ET DE CELUI DE CAMPO-EORMIO

root corps social que sa constitution et des appellent à l'existence, passe, ainsi que le

raisons prises dans la nature des choses ( 1 ) corps humain, par un état d'enfance et d'ac-

t | Je sais combien on abuse de ce mot nature, pons et des lois des êtres, et elle suppose un au-

doni un rail an être, comme les anciens en toisaient icur, comme loi suppose un téqislateur. un île leur (atum. i„. nature est l'ensemble des rap-

4g| PART. II. POLITIQUE. - DU TRAITE DE WESTPHALIE, ETC. 482

croissement pour arriver à Tétai de eonser- tre tous les peuples; mais les autres peu-

vation et de virilité. Son système de conduite pies, trop inférieurs en connaissances, ne

politique doit être relatif à chacun de ces réagissaient pas contre elle, ou ne réagirent

états de sa vie sociale, comme dans l'homme que lorsque son action fut épuisée ; et, comme

le régime doit être relatif aux différents âges leur résistance était purement passive, elle

de sa°vie physique. fut toujours surmontée, au lieu que les na-

Cette tendance à s'étendre est commune, tions chrétiennes modernes, semblables en

il est vrai, h toutes les sociétés; mais dans la lumières et en civilisation, agissent et réa-

collision universelle qui en résulte, les peu- gissent les unes contre les autres avec des

pies institués par l'homme disparaissent: forces qui tendent à devenir égales.

les nations constituées par la nature, je Une nation parvenue au terme marqué à

veux dire celles qui obéissent aux lois na- ses progrès s'y fixe, surtout lorsqu'il est dé-

turelles des sociétés, se maintiennent, et les terminé par des limites naturelles ; elle est,

Etats grandissent jusqu'à ce qu'ils soient pour ainsi dire, au repos; elle cesse d'être

parvenus à un point d'étendue et de popula- dangereuse pour les autres nations, parce

lion qui lui donne assez de force propre et qu'elle cesse d'être inquiète; elle n'a plus

intrinsèque pour avoir en eux-mêmes le à attaquer, parce qu'elle n'a plus àacquérir;

principe de leur conservation, quand une et, si elle est encore exercée par ia guerre

administration ferme et éclairée sait en dé- ou agitée par des dissensions intestines,

velopper les moyens. ■ea"el inévitable des jiassions humaines, elle

Aujourd'hui que les connaissances militai- n'a plus a craindre d'être effacée, par la con-

ressontégalementrépandues chez lesnations quête, du rang des nations, à moins qu'elle

civilisées, et que la manière de faire la guerre ne recèle, comme la Pologne, dans des vi-

est uniforme, une nation trouve un terme ces de constitution un principe d'anéantis -

à ses progrès dans les progrès des nations sèment.

voisines; quelques-unes même ont, à leur Ainsi la nation espagnole, obéissante un

■extension, des limites fixées par la nature ; principe naturel d'expansion, a formé sa so-

iners, fleuves, montagnes, langues même, ciélé de l'agrégation de plusieurs royaumes;

limites que l'ambition de leurs chefs déliasse la Grande-Bretagne, de l'accession de trois

quelquefois, mais au delà desquelles elles pays; la France, de la réunion de plusieurs

ne font jamais d'établissements durables. souverainetés féodales; l'Allemagne et l'I-

II faut bien se garder de chercher ici une talie tendent à réunir, la première plutôt que

précision mathématique, et de demander, laseconde, en un ou plusieurs grands corps

par exemple, où est la limite juste de l'An- leurs membres morcelés; et le Portugal,

triche et de la Prusse ; car, outre que cette quand il perdra ses colonies, rentrera dans

précision n'est pas applicable aux vérités l'Espagne, comme la Navarre, détachée de

sociales comme aux vérités géométriques, la France et de l'Espagne, s'est rejointe à

il suffit, pour établir la proposition que jV l'une et à l'autre ; comme la Hollande, sé-.a-

vance, que les grandes conquêtes soient dé- rée de \* Gaul e,et dc '? <*™' se I)ar'

sonnais impossibles, et que les grands Etats taëera tôt au tard entre toutes les deux,

se balancent réciproquement jusqu'à cequ'ils Entre les nations chrétiennes qui sont sé-

soient parvenus à un certain degré d'étendue, parées des autres par des limites naturelles

comme les gouvernements s'agitent jusqu'à et des langues particulières, il faut distinguer

(e qu'ils soient parvenus à un état de cons- la France, l'Espagne, l'Italie, qui peut-être

litution, sans que les hommes puissent fixer seraient en Europe , aujourd'hui que les na-

davantage le lieu où s'arrêteront les progrès tions qui l'habitent ont fait de l'art de la

quête temps où se fixera la constitution. Or guerreleplussavant des arts, comme unecita-

C2 balancement réciproque de force entre les délie où lacivilisation se retrancherait enlro

Etals chrétiens, qui a commencé.en Europe à les mers et les montagnes, si jamais elle était

Charlemagne, est surtout sensible depuis menacée par un débordement de Tartares :

Charles-Quint. Il peut arriver encore qu'un et qui sait si laFrance en particulier, depuis

Etat compense ce qui lui manque en éten- si longtemps le modèle des autres nations,

due pour balancer la force d'un Etat voisin, fixée par la disposition des lieux à une

avec d'autres avantages naturels ou acquis, quantité déterminée de force territoriale,

C'est ici la différence de l'état ancien du n'est pas en Europe, pour aiasi dire, comme

monde à l'état moderne. Rome agissait con- une mesure publique et commune, sur !■<•

(KOVRES COMPLÈTE

quelle, pour l'équilibre général de l'Europe et le repos du monde, doit se régler insensiblement la force territoriale des plus grands Etals.

La distinction des sociétés par nations, et des nations par la démarcation des territoires et la différence des langues, terme )ù s'arrêtent les grandes conquêtes et les grandes révolutions, entre dans les vues du pouvoir suprême, conservateur du genre humain; car, outre que les progrès de l'homme social sont généralement en raison de la force des Etats, et que tout s'agrandit dans les grandes sociétés, plus les Etats sont puissants, moins dans leurs guerres, il y a d'opposition entre les hommes, et plus ils respectent les droits des gens et de l'humanité. La guerre entre grandes puissances est un exercice nécessaire h leurs forces; elle est, entre de petits Etats, un duel à outrance entre des passions : là elle se fait à force d'art, ici à force d'hommes. Les Français et les Russes s'aiment réciproquement, môme en se faisant la guerre; les Florentins, et les Pisans, les Vénitiens et les Génois, se haïssent môme en pleine paix, et la guerre, quiestaujourd'huiun accident entre grandes nations , était l'état habituel de la société dans ces temps déplorables où toute cité était une république et toute contrée un royaume.

Aucune société en Europe n'était douée d'une plus grande force d'exjiansion que la France, parce qu'aucune n'avait, dans des lois plus naturelles, des principes dévie plus forts, ni dans sa position géographique des limites plus fixes.

La France, née dans la Belgique et sur les bords du Rhin, avait rapidement occupé tout le pays où elle devait s'établir, comme un habile ingénieur embrasse d'un coup d'œil tout le terrain qu'il veut défendre. Mais, dans (olte société naissante et peu accoutumée ;i tant d'étendue, la loi naturelle de la succession indivisible ne s'était fias développée aussitôt tjue la loi de la succession masculine, La France fut donc partagée en plusieurs Btats ; et môme ces belles provinces septentrionales, qui avaient été le berceau de son enfance, et d'où , comme un géant, elle avait commencé sa course, furent postérieurement portées en dot dans la maison d'Autriche, et passèrent à la branche allemande, qui voulut môme les incorporer à l'empire germanique.

Il fallut réunir au tronc ces rameaux sépa-

rés, et la France avança lentement et progressivement du midi au nord, comme elle avait, à l'origine de l'établissement, couru du nord au midi ; en sorte qu'elle a fini par la Belgique où elle avait pris naissance, et qu'après une révolution de quatorze siècles le terme de la course a élé le point de départ.

Louis XIV, que les étrangers accusèrent d'aspirer à la monarchie universelle, plutôt, dit Montesquieu, sur leurs craintes que sur leurs raisons, voulut, ce semble, poser luimême une borne à l'accroissement ultérieur de la France par la triple enceinte de places fortes dont il l'entoura du côté du Rhin; mais la disposition à s'étendre au nord, naturelle à la France, a renversé cette barrière artificielle, ou même s'en est servie comme d'un point d'appui pour s'élancer en avant, et l'on dirait que la France n'est tombéo dans cet accès de délire, qu'on peut appeler surhumain, que pour y puiser cette force prodigieuse devant qui l'univers s'est tu, et consommer en peu d'années l'ouvrage de son agrandissement.

C'est là que nous en sommes : la fièvre révolutionnaire s'est calmée quand elle n'a plus eu d'objet, et aux pouvoirs populaires qui détruisent a succédé Je pouvoir, un qui rétablit ou qui conserve, quand on sait en connaître la force et s'en servir avec sagesse.

Après ce court exposé, examinons quel élait avant la révolution, et quel duit être depuis la révolution, le système politique do la France, et cherchons-en la raison dans la nature des choses, et non dans les dispositions variables et passagères des hommes.

La nation française, depuis son élablissement dans les Gaules, s'agitait pour s'étendre d'un côté jusqu'aux Alpes, de l'autre jusqu'à l'Océan, au midi jusqu'à la mer Méditerranée et aux Pyrénées, au nordjusqu'au Rhin, borne ancienne des Gaules et de la Germanie; borne naturelle, puisqu'elle embrasse la Gaule entière (et même la Suisse, toujours partie des Gaules, sous une forme ou sous une autre), en s'appuyant d'une extrémité à la partie la plus inaccessible des Alpes, et de l'autre à l'Océan, et que dans ce long cours elle reçoit d'un côté toutes les rivières de la partie adjacente des Gaules, et de l'autre toutes celles de la partie adjacente de la Germanie.

Ce n'était pas une vaine ambition dans ses chefs qui donnait à la France cette tendance

à s'accroître ; la nature même lui en faisait une loi, comme elle fait à tout être une loi d'acquérir la plus grande force possible d'être, parce que la France ainsi limitée se trouvait au plus haut point de la force défensive ou conservalrice d'un Etat, celui où il a le plus de population disponible avec le moins de frontières attaquables.

Depuis que la France louchait eux Alpes, aux Pyrénées, aux deux mers, elle avait dû diriger tous ses efforts vers la conquête ou l'incorporation des provinces situées au nord et sur le Rhin, et ses acquisitions sous ses deux derniers rois, Louis XIV et Louis XV, LAlsace, la Flandre, la Franche-Comté, la Lorraine, lui en avaient préparéles voies et facilité les moyens.

La limite du Rhin n'est pas indifférente à la défense de la France du côté de l'Allemagne, non que le passage d'un fleuve présente à la tactique moderne des difficultés insurmontables, mais parce qu'un fleuve, qui borde une ligne de défense dans toute sa longueur, donne de grandes facilités pour en faire parcourir aux troupes les différentes jvarties, et aussi parce que l'inclinaison des rivières du nord et du nord-est de la France, qui toutes se rendent au Rhin, favorise le transport des hommes et des choses sur les points atlaqués, en même temps que cette disposition des eaux ajoute aux difficultés d'une invasion de la part de l'ennemi, obligé, pour pénétrer dans les terres, d'en remonter le cours (1).

Cet accroissement naturel de la France était prévu depuis longtemps par de bons esprits, môme en Allemagne, et Leiîbnitz écrivait, il y a un siècle, à Lu Jolphe : «Je crains que la France, réduisant sous sa domination tout le Rhin, ne retranche d'un seul coup la moitié du collège des électeurs, et que, les fondements de l'empire étant détruits, le corps lui-même ne tombe en ruine.»

Peut-être aussi était-il nécessaire, pour le maintien de la balance de l'Europe, que la société la plus forte par les avantages de sa position, par la juste proportion de ses parties et leur parfaite correspondance, achevât de se constituer au Midi, à l'instant que la société la plus puissante par l'étendue de ses Etats, forte à la fois de sa civilisation récente et de son ancienne barbarie, je veux

TUAITE DE WESTPHALIE, ETC. m

dire la Russie, commençait à s'ébranler du Nord, et à peser sur l'Europe.

La France, depuis trois siècles, ne pouvait donc plus s'accroître qu'aux dépens des Etats de l'Empire, et des pays héréditaires de la maison d'Autriche.

La France était donc par la nature même des choses, en état permanent, nécessaire même, d'opposition avec l'empire et l'Autriche, unique raison des longues et sanglantes rivalités des deux maisons, que tant d'écrivains, échos les uns des autres, ont attribuées à la jalousie personnelle et passagère de François I" et de Charles-Quint; motif frivole assurément, et sans aucune proportion avec son effet. D'ailleurs, la politique de François 1" était si peu la politique de la France, que François I" voulait se faire empereur et s'établir en Italie, lorsque le système naturel de la France voulait qu'il ne fût roi que de la France, et qu'il ne s'étendît que vers l'Allemagne.

Cette discordance, plus commune autrefois qu'aujourd'hui, entre le système politique des cabinets et le système des sociétés, c'est à-dire entre le système de l'homme et celui de la nature, est la ruine d'un Etat quand elle se prolonge. La France en a fait une funeste expérience dans les guerres d'Italie, contraires à son système naturel, lorsque son gouvernement voulait y former un établissement, comme sous les Valois; mais qui sont rentrées dans ce système, lorsque les conquêtes faites au delà des Alpes ont servi d'objets d'échange contre des provinces contiguës à la France, comme il est arrivé sous Louis XV et dans la guerre actuelle.

L'Etat le mieux gouverné dans ses relations extérieures, et qui à la longue a les succès les plus soutenus, est donc celui dans lequel le système du cabinet est le plus constamment d'accord avec le système de l'Etat. On a cru longtemps que le cabinet de l'Europe qui, depuis longtemps, avait le moins dévié de son système naturel était celui de Turin ; car il faut prendre gardequ'une politique habile doit varier quelquefois dans son système accidentel pour rester toujours fidèle au système fondamental de l'Etat. Au reste, on ne doit jamais perdre de vue que, pour juger de la sagesse d'un système politique, il ne faut pas considérer l'Etat pendant

(1) Cette dernière réflexion est tirée des Consi- re d'une manière aussi lame nue les Français dèrattons sur ta guerre actuelle, parte général Mat- l'ont faite. 'aidais

lUteu Po-'ias, qui te premier a écrit sur la gi. r-

>.*-, UEUYRES COMPLETES

la guerre, mais après In guerre, et quelquefois même apf es un intervalle de temps assez long pour que les événements préparés dans un temps aient pu se développer dans un autre et parvenir à leur maturité (1). Cette réflexion est particulièrement applicable à un temps de révolution générale, pendant lequel on ne peut | as toujours juger le système des cabinets, ni même reconnaître celui des Etats, parce qu'une révolution trouble momentanément la politique ordinaire, pour y établir ou y affermir les rapports naturels.

Le gouvernement français, rentré, depuis François 1" et vers le temps de Henri IV, dans le système naturel de la France, Fagrandissement sur les terres de la maison d'Autriche et de l'Empire, croyait donc devoir naturellement s'allier avec les puissances qui désiraient l'affaiblissement de cette maison, et par cette raison, plutôt avec, les princes protestants de la ligue germanique qu'avec les princes catholiques. D'ailleurs, l'accroissement de la France devait principalement se faire aux dépens des Etals catholiques placés sur la rive gauche du Rhin.

Depuis Henri IV, la France a donc dirigé toutes ses démarches conformément à ce système d'opposition à la maison d'Autriche et l'Empire.

Ce fut dans cette vue que François I", Henri IV, Richelieu, Mazarin, firent alliance avec les princes allemands contre l'empereur, et avec la Porte-Ottomane contre la maison d'Autriche. Il fallait un lien à ce faisceau de petits princes germaniques. La Fiance effrayait ses propres alliés de son ambitieuse protection; catholique, et non possessionnée en Allemagne, elle était sans intérêt aux yeux des uns et sans qualité aux yeux de tous pour s'immiscer dans leurs affaires politiques. Elle fut au fond du Nord chercher la Suède, puissance protestante et co-Elat de l'Empire, qu'un zèle de secte et 1111 h' no, le plus grand roi de ces derniers temps, avait jeté un moment hors de sa politique comme de se> limites, et qui, a l'époque du traité de Westphalie, encore toute brillante de ses succès dans la guerre de trente ans, s'était élevée à un degré de force, on plutôt déconsidération, qu'elle n'a pu soutenir, parce qu'il portail sur :a base ruineuse de principes populaires en politi-

iti II n été souvent militairement milo d'oceupei ii Piémont ; mais ce |>;i\s no fiii point nain- I m ie partie de * France. De là vient qn'il n'j

que comme en religion, et qu'il était hors de toute proportion avec ses moyens naturels.

Cette alliance de la France avec les ennemis de la maison d'Autriche, alliance qui se composait à la fois de sa propre force et de la faiblesse de ses alliés, les uns faibles par la position de leurs Etats, l'autre faible par son ignorance ; celui-là acculé à la mer Baltique, et voisin du pôle; celui-ci enfoncé dans la mer Noire, et à moitié hors de l'Europe, cette alliance, dis-je, devait à la longue porter des fruits amers pour la France elle-même, mettre tous ses alliés, l'un après l'autre, sous le joug autrichien, et donner ainsi à la maison d'Autriche une prépondérance de forces incompatible avec l'indépendance de ses voisins. Mais, à la place de la Suède, déchue de la puissance pour avoir abusé de sa force, et trop occupée à se défendre elle-même de sa propre constitution pour s'occuper de celle du corps germanique, il s'éleva dans le sein même de l'Empire, à la faveur des craintes réciproques de la France et de l'empereur, une puissance que fonda l'esprit militaire du père, que hâta le génie guerrier du fils, et qui opposa avec succès sa jeunesse audacieuse à la robuste vieillesse de la monarchie autrichienne.

Le traité de Westphalie, garant en apparence de la constitution germanique, y avait mis un germe de mort en y détruisant l'unité, sans laquelle il n'existe point de constitution, puisqu'il avait opposé la puissance des membres au pouvoir du chef, et la ligue protestante ou le corps évangéiique à l'union des princes catholiques, dont le monarque autrichien était le protecteur.

Mais, dès que la puissance prussienne se fut élevée dans l'Empire, plus forte que la Suède, et même à cette époque, à cause de, sa constitution toute militaire et des talents de son chef, militairement plus forte que la France, il n'y eut plus en Allemagne quo les formes extérieures d'une constitution ; et, si les publicistes de Ratisbonne la cher- ( lièrent encore dans la Bulle d'or et les protocoles de leurs chancelleries, les hommes d'Etat de tous les pays ne virent plus une constitution là où ils voyaient deux pouvoirs égaux et bientôt rivaux, et ils purent prévoir dès lors qu'un jour la Prusse vou-

avail jamais été réuni, quoiqu'il eut clé souvent occupé.