V. T)?.. Mais le voiidioiil ils bien? etc

Ceci prépare le refus des compagnons d'Ulysse. On voit que cliacune de leurs réponses est inic satire très-forte de Thomme en société ; et l'auteur italien développe , d'une manière encore plus sati» rique , les raisons de leur refus.

'S'. lOf. Tons reiionraicnl au loi des belles actions.

C'est ici qu{^ La Fontaine abandonne son o.utcur pour ajipropricr la morale de ce conte à l'âge et à l'état du prince auquel il est adressé ; mais l'auteur italien n'en use pas ainsi : il poursuit son projet ; et quand Ulysse .pour amener ses gens à l'état d'hommes , leur parle de belles actions et de gloire , voici ce que l'un d'eux lui répond : « A'rai" V ment nous voilà bien. N'est-ce pas lui qui est la cause de tous nos » mallieurs passés , de dix ans de travaux devant Troye , de dix « autres années de souffrances et d'alaimes sur les mers ? N'est-ce » pas ton amour de la gloire qui a fait de nous si long-temps des j> meurtriers mercenaires , couverts de cicatrices ? Lequel valait le » mieux pour toi d'être l'appui de ton vieux père qui se meiut de » doideur , de ta femme qu'on cherche à séduire depuis vingt ans » quoiqu'elle n'en vaille pas la peine, de ton fils que les princes " voisins vont dépouiller, de gouverner tes sujets avec sagesse , de » nous rendre heureux en nous laissant pratirpier sous nos cabanes » des vertus que tu aurais j^ratiquées dans ton palais ? Lequel valait « mieux de goi'iter tous ces avantages de la paix et de la vertu, ou y de t'expatrier , toi et la plus grande partie de tes sujets, pour aller » restituer une femme fausse et perfide à son imbécille époux , qui » a la constance de la redemander pendant dix ans? Petirc-toi et » ne me parle plus de la gloire, qui d'ailleurs n'est pas la mienne , ■>' mais que je détosle comme la source de toutes nos calamités. >>

Il me sem1)le qu'il y a , dans cette réponse , des choses fort .sensées et auxquelles il n'est pas facile de répondre. Je suis bien loin de blâmer La Font.iine du parti qu'il a pris ; mais il est curieux d'observer cjr.e ce que di t le compagnon d'Ulysse, sur les guerres , sur les conquêtes , sur la gloire, etc., offre le même fonc^ d'idées que Fénélon dé\<lop|>a depuis dans leTélémaque : ce sont les principes dont il fil la hase de Véducatioa du dut- de liourgogne. Si ces principes , connus ensuit'^

Dr cnvMFor.T.

de Louis XIV , plus de quinze ans après, occasionnèrent la disgrâce de Fénélon , on peut juger de la manière dont La Fontaine aurait été reru , s'il se fût avisé d'imiter jusqu'au bout l'original italien.

Cette fable est joliment contée ; mais voî'à , je crois, le seul éloge que l'on puisse lui donner.

V. 53. J'en crois voir quelques traits, mais leur ombre nral)ns<'.

Il ne faut pas voir quelques traits de la moralité d'un Apologue , il faut voir l'image toute entière. Dans ]n fixhle des a ni ma u.r , dans celle de Valouette et de ses petits, dans celle du rat retiré du monde , ce n'est pas une ombre douteuse et confuse que le lecteiu- entrevoit , c'est la chose même. L'auteur sait ce qu'il a voulu dire, et n'est pas obligé de s'en rapporter aux lumières d'un prince âgé de huit ans.

FVELTÎ iir.