqu'on veut le confondre.

Acomat ne dit là que ce qu'il pense dans l'occasion présente ; et l'auditeur y découvre en même temps le caractère général de l'amour.

Ce n'est que dans une grande passion , que dans l'excès d'un grand malheur , qu'il est permis de ne pas répondre à ce que dit l'interlocuteur ; l'âme alors est toute remplie de ce qui l'occupe et non de ce qu'on lui dit : c'est alors qu'il est beau de ne pas répondre.

On flatte Armide sur sa beauté, sur sa jeunesse, sur le pouvoir de ses encliantemens ; rien de tout cela ne dissipe la rêverie où elle" est plongée. On lui parle de ses triomphes et des captifs qu'elle a faits ; ce mot seul touche à l'endroit sensible de

DE CÏIAMFOKT. lO.i

son âme ; sa passion se réveille , elle rompt le silence.

Je ne triomphe pas du plus vaillant de tous ; Renaud

Mérope , à l'exemple d'Armide , entend , sans l'écouter, tout ce qu'on lui dit de ses prospérités et de sa gloire. Elle avait un fils, elle l'a perdu, elle l'attend ; ce sentiment seul l'intéresse.

Qroi ! Narbas ne vient point ! reverrai-je mon fils ?

Corneille a donné en même temps l'exemple et la leçon de l'attention qu'on doit apporter à la vérité du dialogue. Dans la scène d'Auguste avec Cinna , Auguste va convaincre d'ingratitude un jeune homme fort bouillant, que le seul respect ne saurait contraindre à l'écouter sans l'interrompre, à moins d'une loi expresse ; Corneille a donc préparé le silence de Cinna par l'ordre le plus formel d'Auguste. Cependant , malgré cet ordre , dès que l'empereur arrive à ces vers :

Cinna , tu t'en souviens, et veux m'assassiner !

Cinna s'emporte et veut répondre : mouvement naturel et vrai , que Corneille n'a pas manqué de saisir. C'est ainsi que la réplique doit partir sur le trait qui la sollicite.

On peut compter, parmi les manières de manquer au dialogue , un usage vicieux , familier à plusieurs poètes , et surtout à Thomas Corneille:

I oG ŒUVRES

c'est de ne point finir sa phrase , sa période , et de se laisser interrompre , surtout quand le personnage qui interrompt est subalterne et manque aux bienséances en coupant la parole à son supérieur.

Les principes du dialogue sont les mêmes pour la comédie. Il doit être celui de la nature même. C'est un des grands mérites de Molière. On ne voit pas, dans toutes ses pièces, Tjn seul exemple d'une réplique hors de propos.

Ses successeurs ont multiplié les tirades , les portraits, etc. Rien n'est plus contraire à la rapidité du dialogue. Un amant reproche à sa maîtresse d'être coquette; elle répond par une définition de la coquette : c'est sur le mot qu'on répond , et presque jamais sur la chose.

La repartie sur le mot est quelquefois plaisante, mais ce n'est qu'autant qu'elle va au fait. Qu'un valet, pour appaiser son maître qui menace un homme de lui couper le nez, lui dise:

Que fericz-YOus, monsieur, du nez d'un margulllier?

Le mot est lui-même une raison. La lune tout entière de Jodelet est encore plus comique ; c'est une naïveté excellente, et l'on sent bien que ce n'est pas là un de ces jeux de mots que l'on condamne avec raison dans le dialogue.

Il serait à souhaiter que la disposition du sujet fût telle qu'à chaque scène on partît d'un point pour arriver à un autre point déterminé ;

ensorte que le dialogue ne servît qu'aux progrès de l'action. Chaque réplique serait un nouveau pas vers le dénoûment, un des chaînons de Tiutrigue, en un mot, un moyen dénouer ou de développer, de préparer une situation ou de passer à une situation nouvelle.

Mais, dans la distribution'*|)rimitive , on laisse des intervalles vides d'action ; ce sont ces vides quon veut remplir, et de là les excursions du

dialogue.

APARTE.

C'est le nom qu'on donne à un discours que tient un personnage , pour n'être pas entendu d'un autre, soit que cet autre l'aperçoive ou ne l'aperçoive pas. Quoiqu'il y ait très-peu de cas oii un homme puisse parler sans être entendu de son voisin, on a admis cette supposition au théâtre , vu la difficulté où serait un personnage de laisser voir ses véritables sentimens dans des situations où il importe au public de les connaître.

C'est la Menardière qui , dans sa Poétique , a donné à ces discours le nom ^aparté ^ qui a passé dans la langue dramatique. De plusieurs volumes que ce la Menardière a faits pour le théâtre, c'est le seul mot qui soit resté.

On trouve peu ^aparté chez les Grecs : ils ne sont guères que d'un vers ou deux ; encore sont-

lo8 ŒUVRES

ils dans la bouche du chœur, qui les dit après qu'un acteur vient de parler , pour donner à l'autre le temps de méditer sa réponse, ou quand im acteur arrive au théâtre.

Les Latins se sont moins asservis à cette rèsle: on trouve dans Plante des aparté d'une longueur insupportable; mais ïérence les fait beaucoup plus courts. Sénèque le tragique s'en est permis de dix-sept vers.

L'art consiste à rendre Xapaité intéressant par la situation du personnage qui laisse voir les mouvemens dont il est combattu , ou qui révèle quelque secret terrible.

Dans la comédie , il faut s'en servir pour produire des jeux de théâtre, comme lorsqu'un acteur fait en deux mots , tout bas , une réflexion plaisante sur ce que l'autre dit tout haut, etc.

Dans tous les c-a.%^X aparté est fort court ; il serait à souhaiter qu'il ne fût que d'un mot, parce que, dans l'exacte vérité, il nous peut échapper une parole qui n'est pas entendue de celui à qui l'on parle.

Il est encore à propos , pour la vraisemblance,

qu'un des personnages paraisse s'être aperçu que

l'autre avait parlé , et lui demande ce qu'il a dit,

comme Harpagon qui fouille son valet dans

\ Avare de Molière.

I A r i,KC II V. dit tout bas :

Ali 1 qniiii liniiinif comme rpl.i mriiteraU bien ce qu'il craial , et 'jiie j'aurais de joie à le voler !

DE

H VRPAGOK.

Hé?