CHAPITRE XIV

Vage 220, — Helvétius suppose ici avec Longin et Boileau une beauté dans Homère qui n'y est point. Homère ne dit pas:

Grand Dieu, chasse le nuit qui nous couvre les yeux. * Et combats contre nous à la clarté des cieux.

I dit : Grand Dieu, chasse la nuët qui nous couvre les yeux, et si tu as résolu de nous perdre, perds-nous du moins à la clarté des cieux.

Ce passage devint, il y a une vingtaine d'années et plus, le

d'une discussion assez vive entre le jésuite Berthier et moit, Je soutenais que l'Ajax de Longin et de Boileau n'était qu'un impie, et que l'Ajax d'Homère était pieux et touchant, IL m'arriva ce qui arrive presque toujours à ceux qui ne se possbdent pas assez, c'est de perdre une partie de leur avantage,

Je voudrais bien savoir ce que le Journaliste m'eùt répondu si je lui avais dit: Eh bien, mon père, Ajax, à votre avis, ést

= doneuñ impie, un sublime impie qui défie le maître des dieux? Cependant si dans toute l'Hiade, si parmi tous les héros grecs il yen avait un seul qui, sur le point de s'engager dans un combat périlleux, invitât l'armée à se mettre en prière, que penseriez-vous de ce héros? l'appelleriez-vous un impie? serait-ce là le caractère que te poëte se serait proposé de lui donner ? Vous savez par cœur, je n'en doute pas, tous les noms des chefs de la Grèce; comment appelez-vous celui-là? Est-ce Achille, Agamemnon, Patrocle, Diomède, Ajax? Certainement ce ne peut

* À: Voir tomo J, dans los additions à la Latire sur les sourda et muets, ia Réponse au journalisle de Trévoux.

INTITULÉ L'HOMME. [512 frappantes, mais il manquera des qualités précédentes qu'on ne tient point de La nature, mais que le goût seul peut donner. L'art d'écrires’spprend, celui de penser et de sentir nes'apprend guère,