ACTE III, SCÈNE II. 44i

coRiOLAN. — Que faut-il faire?

MÉNÉNius. — Retourner vers les tribuns.

CORIOLAN. — Et ensuite?

MÉNÉNIUS — .Rétracter ce que vous avez dit.

CORIOLAN. — Pour eux? Je ne pourrais pas le faire pour les dieux mêmes ; et il faut que je le fasse pour les tribuns ?

voLUMNiE. — Vous êtcs trop absolu, quoique vous ne puissiez jamais avoir trop de cette noble fierté, sauf

quand la nécessité parle Je vous ai ouï dire que Thon-

neur et la politique, comme deux amis inséparables, marchaient de compagnie à la guerre. Eh bien ! dites-moi quel tort l'un fait à l'autre dans la paix, pour qu'ils ne s'y trouvent pas également unis?

CORIOLAN. — Assez, assez.

MÉNÉNius. — La question est raisonnable.

VOLUMNIE. — Si l'honneur vous permet, à la guerre, de paraître ce que vous n'êtes pas (principe utile que vous adoptez pour règle de votre conduite) , pourquoi serait-il moins raisonnable ou moins honnête que la politique fût, dans la paix, la compagne de l'honneur, puisque, à la guerre, ils sont également indispensables?

CORIOLAN. — Pourquoi me pressez-vous par vos raisonnements ?

VOLUMNIE. — Parce qu'il s'agit de parler au peuple, non pas d'après votre opinion personnelle, ni en obéissant à la voix de votre cœur, mais avec des mo';S que votre langue seule assemblera, syllabes bâtardes que votre âme véridique désavouera. Non, il n'y a pas à cela plus de déshonneur pour vous qu'à prendre une ville avec de douces paroles, lorsque tout autre moyen mettrait votre fortune en péril et coûterait beaucoup de sang. Moi, je dissimulerais avec mon caractère naturel, lorsque mes intérêts et mes amis en danger exigeraient de mon honneur que je le fisse : et en cela, je pense comme pensent votre épouse, votre fils, ces sénateurs et toute cette noblesse. — Mais vous , vous aimerez mieux montrer à notre populace un front menaçant que de lui accorder une seule caresse pour gagner son amour, et prévenir des événoments qui peuvent tout • perdre.

MÉNÉNius. — Noble dame, joignez-vous à nous; continuez de parler avec cette sagesse ; vous pourrez réussir non-seulement à prévenir les dangers présents , mais même à réparer les malheurs dupasse.

voLUMNiE. — Je t'en conjure, ô mon fils, va reparaître devant eux , ton bonnet à la main ; et de loin salue ainsi la foule (suppose qu'elle est là devant toi); puis, mettant un genou sur les pierres (car en pareille circonstance l'action est pleine d'éloquence et les yeux des ignorants sont plus savants que leurs oreilles), fais à plusieurs reprises un geste repentant, qui corrige et démente ton cœur inflexible , devenu tout à coup humble et docile comme le fruit mûr qui cède à la main qui le touche; ou bien, dis-leur que tu es leur guerrier, et qu'ayant été élevé au milieu des combats, tu n'as pas l'usage de ces douces manières que tu devrais avoir et qu'ils pourraient exiger, lorsque tu viens demander leurs lionnes grâces ; mais qu'à l'avenir tu seras leur ami autant qu'il dépendra de toi.

mén:énius. — Faites ce qu'elle dit, et tous les cœurs sont à vous ; car ils sont aussi prompts à pardonner, dès qu'on les implore, qu'ils le sont à proférer des injures sur le plus léger prétexte.

VOLUMNIE. — Je t'en conjure, va, et sois docile ; quoique je sache bien que tu aimerais mieux descendre avec ton ennemi dans un gouffre enflammé que de le flatter dans un riant bosquet [Comminius entre.) Voilà Cominius

(Cominius entre.)

COMINIUS. — Je viens de la place publique; et il faut vous appuyer d'un parti puissant, ou chercher vousmême votre sûreté dans la plus grande modération ou dans l'absence. Tout le peuple est en fureur.

MÉNÉNius. — Seulement quelques paroles de conciliation

COMINIUS. — Je crois qu'elles les apaiseraient, si Coriolan peut y pUer sa fierté.

VOLUMNIE. — Il le faut, et il le voudra. Je te prie, mor fils, dis que tu y consens, et va l'exécuter.

C0RI0L.4N. — Faut-il donc que j'aille leur montrer me?