FLAVIAN
Vo» deux frères et vous.
CURIACE
Qui?
FLAVIAW.
Vous et vos deux frères.
Voilà la première scène au théâtre, dit Voltaire, où un simple messager ait fait un effet tragique , en croyant apporter des nouvelles ordinaires. C'est le comble de l'art.
Même exemple dans Ciniia. Cinna vient de rendre compte à Emilie de la conspiration contre Auguste; Évandre arrive et dit :
Seigneur, César vous mande , et Maxime avec vous.
l36 ^ OEUVRES
Un des plus beaux , qu'on puisse encore citer en ce g?nre, est celui du second acte à'Androinaqiie. Oreste se croit sûr d'enlever lïermione de la cor.r de Pyrrhus, amoureux d'Androraaque. Pyrrhus, rebuté par les refus de sa captive, se résout à épouser la princesse ; il vient en avertir Oreste :
D'une éternelle paix Hermione est le gage. Je l'épouse. II semblait qu'un spectacle si doux N'attendait en ces lieux d'autre témoin que vous.
Allez , dites-lui que demain J'attends , avec la paix, son cœur, de votre main..
La générosité d'un personnage produit encore des coups de théâtre d'un grand effet.
Dans Inès de Castro , Inès est au pouvoir de la reine son ennemie ; don Pèdre son époux , qui a forcé le palais pour venir la délivrer, ne pei;t i'enpager à le suivre ; elle lui rappelle le respect qu'il doit à son père, et veut rester comme un parant de sa fidélité.
Dans yJbsaton ., Tharès, femme de ce prince, à qui son époiix vient de faire part de ses projets contre David son père , accusée par la reine d'exciter ALsalrn à la révolte, se livre elle-même entre les mains de Da>id, pour lui tenir lieu d'otage.
Cornélie, dans Vd Mort de Pompée ^ pleurant la
DE CHAMFOIIT. î 3'J
mort de son époux yaiiicu par César , vient lui apprendre une conspiration formée contre lui.
La surprise qui naît du retour d'un héros qu'on croyait tué dans un combat ;
L'apparition d'un spectre qui vient révéler des crimes secrets , comme dans Hamiet et dans Séfniramis ;
La vue d'un personnage qu'on croyait tué à l'instant, et dont le meurtrier même venait de raconter la mort, comme l'apparition d'Assur, au cinquième acte de Sémiramis ; celle du duc, au quatrième acte de Venccslas ; celle de IMélicerte, au cinquième acte ^Ino ;
Une confidence que fait un personnage à son ennemi , qu'il ne connaît pas pour tel , comme le projet d'assassiner Mélicerte , confié à Ino sa propre mère ;
L'aveu que JMonime fait à IMithridate de son amour pour Xipharès :
Seignem-, \ous changez de visage ;
Les reconnaissances, lorsqu'un personnage dit à un autre une chose qui produit un effet contraire à ce qu'il attendait ; ainsi , quand Azéma veut empêcher Arsace de descendre dans la tombe de Ninus, en lui disant qu'Assur l'attend pour l'y sacrifier, Arsace s'écrie avec transport :
Tout est donc éclairci , etc. ,
i38 œuvREs
et il descend dans la tombe, où il va immoler sa
mère ;
Le contraste du caractère avec la situation , comme lorsque Brutus ordonne à son fils d'aller combattre pour Rome qu'il vient de trahir ; lorsque Zopire s'empresse d'offrir un asile à Séide , qui vient de promettre sa mort à Mahomet ; lorsqu'Auguste dit à Cinna :
Par vos conseils je retiendrai l'empire ; Mais je le retiendrai pour vous en faire pai t.
Pour épouse , Cinua , je te donne Emilie ;
et c'est pour elle que Cinna vient de conspirer la mort d'Auguste ;
Ce sont là autant de coups de théâtre.
Souvent un seul mot , qui donne un nouveau mouvement à la scène , devient un coup de théâtre ; comme lorsque Orosmane vient déclarer à Zaïre qu'il renonce à elle : il l'observe, et s'écrie :
Zaïre , vous pleurez !
Une résolution subite et généreuse, une victoire sur soi-même, un mot sublime, devient aussi un coup de théâtre.
Soyons amis , Cinna , c'est moi qui t'en convie ;
estim des plus beaux traits qu'on puisse imaginer.
Souvent un personnage forme un coup de théâtre, en apprenant , sans le vouloir, à un autre personnage , une chose qui intéresse ce dernier; comme au quatrième acte de Phèdre ., lorsque Thésée dit à Phèdre, en parlant d'Hyppohte •
Tous ses crimes encor ne vous sont pas connus. Sa fureur coutre vous se répand en injures : Votre bouche, dit-il , est pleine d'impostures ; n soutient qu'Aricie a son cœur, a sa foi , Qu'il l'aime
