ACTE V, SCÈNE III. ASÎ

V0Lu:\DîiE. — Enfant, mettez-vous à genoux.

CORIOLAN. — Voilà mon brave enfant.

voLusixiE. — Eh bien ! cet enfant, cette femme, ta femme et moi, nous t'adressons notre prière.

CORIOLAN. — Je vous coujurc, arrêtez : ou si vous voulez me faire une demande, avant tout, souvenez-vous bien de ceci, de ne pas vous offenser si je vous refuse ce que j'ai juré de n'accorder jamais. Ne me demandez pas de renvoyer mes soldats, ou de capituler encore avec les artisans de Rome. Ne me dites pas que je suis dénaturé. Ne cherchez pas à calmer mes fureurs et ma vengeance par a os raisons de sang-froid

voLUMNiE. — C'est assez! N'en dis pas davantage : tu viens de nous dire que tu ne nous accorderais rien ; car nous n'avons rien autre chose à te demander, que ce que tu nous refuses déjà. Mais alors nous demanderons que, si nous succombons dans notre requête, le blâme en retombe sur ta dureté. Ecoute-nous.

CORIOLAN. — Aufidius, et vous, Volsques, prêtez l'oreille ; car nous n'écouterons aucune demande de Rome en secret. Votre requête ?

voLUMNiE. — Quand nous resterions muettes et sans parler, ces tristes vêtements et le dépérissement de nos visages te diraient assez quelle vie nous avons menée depuis ton exil. Réfléchis en toi-même, et juge si tu ne vois pas en nous les plus malheureuses femmes de la terre. Ta vue, qui devrait nous faire verser des larmes de joie, faire tressaillir nos cœurs de plaisir, nous fait verser des larmes de désespoir, et trembler de crainte et de douleur, en montrant aux yeux d'une mère, d'une femme, d'un enfant, un fils, un époux et un père, qui déchire les entrailles de sa patrie. Et c'est à nous, infortunées, que ta haine est surtout fatale. Tu nous enlèves jusqu'au pouvoir de prier les dieux, douceur qui reste à tous les malheureux, excepté à nous. Car, comment pouvons-nous, hélas ! comment pouvons-nous prier les dieux pour notre patrie, comme c'est notre devoir, et les prier pour ta victoire, comme c'est aussi notre devoir? Hélas I il nous faut perdre, ou notre chère patrie qui nous a

noui'ries, ou toi, qui faisais notre consolation dans notre patrie. De quelque côté que nos vœux s'accomplissent, nous trouvons partout le plus grand dos malheurs; car il faudra te voir ou traîné comme un esclave rebelle, chargé de fers, le long de nos rues, ou foulant en triomphe sous tes pieds les ruines de ton pays, et portant la palme de la victoire pour prix d'avoir bravement versé le sang de ta femme et de tes enfants. Pour moi, mon fils, je ne me propose pas d'attendre Tévénemimt de la fortune, ni le dénoûment de cette guerre. Si je ne puis te déterminer à montrer une noble clémence aux deux partis, plutôt que de chercher la ruine de Tun des deux pom' envahir ta patrie, il te faudra marcher (sois-en sùr^ tu ne le feras pas) sur le sein de ta mère , qui t'a cong i et mis au monde.

viRGiLiE. — Oui, et sur mon sein aussi, qui t'a donné ce" enfant pour faire revivre ton nom dans l'avenir.

l'enfaxt. — Il ne marchera pas sur moi, je me sauverai; et quand je serai plus grand, alors je me battrai.

CORIOLAN ému. — Pour n'être pas faible et sensible comme une femme, il ne faut voir ni un enfant ni le nsage d'une femme. — Je me suis arrêté trop longtemps.

(Il se lève.)

voLUMNiE. — Non, ne nous quitte pas ainsi. Si l'objet de notre prière était de te demander de sauver les Romains en détruisant les Volsques que tu sers, tu aurais raison de nous condamner comme des ennemies de ton honneur. Non : notre prière est que tu les réconcihes ensemble ; que les Volsques puissent dire : « Nous avons montré cette clémence » , les Romains : « Nous l'avons acceptée ; » et que les deux partis te saluent ensemble en criant : Que les dieux bénissent Coriolan, qui nous a procuré cette paix ! — Tu sais, mon illustre lils, que l'événement de la guerre est incertain : mais ce qui J

est certain, c'est que, si tu subjugues Rome, le fruit que fl

tu en recueilleras sera un nom chargé de malédictions répétées ; et l'histoire dira de toi : « Ce fut un brave guerrier : mais il a effacé sa gloire par sa dernière action ; il a détruit son pays, et son nom ne passa aux généra-