ACTE V, SCÈXE IV. 48a

SCÈXE IV

La place publique de Rome.

MÉNÉNIUS ET SICINTUS.

jÉNÉNius. — Voyez-vous là-bas ce coin du Capitule, cette pierre qui forme l'angle ?

siciNius.— Oui; mais à quel propos?....

MÉxNÉNnis. — Si vous pouvez la déplacer avec votre petit doigt, alors il y a lieu d'espérer que les dames de Rome, et surtout sa mère, pourront le iléchir : mais moi je dis qu'il n'y a pas le moindre espoir qu'elles y réussissent. Nos têtes sont dévouées : nous ne faisons plus qu'attendre ici l'exécution de notre arrêt.

siciMus. — Est-il possible qu'en si peu de temps les dispositions d'un homme éprouvent un si grand changement?

MÉNÉNIUS. — Il y a de la différence entre un ver et un papillon ; cependant le papillon n'était qu'un ver dans l'origine ; de même ce Marcius, d'homme est devenu un dragon : il a des ailes et a cessé d'être une créature rampante.

siciNius. — Il aimait tendrement sa mère.

MÉNÉNIUS. — Et moi, il m'aimait tendrement aussi; et il ne se souvient pas plus de sa mère qn'un cheval de huit ans. L'aigreiu- de son visage tourne les grappes mûres. Quand il marche, il se meut comme une machine de guerre, et la terre tremble sous ses pas. Son œil percerait une cuirasse du trait de son regard; sa voix a le son lugubre d'une cloche funèbre, et son murmure ressemble au bruit sourd du tonnerre. Il est assis sur sou siège comme s'il eût été fait pour Alexandre. Ce qu'il commande est exécuté en un clin d'oeil ; il ne lui manque d'un dieu que l'éternité, et un ciel pour trône.

siciNius. — Qu'il ait pitié de nous, si tout ce que vous dites est vrai !

MÉNÉNIUS. — Je le peins d'après son caractère. Vous verrez qiielle grâce aura obtenue sa mère. Il n'y a pas

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pins de pitié en lui qu'il n'y a de lait dans un tigre : notre pauvre Rome en va faire l'épreuve ; et voilà ce qui vous doit être imputé.

siciNius. —Que les dieux nous soient propices!

.vÉNÉxius. — Non ; les dieux refuseront de nous être propices dans une telle circonstance. Quand nous l'avons banni, nous n'avons pas respecté les dieux, et quand il reviendra pour nous casser le cou, les dieux n'am^ont aucun égard pour nous.

(Entre un messager.)

LE MESSAGER. — Tribuu , si vous voulez sauver votre vie, fuyez dans votre maison : les plébéiens ont saisi votre collègue, ils le traînent en jurant tous que si les dames romaines ne rapportent pas des nouvelles consolantes, ils le feront mourir à petit feu.

(Entre un second messager.)

siciNius. — Quelles nouvelles?

LE MESSAGER. — De bouncs nouvelles, de bonnes nouvelles ! Nos dames l'ont emporté; les Yolsques se retirent, et Marcius est parti avec eux. Rome n'a jamais vu de plus heureux jour, non, pas même celui où les Tarqiiins furent chassés ?

siciNms. — Ami, es-tu bien certain que ta nouvelle est vraie ? En es-tu bien sûr ?

LE MESSAGER. — J'cu SUIS sûr, commc il est sûr que le soleil est un astre de feu. Où étiez-vous donc caché, pour en douter encore? Jamais fleuve ne précipita ses flots sous les voûtes d'un pont avec autant de rapidité que la foule du peuple consolé qui vient de rentrer dans les portes de Rome. Tenez, entendez-vous?.... (On entend les trompettes, les hautbois et les tambours auxquels se mêlent des acclamations,) Les trompettes, les flûtes, les psaltérions, les fifres, les tambours, les cymbales et les acclamations des Romains font danser le soleil. Entendez- vous?

(On entend des acclamations.)

MÉNÉNms. — Voici d'heureuses nouvelles ! Je veux aller au-devant de nos Romaines. Cette Yolumnie vaut à elle seule une ville entière de consuls, de sénatem^s , de patriciens.... et de tribuns comme vous; oh! toute une