LE PRINCE, ACHMET

LE PRIINCE.

JbsT-CE toi. cher Achmet , que j'embrasse aujourd'hui. Toi , de mes premiers ans et le guide et l'appui ! Ah! puisqu'il mes regards on permet ta présence. De mes fiers ennemis je crains peu la yengeance. Par tes conseils prudens je puis parer leurs coups ; Un si fidèle ami...

ACHMET

Prince , que faites-vous ?

D'un tel excès d'honneur mon âme est accablée. Je voudrais voir ma vie à la vôtre immolée; Mais ce titre...

LE PRINCE

Tes soins ont su le mériter.

Pour en être plus digne il le faut accepter. On m'accuse en ces lieux d'un orgueil iallexijjle : C'est du moins, clier Achmet, celui d'un cœur sensible. Je sais chérir toujours et ton zèle et ta foi ; Et l'orgueil des grandeurs est indigne de moi. Voilà donc ce séjour si cher à mon enfance, Où jadis... Quel accueil après huit ans d'absence !

Tu le vois; c'est ainsi qu'on reçoit un vainqueur!... On dérobe à mes yeux l'empressement flatteur D'un peuple dont la joie honorait mon entrée. Lne barque en secret, sur la mer préparée , Aux portes du sérail me mène obscurément ; Un ordre me prescrit d'attendre le moment Qui doit m'admettre aux pieds de mon juge sévère ; Il faut que je redoute un regard de mon père , Et que l'amour d'un fils , muet à son aspect , Se cache avec terreur sous un morne respect.

ACHMET

Écartez, croyez-moi, cette sombre pensée. N'enfoncez point les traits dont votre âme est blessée; A vos dangers, au sort conformez votre cœur. Du joug, sans murmurer, souffrez la pesanteur; De vos exploits surtout bannissez la mémoire ; Plus que vos ennemis , redoutez votre gloire ; Et , d'un visir jaloux confondant les desseins , Tremblez au pied d'un trône affermi par vos mains.

LE raïKCE.

Le lâche ! d'Ibrahim il occupe la place !

Un jour... Dirais-tu bien que sa superbe audace,

Dans mon camp , sous mes yeux , voulait dicter des lois ?

ACHMET

De vos ressentimcns, prince,. étoufî'ez la voix.

LE PRINCE

Qui ! moi ! souffrir l'injure et dévorer l'offense ! Détester sans courroux et frémir sans vengeance !... .Te le voudrais en vain ; n'attends point cet effort... Pardonne , cher Athmet , pardonne à ce transport.

â54 OEUVRES

Je devrais , je le sens, vaincre nia violence...

Mais prends pitié d'un cœur déchiré dès Tenfance ,

Que d'horreur, d'amertume on se plut à nourrir,

D'un coeur lait pour aimer, qu'on force de haïr.

Eh! qui jamùs du sort sentit mieux la colère ?

Témoin, presqu'en naissant, des ennuis de manière,

Confident de ses rieurs dans mon sein recueillis,

Le soin de les séclier fut Tenipl )i de son fils.

Elle fuit avf.c moi; je pars pour TAniiisie.

Dès ce îviDiDent, Achmet, l'imposture, l'envie.

Quand je verse mon sang, osent fiétrir mes jours ;

Une indigne marntre t nipoisonne leur cours.

Vainqueur dans les combats , consolé par la gloire ,

Je n'ose aux pieds d'un maître apporter ma virti-.ire.

Je m'écarte en tremblant du trùne palernel ;

Je languis dans l'exil, en craignniil mon rappel.

J'en reçois l'ordre, Achmet; et quand ? lorsque'nia ni.r«

A besoin de ma main jiour fermer sa paupière.

A cet ordre fatal juge de son effroi;

Expirante à mes yeux , elle a pâli pour moi ;

Ses soupirs, ses sanglots , ses muettes caresses.

Remplissaient de terreur nos dernières tendresses :

J'ai In tous mes dangers dans ses regards écrits ,

Et sur son lit de mort elle a pleuré son fils.

Ah ! celle image cncor me poursuit et m'accable;

Et tandis qu'occupé d'vm devoir lanienlable,

Je recueillais sa cendre et la baignais de pleurs ,

Ici l'on accusait mes coupables lenteurs ;

On cherchait à douter de mon obéissance.

En fils pleurant sa mère a besoin de clémence.

Et doit justifier, en abordant ces lieux,

Quehpies momcns perdus à lui fenner les j'eux I

DE CH.VMFORT. 20D

ACHMET

Ah! d'un nouvel effroi, vous pénétrez mon âme. Si votre cœur se livi'e au courroux qui l'enflàme , De la sultane ici soutiendrez-vous l'aspect ? Feindrez-vous devant-elle une ombre de respect ? N'allez point à sa haine offrir une victi:i;e; Contenez, renfermez l'horreur qui vous anime.

LE PRINCE

Ah ! voilà de mon sort le coup le plus affreux !

C'est peu de l'abhorrer, de paraître à ses yeux,

D'étouffer des douleurs qu'irrite sa présence ;

Mon cœur s'est pour iainais interdit la vengeance.

Mère de Zéangir, ses jours me sont sacrés.

Que les miens, s'il le faut, à sa fureur livrés...

Mais quoi! puis-je penser qu'un grand homme , qu'un ptrc.

Adoptant contre un fils une haine étrangère...

ACHMET

Ne vous aveuglez point de ce crédule espoir ;

Par la mort d'Ibrahim jugez de son pouvoir.

Connaissez, redoutez votre fière ennemie.

Vingt ans sont écoulés depuis que son génie

Préside aux grands destins de l'empire ottoman.

Et, sans le dégrader, règne sur Soliman.

Le séjour odieux qui lui donna naissance ,

Lui montra l'art de feindre et l'art de la vengeance.

Son âme, aux profondeurs de ses déguisemçns.

Joint l'audace et l'orgueil de nos fiers Musulmans.

Sous un maître absolu souveraine maîtresse ,

Klle osa dédaigner, même dans sa jeunesse,

Ce frivole artifice et ces soins séduclcurs

Par qui son faible sexe , enchaînant de grands cœurs,.

Oflre aux yeux indignés la douloureuse image

D'un héros avili dans un long esclavage !

De son illustre époux seconder les projets ;

L'tile dans la guerre , utile dans la paix ,

Sentir ainsi que lui les fureurs de la gloire ;

L'enflammer, le pousser de victoii'e en victoire :

Voilà par quelle adresse elle a su l'asservir.

Sans la braver, du moins , laissez-là vous haïr.

Eh! par quelle imprudence augmentant nos alarmes ,

Contre vous-même ici lui donnez-vous des armes?

tE PRINCE.

Comment?

ACHMET

Pourquoi, seigneur, tous ces chefs, ces soldats, Qui jusqu'au pied des murs ont marché sur vos pas ? Pourquoi cet appareil qui menace Byzance , Et qui d'un camp guerrier présente l'apparence ?

LE PlUNCE.

N'accuse pas des miens le transport indiscret. Aux ordres du sultan j'obéissais, Achmet ; J'annonçais mon rappel ; et le peuple et l'armée. Tout frémit : on s'assemble; une troupe alarmée M'environne, me presse et s'attache à mes pas. On s'écrie, en pleurant, que je cours au trépas ; Je m'arrache à leur foule ; alors, pleins d'épouvante , Furieux, égarés, ils volent à leur tente , Saisissent Tétendarl, et d'un zèle insensé. Croyant me suivre, ami, m'ont déjà devancé. Pardonne : à tant damour, hélas! je fus sensible. E l quel serait, dis-moi, le mortel inflexible ,

DE CHAMFORT. iB'J

Qui, sous le poid:? des maux dont je suis opî)rimé , Aurait fermé son cœur au plaisir dTtre aimé ? Mais mon Irère en ces lieux tarde bien à paraître.

ACHMET

Il s'occupe de vous, quelque part qu'il puisse être. De sa tendre amitié je me suis tout promis ; C'est mon plus ferme espoir contre vos ennemis.

LE PRI>CE

Hélas ! nous nous aimons des !a plus tendre enfance .

Et, de son âge au mien oubliant la distance ,

Nos âmes se cherchaient alors comme aujourd'hui ;

Un charme attendrissant régnait autour de lui ;

Et, le cœur encor plein des douleuis de ma mère ,

L'amitié m'appelait au berceau de mon frère.

Tu le sais, tu le vis ; et lors(pie les condiats,

Loin de lui, vers la gloire emportèrent mes pas,

La gloire, loin de lui, moins toucliatite et moins belle.

M'apprit qu'il est des biens plus désirables qu'elle.

Il vint la partager. La victoire deux fois

Associa nos noms, confondit nos exploits.

C'était le prix des miens; et mon âme enchantée

Crut la gloire d'un frère à la mienne ajoutée.

Mais je te retiens trop. Cours, observe ces lieux;

Sur les pièges cachés ouvre pour moi les yeux.

Aux regards du sultan je dois bientôt paraître.

Pieviens... J'entends du bruit. C'est Zéangir peut-être.

C'est lui. Va, laisse-moi dans ces heureux momens,

Oublier mes douleurs dani ses embrassemens.

fV.

2^8 omvRFS