CHAPITRE XXI

De r aliénation des Domaines publics.

Si ce n'avait point été la philosophie qui eût inspiré aux communes de France le hardi dessein d'une constitution, c'eût été la nécessité. La monarchie était perdue de dettes; il fallait faire banqueroute ou tout changer. Quand nos

pères altéraient la monarchie en comblant l'Eglise de biens, ils ne savaient jias préi)arer la liberté.

Law avait élevé sa banque sur la violence du despotisme, elles impertinences du Mississipi; il arriva (pu; le peuple trompé se consola par l'usure, et tous les intérêts privés étant compromis arrêtèrent la ruine universelle.

Depuis celte époque le despotisme devint plus odieux (pie dans l'Orient; les impôts y sont ordinairement modérés, et le peuple, tout vil qu'il est, vit paisible dans les fers; le trône de France [devint un comptoir dangereux; plus il absorba de capitaux, plus les exactions devinrent effroyables^ parce qu'il fallait conserver le crédit en acquittant les intérêts; le commerce restait encore, (jui soutenait la défaillance du peuple; le commerce fut englouti; la soif du despotisme consumait tout; c'était pour lui qu'on allait aux délicieuses Antilles ; l'exportation ravissait à l'artisan la douce aisance; la France était un pays de rameurs, de nobles et de mercenaires.

C'est alors que le négoce dépérissant, et devenant chaque jour plus sordide, le gouvernement étant épuisé par ses violences, la ressource dernière fut une caisse d'escompte qui mit l'industrie entre deux abîmes. Le monarque fut trafiquant, banquier, usurier, législateur ; la même main ([ui pressait les veines du peuple, traçait les paternels édits; on lui avait arraché son opulence, sa médiocrité, sa misère même, si j'ose ainsi parler; enfin par un monopole cruel, chef-d'œuvre de l'esprit du Genevois, on lui ravit son pain ; la faim et la mauvaise nourriture remplirent Paris et les provinces d'épidémies et de crimes; tout change alors, le peuple indigné se soulève et conquiert sa liberté. Lorsqu'on pense à quel pitoyable état il était réduit, et quel était le débordement de la cour, on est forcé d'avouer que la révolte du peuple opposée à la révolte des grands sauva l'empire. L'Assemblée nationale, par des lois sages, qu'on exécuta avec prudence, modéra un peu l'extravagance du fisc; elle se hâta de faire une constitution libre qui réunît dans les mains de la patrie imprescriptible les vols du fanatisme et de la superstition; elle

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prévit que la vente des domaines publics serait uialaisée l)ar les frayeurs des capitalistes et la rareté du numéraire ; elle rassura les uns par la force des lois et remplaça l'autre par une s|)éculalion habile; la nation encore épouvantée répugna dabord, la morale entraîna tout.