V. 21. Prêt à porter le bonnet verd

On sait que c'était !e symbole des banqueroutiers. La Fontaine baisse beaucoup.

FAHLK VIII.

^ . 10. Autrefois un logis plein de chieui et de chais. . .

C'est ici que cette vieillesse se montre encore davantage. Que! sens peut-on tirer de cette fable ? quelle était l'idée de La Fontaine ? On est fâché de dire que c'est une espèce de radotage. Quel rapport y a-t-il entre une querelle de chiens et de chats , et le combat des élémens , dont il résulte une harmonie qu'on ne peut concevoir , et dont le fabuh'ste ne parle jîas .''

Or.UVRES

■\ . 29. Le rennrd dit au loup, etc.

A oici une fable plus heureuse que les trois prccédontes. La Fontaine a déjà établi plusieurs fois qu'on revient toujours à son caractère ; mais de toutes les fiMes où il a cherché à établir cette vérité , celle-ci est sans contredit la meilleure : aussi y avons-nous souvent renvoyé le lecteur. La manière dont le renard répète sa leçon, la comparaison de Patrocle revêtu des armes d'Acbille, sont des détails très-agréables, et du ton auquel La Fontaine nous a accoutumés.

\. j. Mon sujet es; petit , cet accessoire est grand.

Si grand , cju'il l'est peut-être trop ; si gravd, qu'il mériterait l'honneur d'un A|jologue particulier. Cet accessoire est trop étranger à l'idée d'éducation qui est ici la principale.

V. 1 1. IN 'est d'abord qu'un secret , puis devient des co;iqu(''tcs.

Ce vers , dont !e toiu- est très-hardi, est fort beau pour exprimer la rapidité avec laquelle Louis XIV fit plusieurs conquêtes, celle de la Fi-anche-Comt('' , par t>xeiup!e ; le secret du roi a\ait été impénétrable jusqu'au moment où l'on se mit en camjiagne.

^\ 19. . . !Vc prux-lu niarciii-r droit ?

Cette idée , qui fait le fonds delà fabl,' , ne me pai-aît pas heureuse. Ce ne doit point être un.défaut, aux yeux de l'écrevisse , de marcher comme elle fait. Elle ne saurait en faire im reproche à sa fille. .Sa fille et elle marchent comme elles doivent marcher , par im effet des lois de la nature. C'est w\ faux rapjiortqiie ceUii qui a été saisi entre les deux écrevisses , et celui d'nnt^ mère vicieuse que sa fille imite. Cet Apo'ogue , pour être ci'Esope , ne m'en ])arait pa-s

Dr, CH.VMFORT.

meilleur. 11 a réussi , parce que cette image offre , en résultat , une très-bonne leçon.

V. 27. . . . Quant à tourner le dos A son but , j'y reviens. . .

Il ne fallait pas v revenir. J'en al dit la raison plus haut.

FABLE XI

y. 6. . . . Mais l'aigle ayant fort bien dîné .. .

L'auteur explique pourquoi l'aigle ne mangea pas la pie.

La raison que donne l'aigle du besoin qu'elle a d'être désennuyée , est très-plaisante ; et l'exemple de Jupiter est choisi merveilleusement.

V. 20. Ce n'est pas ce qu'on eroit , qne d'entrer chez les flienx.

Vers excellent ; mais je u'aime point l'habit de deux paroisses.

r\BLK XII.

Le prince à qui cette fable estdidiée, était le prince Louis de Conti, neveu du Grand Condé, et fils de celui qui joua un si grand rôle dans la guerre de la fronde. C'était un des grands protecteurs de La Fontaine , ainsi que le prince de la Roche-sur-Yon son frère , qui eut depuis le nom de prince de Conti. Ce dernier se rendit célèbre, par la valeur et les talens qu'il montra dans les journées de Fleurus et de Nervinde. C'est lui qui fut élu roi de Pologne en 1697 ' '^^ ^1"^ mourut en 1709 , sans avoir pu prendre possession de cette couronne.