ACTE III, SCÈNE IL 20i

eux-mêmes, pour mettre en train de rire un cerlam nombre de spectateurs imbéciles. Cependant, à ce moment-là même, il y a peut-être quelque situation essentielle de la pièce qui exige l'attention. Cela est détestable, et montre la plus pitoyable prétention de la part du sot qui use de ce moyen. Allez, préparez-vous. {Les comédiens sortent.) — (Polonius, Rosencrantz et Guildenstern entrent.) Où en sommes-nous, mon seigneur ? Le roi veut-il^ entendre ce chef-d'œuvre?

poLONius. — Oui, et la reine aussi, et cela tout de suite.

HAMLET.— Dites aux acteurs de faire hâte. (Polonius sort.) Voulez-vous tous deux aller aussi les presser?

TOUS DEUX. — Oui, mon seigneur.

(Horatio entre.) (Rosencrantz et Guildenstern sortent.

HAMLET. — Ou'est-ce? Ah! Horatio!

H0R.4.TI0. — Me voici, mon doux seigneur, à votre service.

HAMLET. — Horatio, tu es de tout point l'homme le plus juste que jamais ma pratique du monde m'ait fait rencontrer.

HORATIO. — Oh ! mon cher seigneur !

HAMLET. — Non, ne croispas que je flatte ;carquel avantage puis-je espérer de toi qui n'as d'autre revenu que ton bon courage, pour te nourrir et t'habiller? Pourquoi le pauvre serait-il flatté? Non! Que la langue doucereuse aille lécher la pompe stupide! que les charnières moelleuses du genou se courbent là où le profit récompense la servilité ! . . . M'entends-tu 1 lien ? depuis quemon âme tendre a été maîtresse de son choix et a pu distinguer parmi les hommes, elle t'a pour elle-même marqué du sceau de son élection ; car tu as été, en souffrant tout, comme un homme qui ne souffre rien, un homme qui, des rebuffades de la fortune à ses faveurs, a tout pris avec des remercîments égaux; et bénis sont ceux-là dont le sang et le jugement ont été si bien combinés, qu'ils ne sont pas des pipeaux faits pour les doigts de la fortune et prêts à chanter par le trou qui lui plait! Donnez-moi l'homme qui n'est point l'esclave de la passion , et je le porterai dans le fond de mon cœur, oui, dans le cœur de mon cœur, comme je fais de toi.... Mais en voilà un peu trop

à ce sujet. On joue ce soir une pièce devant le roi, une des scènes se rapproche fort des circonstances que je t'ai racontées sur la mort de mon père. Je te prie, quand tu verras cet acte en train, aussitôt, avec la plus intime pénétration de ton âme, observe mon oncle. Si son crime caché ne se débusque pas de lui-même, à une certaine tirade, c'est un esprit infernal que nous avons vu, et mes imaginations sont aussi noires que l'enclume de Vulcain. Surveille-le attentivement. Quant à moi, je riverai mes yeux sur son visage, et ensuite, nous réunirons nos deux jugements pour prononcer sur ce qu'il aura laissé voir.

HORATio. — Bien, mon seigneur. S'il nous dérobe rien, pendant que la pièce sera jouée, et s'il échappe aux recherches, je prends ce vol-là à mon compte.

HAMLET. — Ils viennent pour la pièce ;'il faut que je flâne ; trouvez une place.

(Marche danoise; fanfare. Le roi,, la reine, Polonius, Ophélia, Rosencrantz, Guildenstern et autres entrent.)

LE ROI. — Comment se porte notre cousin Hamlet?

HAMLET.— A merveille, sur ma foi ! vivant des reliefs du caméléon, je mange de l'air, et je m'engraisse de promesses. Vous ne pourriez pas mettre vos chapons à ce régime.

LE ROI. — Je n'ai rien à voir dans cette réponse, Hamlet ; je ne suis pour rien dans ces paroles.

HAMLET. — Ni moi non plus, désormais *. {A Polonius.) Mon seigneur, vous avez joué la comédie autrefois à rijniversité, dites-vous?

POLONIUS. — Oui, mon seigneur, je l'ai jouée, et je passais pour bon acteur.

HAMLET. — Et qu'avez-vous joué?

POLONIUS. — J'ai joué Jules César. Je fus tué au Gapitole , Brutus me tua.

HAMLET. — Il joua uu TÔlc de brute, en tuant en pareil lieu un veau d'une si capitale importance *. Les comédiens sont- ils prêts?

* Les paroles d'un homme, dit le proverbe anglais, ne lui appartiennent plus dès qu'il les a dites. » Double jeu de mots entre Brutus et b.ute, Cafitole et capitale.